Как Никола Йокич стал лучшим баскетболистом мира

В июне, когда истекли последние секунды финала НБА и победа «Денвер Наггетс» начала праздновать, звезда команды Никола Йокич остался один. Он пожал руки игрокам побежденной команды «Майами Хит», притянул их к себе и обхватил их головы своими огромными ладонями. Он несколько раз ритмично аплодировал вместе с толпой. На тыльной стороне его бледных рук расцвели синяки; конфетти порхали вокруг его плеч. Его выдающийся нос, который во время игр становился красновато-розовым, вернулся к своему нормальному цвету. Кто-то протянул ему полотенце, и он вытер пот с лица. Затем к нему подошла репортер ESPN Лиза Солтерс, чтобы дать интервью после игры. Рост Йокича почти семь футов, и ему пришлось вытянуть шею, чтобы услышать ее.

— Никола, — начала она, и он кивнул, как бы подтверждая, что это действительно его имя. «Они не исчезли», — сказала она, говоря о «Хит». — Ты должен был это принять. Йокич похвалил своих соперников, а затем признал, что это была ужасная игра. Хотя он забил с легкостью, в своей неподражаемой манере, с разинутым ртом, «Наггетс» пропустили больше бросков, чем обычно, полагаясь, что нетипично, на свою защиту, которая поможет им пройти. «Знаете, именно поэтому баскетбол — это увлекательный вид спорта», — продолжил он. «Это живая вещь. Вы не можете сказать: «О, этот это произойдет». Это была общеизвестная истина – спорт непредсказуем – но также квинтэссенция его особого гения. Йокич, один из самых смелых и оригинальных игроков, которых когда-либо видел баскетбол, делает игру одновременно логичной и рискованной, с точки зрения живых существ. На площадке он и его товарищи по команде становятся единым организмом; он его мозг. «Я думаю, что у него есть ум на всех пяти позициях», — помощник тренера «Наггетс». Дэвид Адельман сказал, прошлой весной.

Традиционно баскетбольная команда состоит из отдельных частей. Самый высокий человек борется за контроль над кольцом, ожидая, когда ему дадут пас для попадания в корзину с близкого расстояния. Защитники и фланги летают по периметру игры, ведя мяч, пасуя и нанося дальние удары. Йокич может делать все это. Он также может перехватить мяч при передаче за пределами трехочковой дуги, направиться к корзине и, неправильно направляя взглядом защитников, перебросить мяч через пол к игроку, который материализовался в углу. Он может одной рукой перехватить отскок в защите и тем же движением передать пас сверху игроку, мчащемуся к корзине на другом конце площадки. Он знает, где будут находиться его товарищи по команде, еще до их прибытия, и посылает мяч туда им навстречу.

За последние два десятилетия НБА ввела правила, ограничивающие определенные защитные тактики; Тем временем тренеры стали лучше разбираться в том, какие броски приводят к наибольшему количеству очков и как лучше всего их набирать. Игра стала быстрее, и игроки рассредоточились, чтобы покрыть большую часть площадки — слова дня — «темп» и «пространство». Баскетбольные комментаторы также говорят о «чтении пола», что является сокращением от расшифровки паттернов изменения, формируемых движением игроков, и координации совместных действий в ответ.

Йокич – мастер этой новой геометрии. «Он видит пьесы до того, как они состоятся» Леброн Джеймс Сказал после того, как «Наггетс» обыграли «Лейкерс» в финале Западной конференции. (Джеймс точно заметил, что и он тоже.) Не раз, в решающие моменты, Йокич распознавал сложную игру, которую собирается сыграть другая команда, основываясь на расстановке игроков, а затем быстро инструктировал своих товарищей по команде, как это сделать. чтобы разбить его. И он бесконечно адаптируется. В первой игре финала он сделал несколько бросков в первом тайме, но сделал десять передач, а «Наггетс» лидировали с преимуществом в семнадцать очков. К концу игры, легкой победы «Денвера», у него было двадцать семь очков. Движения Йокича не совсем плавные – его ударная форма больше похожа на морского льва, чем у Стефа Карри – и все же он играет так, как вода течет по камням, находя путь наименьшего сопротивления, даже когда этот путь трудно увидеть другим.

