Аризона может ограничить откачку грунтовых вод там, где саудовская компания выращивает сено

ВИКСБУРГ, Аризона — Пышные зеленые поля люцерны раскинулись на тысячах акров пустынной долины на западе Аризоны, где молочная компания из Саудовской Аравии выращивает жаждущий урожай, добывая грунтовые воды из десятков колодцев.

Компания Fondomonte является крупнейшим водопользователем в бассейне подземных вод равнины Ранеграс и доставляет сено за границу для кормления своих коров на Ближнем Востоке. Как и другим землевладельцам в этом районе, ему было разрешено откачивать неограниченное количество воды из водоносного горизонта, даже несмотря на то, что уровень воды снизился.

Вскоре ситуация может измениться, поскольку власти Аризоны рассматривают план по регулированию откачки грунтовых вод в сельской местности в 100 милях к западу от Финикса.

На встрече в середине декабря более 150 жителей округа Ла-Пас сидели, сидя на складных стульях, и слушали, как государственные чиновники подчеркивали серьезность снижения уровня грунтовых вод, показывая графики с линиями, круто спускающимися вниз.

“Здесь идет самая сильная откачка. Именно здесь мы наблюдаем наибольший спад”, – сказал Райан Митчелл, главный гидролог Департамента водных ресурсов штата Аризона, демонстрируя, что графики падения уровня водоносного горизонта.

Об этом рассказали данные скважин: в одной из них уровень воды упал на ошеломляющие 242 фута с начала 1980-х годов. Другой снизился на 136 футов.

Митчелл сказал, что нынешняя откачка воды в бассейне Ранеграс не является устойчивой, и что в некоторых местах она приводит к опусканию поверхности земли на целых 2 дюйма в год.

«Эта тенденция вызывает тревогу», — сказал он. «Водный бюджет бассейна разбалансирован, существенно разбалансирован».

Пока он читал цифры, в переполненном зале поднялся ропот.

В последние годы колодцы некоторых жильцов высохзаставляя их искать решения.

Проблема снижения уровня грунтовых вод широко распространена во многих сельских районах Аризоны. Губернатор Кэти Хоббс заявила, что Аризоне необходимо решить проблему неограниченной перекачки «корпорациями за пределами штата». почти в 10 раз быстрее чем он естественным образом восполняется в пустыне.

Департамент водных ресурсов штата Аризона предложил новый «зона активного управленияЭто также потребует других мер, включая формирование местного консультативного совета и разработку плана по сокращению использования воды.

Некоторые жители считают, что подобные меры уже давно назрели.

«То, что сейчас происходит, — это свобода для всех», — сказала Дениз Бизли, жительница города Баус. «Это просто Дикий Запад воды».

Она считает, что эти изменения принесут столь необходимые меры контроля и помогут обеспечить защиту ее здоровья и здоровья других членов ее сообщества, насчитывающего около 1100 человек.

Fondomonte, часть саудовского молочного гиганта Almarai. начал свою сельскохозяйственную деятельность в Аризоне в 2014 году. Это часть тенденции: саудовские компании покупка сельскохозяйственной земли за границей потому что подземные воды в Саудовской Аравии истощаются, и в результате страна запретили отечественное выращивание люцерны и других кормовых культур..

Юрист компании сказал ей принадлежат 3600 акров земли в Виксбурге. Компания также арендует 3088 акров государственных сельскохозяйственных угодий и 3163 акра государственных пастбищ в бассейне Ранеграс по договорам аренды, срок действия которых истекает в 2031 году.

Земельный департамент штата взимает с компании около 83 000 долларов в год по этим договорам аренды, сообщила представитель агентства Линн Кордова.

Некоторые жители, выступавшие на слушание Думаю, это неправильно, что Фондомонте использует воду для выращивания сена и экспорта его по всему миру. Другие не видят никаких проблем в том, чтобы соседствовать с иностранной компанией, но считают, что регион должен перейти на выращивание менее водоемких культур.

«Это пустыня, и наша вода высыхает», — сказал Миша Мелехес, живущий недалеко от Баузе. “У нас истекает кровь. Нам нужен жгут, пока мы ждем в отделении неотложной помощи”.

Другие опасаются, что введенные государством правила могут привести к сокращению ферм и даже к отправке воды в быстрорастущие города Аризоны.

Келли Джеймс, жительница неподалеку, назвала это предложение «захватом воды». Он призвал штат отложить принятие решения и позволить местным жителям разработать собственный план.

Он и другие отметили, что в Аризоне есть история городов, которые находили способы купить воду от которых раньше зависели фермы и что в соответствии с законодательством штата три бассейна подземных вод прилегающие к Ранеграсу районы уже выделены в качестве резервов для поддержки роста городов.

В предложении штата ничего не говорится о транспортировке воды из бассейна Ранеграс. На самом деле это было бы незаконно в соответствии с действующим законодательством. Но это не ослабляет опасений некоторых жителей этого района.

«У меня большие подозрения», — сказал Роберт Фавела, который использует свой колодец для полива бамбуковых зарослей на своем участке площадью 5 акров в Виксбурге. «Поверьте мне, они собираются забрать нашу воду».

