Teradar собирает 150 миллионов долларов на датчик, который, по ее словам, превосходит лидар и радар

Мэтт Кэри, соучредитель и генеральный директор бостонского стартапа терадарлюбит, когда ему говорят: «Я тебе не верю».

«Это именно то, чего мы хотим от людей», — сказал он недавно >.

Кэри провел последние несколько лет спокойно, создавая полупроводниковый датчик, который видит мир, используя терагерцовый диапазон электромагнитного спектра, который находится между микроволнами и инфракрасным излучением. По сути, он сочетает в себе лучшие черты радарных датчиков — отсутствие движущихся частей и способность проникать сквозь дождь или туман — с более высоким разрешением, обеспечиваемым лазерными лидарными датчиками.

Это продукт, который никогда раньше не производился в таком масштабе, поэтому люди по понятным причинам скептически относятся к Кэри, объясняющему его работу. Датчик дальнего действия с высоким разрешением, который к тому же доступен по цене? Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Обычно именно в этот момент Кэри дает им демонстрацию, как в прошлом году на выставке Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе. Кэри возле отеля Вестгейт нацелил раннюю версию датчика Терадар на толпу людей, а представители некоторых крупнейших автопроизводителей наблюдали, как он анализирует сцену в реальном времени.

«Они почти не верили в это, пока не начали с этим играть», — сказал он. “Я никогда не собирал деньги, не проводя много времени на демо-версии людей, пытающихся взломать их. И так и должно быть, верно?”

Демонстрации Кэри – и сама технология – помогли ему заблокировать раунд финансирования серии B на сумму 150 миллионов долларов от таких инвесторов, как Capricorn Investment Group, венчурное подразделение Lockheed Martin, компания Ibex Investors, ориентированная на мобильность, и VXI Capital, новый фонд, ориентированный на оборону возглавляет бывший технический директор подразделения оборонных инноваций вооруженных сил США.

Teradar утверждает, что уже работает с пятью ведущими автопроизводителями из США и Европы над проверкой технологии и надеется выиграть контракт на установку датчиков компании в автомобиль модели 2028 года — это означает, что он должен быть готов к запуску в 2027 году. Teradar также работает с тремя поставщиками первого уровня, на которых, по его словам, компания будет опираться в производстве.

Ближайшая цель Teradar — позволить автопроизводителям использовать ее датчики для управления усовершенствованными системами помощи водителю и даже системами автоматического вождения. «Модульный терагерцовый двигатель», как официально называют датчик, можно настроить для любого из этих приложений, и Кэри сказал, что цена будет где-то между радаром и лидаром. (Подумайте о нескольких сотнях долларов, а не о нескольких тысячах.)

“Как нам установить датчик на каждый автомобиль? Я езжу на Ford Focus, и нет никаких шансов, что вы установите на него лидар за 1000 долларов”, – сказал Кэри.

Кэри сказал, что на создание Teradar его вдохновило после того, как его друг погиб в автокатастрофе.

«Это был один из тех странных случаев, когда ни солнце, ни туман не могли решить проблему с помощью любого существующего датчика», — сказал он. В такой ситуации, когда много бликов, камеры обычно плохо справляются. Лидару также могут возникнуть проблемы из-за тумана. И радар может помочь только с его обычно более низким разрешением.

Кэри уже вел переговоры о работе на автопроизводителя и думал о технологии беспилотных транспортных средств. В 2021 году он начал обсуждать эту очевидную проблему со своим коллегой Грегори Чарватом, техническим директором компании Humatics, занимающейся пространственными датчиками и разведкой.

«[Charvat] «Знаешь, я всегда хотел иметь возможность получать изображения в терагерцовом диапазоне», — сказал Кэри. Вскоре после этого они запустили Teradar, а некоммерческий инкубатор The Engine Массачусетского технологического института возглавил его посевной раунд.

У сенсора Терадара могут быть и другие применения, например, в оборонном секторе. Здесь явно есть интерес, основанный на том, кто входит в таблицу капитализации компании. На данный момент, по словам Кэри, компания почти полностью сосредоточена на автомобильном бизнесе.

Кэри признает, что он не первый, кто пытается использовать терагерцовую часть спектра; Раньше было проведено множество академических исследований и предпринято несколько попыток коммерциализировать эту технологию. Но многое из этого было сосредоточено вокруг промышленный или безопасность приложения.

Он сказал, что недавние достижения в кремниевой промышленности в сочетании с сфокусированной командой экспертов, включая его третьего соучредителя Ника Саиза, которого Кэри хвастался как «лучший в мире разработчик терагерцовых чипов, без исключения», позволили им действовать быстро и привлечь крупных автопроизводителей.

Однако это не значит, что это было легко.

«Очень сложно привлечь их внимание, очень сложно получить их деньги и очень сложно получить время на испытательный трек», — сказал он. «Тот факт, что они открыли для нас все эти вещи, имеет большое значение».

Другими словами: теперь ему верят.