«Не смотри на меня. Посмотрите на расслабляющие произведения искусства».

Мультфильм Эдварда Стида

Это великолепно наблюдать. Кроме того, похоже, его трудно продать. С тех пор, как Майкл Джордан во второй раз ушел в отставку в конце девяностых, несколько звезд были признаны величайшими баскетболистами мира. Из них Йокич, конечно, наименее известен. Баскетбол — это спорт, но НБА — это бизнес, вокруг которого вращаются другие компании, некоторые из которых в наши дни представляют собой отдельных игроков, которые беззастенчиво называют себя брендами. Йокича нет в социальных сетях; он назвал это пустой тратой времени. И хотя он заметно ласков со своими товарищами по команде, похоже, предпочитает компанию лошадей. («Мне нравится их запах», — сказал он. «Самое лучшее чувство — это когда их кормишь».) Когда я написал электронное письмо сербскому агенту Йокича, Мишко Ражнатовичу, бывшему профессионалу, который помог привлечь ряд Европейских игроков в НБА и на вопрос об интервью с его клиентом я получил ответ в одно предложение: «Он не общается со СМИ». Лига требует, чтобы Йокич, как и все игроки НБА, был доступен журналистам после игр, но в остальном это правда. Йокич недавно дал редкое интервью один на один — своему товарищу по команде Майклу Портеру-младшему, у которого есть подкаст. Портер спросил Йокича, как он относится к вниманию общественности. «Это просто грустно», — сказал Йокич.

Денвер, где Йокич провел всю свою карьеру в НБА, – это не Нью-Йорк, Лос-Анджелес и даже не Бостон. В одном из этих городов мегазвезда могла бы все равно найти его. Но Йокич, который в подростковом возрасте пару лет профессионально играл в Сербии, остался практически незамеченным, когда получил право участвовать в драфте НБА; он был выбран сорок первым выбором во втором раунде. (Никто, выбранный ниже пятнадцатого номера, никогда не становился самым ценным игроком – награда, которую Йокич теперь выигрывал дважды.) У него было расплывчатое тело. Даже после того, как он начал преуспевать как новичок, некоторые игроки не знали, что о нем думать. Джулиус Рэндл из «Нью-Йорк Никс» недавно вспомнил, как впервые встретился с Йокичем. «Я такой: чувак, почему этот чувак убивает, братан?» – сказал Рэндл. «Медленный и толстый. Думаю, в моем понимании он не такой уж и милый. И, братан, пришел, сыграл — набрал, типа, двадцать пять. Я такой: «Чувак, как, черт возьми, это произошло?» Когда в прошлом сезоне Леброн Джеймс и Яннис Адетокунбо выбирали команды для Матча всех звезд, в ходе телевизионного мероприятия Йокич, действующий MVP, оставался на сцене до тех пор, пока не остались только он и более скромно талантливый Лаури Маркканен. Думая, что он последний, Йокич подошел к Джеймсу и похлопал его по плечу. Джеймс засмеялся, а затем неправильно произнес имя Йокича.

На площадке после финала, как только Йокич закончил разговаривать с Солтером, два его старших брата, Страхинья и Неманья, оба в футболках сербского Йокича, нашли его среди толпы. Страхинья, ростом почти с Николу и весь в татуировках, схватил его ниже талии и поднял над землей. Йокич наконец улыбнулся и положил щеку на голову брата. Он поцеловал жену, взял на руки маленькую дочку и обнял Неманью. После того, как он ушел, его братья задержались, неоднократно подбрасывая компактного главного тренера «Наггетс» Майкла Мэлоуна в воздух.

Позже на пресс-конференции репортер спросил Йокича, как он себя чувствует и с нетерпением ждет ли он парада чемпионата. Йокич выглядел обеспокоенным и спросил сотрудника команды, когда будет парад. Ему сказали, что в четверг. «Нет», — сказал он. “Мне нужно идти домой.” Он вздохнул и потер лоб указательными пальцами, словно облегчая глубокую боль. «Мы преуспели в своей работе и выиграли все», – сказал он. «Это потрясающее чувство». Он добавил: «Есть много вещей, которые мне нравится делать. Я имею в виду, наверное, это нормально. Никто не любит свою работу. Или, может быть, они это делают. Они лгут». Он дернул бровью.