Дженни Хаусли, которая вместе со своим мужем Ларри владеет конным ранчо площадью 40 акров недалеко от Бауса, опасается, что этот район может потерять свою сельскохозяйственную промышленность и, в конечном итоге, потерять воду из-за растущих подразделений и бассейнов.

«Я считаю, что для поддержания нашей страны нам необходимо развивать сельское хозяйство в таких местах, как округ Ла-Пас», — сказала она.

Ларри Хэнкок, фермер, выращивающий сельскохозяйственные культуры в соседней долине Макмаллен, написал письмо государству, в котором приводит аналогичные аргументы. Он сказал, что производители уже «экономят воду, потому что это в наших интересах», и введение регулирования принесет экономический ущерб.

Директор Департамента водных ресурсов Аризоны Том Бушацке должен объявить о своем решении о том, начинать ли регулировать грунтовые воды в этом районе к 17 января.

На встрече не выступил ни один представитель Фондомонте. Компания не ответила на запросы о комментариях.

Усилия по ограничению истощения подземных вод представляют собой сложные проблемы для сообществ и государственных учреждений на большей части территории Аризоны, Калифорнии и других западных штатов.

Крупные сельскохозяйственные операции расширенный в Аризоне в последние годы, в то время как глобальное потепление создало растущую нагрузку на дефицит воды в регионе. Ученые, использующие спутниковые данные, подсчитали, что с 2003 г. количество грунтовых вод истощенные запасы воды в бассейне реки Колорадо сопоставимы с общей емкостью озера Мид, крупнейшего водохранилища страны.

Аризона ограничила подачу насосов в Феникс, Тусон и другие городские районы с тех пор, как штат принял закон о подземных водах 1980 г..

Но закон оставил подземные воды полностью нерегулируемыми примерно на 80% территории штата, что позволило крупным фермерским компаниям и инвесторам бурят скважины и качают столько воды, сколько хотят.

С тех пор как Хоббс вступила в должность в 2023 году, она поддерживает усилия по ограничению чрезмерной откачки там, где водоносные горизонты находятся в серьезном истощении. В январе ее администрация учредила новый регулируемая территория в бассейне подземных вод Уилкокса на юго-востоке Аризоны, и в этом месяце Хоббс назначил пять местных лидеров служить в консультативный совет это поможет разработать план по сокращению использования воды.

«Мы чувствуем, что это дало нам надежду на устойчивое будущее», — сказал Эд Карри, фермер, который является членом совета Уиллкокса. «Это дало нам силу».

Несколько месяцев назад Хоббс совершил поездку по округу Ла-Пас и поговорил с жителями о способах защиты воды в этом районе. Губернатор-демократ предпринял и другие шаги, чтобы обуздать водопользование, прекратив Аренда Фондомонте 3520 акров государственных сельскохозяйственных угодий в долине Батлер в западной Аризоне. Решение последовало за Расследование в Республике Аризона Это показало, что штат взимает сниженные ставки ниже рыночных.

Теперь эти бывшие сенокосы засохли, и сквозь пересохшую почву пробиваются сорняки. Рабочие убирают насосы с арендованной земли, а линии электропередачи, которые когда-то снабжали колодцы, стоят в пустыне неиспользуемыми.

Хотя Фондомонте продолжает заниматься сельским хозяйством неподалеку, компания также грозит судебный иск Аризона Атти. Генерал Крис Мэйес утверждает, что чрезмерная откачка нарушает закон, вызывая снижение уровня грунтовых вод, проседание земли и ухудшение качества воды.

В иске говорится, что компания использует как минимум 36 скважин и обеспечивает более 80% всей добычи в бассейне Ранеграс.

Адвокаты Фондомонте утверждали в судебных документах, что генеральный прокурор не имеет полномочий регулировать откачку грунтовых вод и что иск является попыткой заставить суд «влезть в политический вопрос».

Предложение Департамента водных ресурсов – это способ наконец защитить воду для жителей этого района, сказала Холли Ирвин, руководитель округа Ла-Пас, которая в течение многих лет добивалась решения этой проблемы.

“Вы начинаете видеть, что все больше и больше скважин истощаются. Если мы не попытаемся замедлить эту ситуацию, где мы окажемся через 20 лет?” – сказал Ирвин.

Нэнси Блевинс, живущая недалеко от фермы Фондомонте, согласна.

В 2019 году она и ее семья смотрел, как их колодец иссякает. Она провела месяцы, разъезжая туда и обратно к дому друга, наполняя пластиковые бутылки и принося воду домой.

В конце концов они купили новый насос и установили его на нижнем уровне колодца, восстановив водопроводную воду. Она до сих пор хранит бутилированную воду в сарае рядом со своим передвижным домом на случай, если колодец снова пересохнет.

«Они должны начать регулировать», — сказал Блевинс. «Уровень воды здесь падает».

Если что-то не изменится, вода в конечном итоге закончится, сказала она, и «будущие поколения окажутся в беде».