«Моя докторская диссертация посвящена клеточной стенке бактерий. Я рассматриваю бактериальную клеточную стенку как своего рода куртку: когда бактерия носит свою куртку, ей тепло и безопасно. Но когда она сбрасывает куртку, она голая и хрупкая. Таким образом, клеточная стенка является защитным слоем бактерий от внешнего мира. До моего исследования уже было известно, что бактерии могут терять свою клеточную стенку, но то, что фаги могут играть в этом роль, было новостью.
Фаги — это вирусы, которые могут заражать и убивать бактерии. Так же, как человек заражается вирусом, бактерия заражается фагом. Я занимался исследованиями всего три месяца, когда решил соединить некоторые вещи в лаборатории. Я хотел посмотреть, что произойдет, если я добавлю фаги к бактериям.
«Многих исследователей интересует фаготерапия, потому что в будущем она может стать альтернативой антибиотикам. Проблема с антибиотиками заключается в том, что все больше и больше бактерий становятся устойчивыми. Кроме того, антибиотики также убивают полезные бактерии в нашем организме. Большим преимуществом фагов является то, что они часто распознают только один конкретный вид бактерий. В результате они убивают только болезнетворные бактерии, а риск побочных эффектов меньше.
«Прежде чем я бросил фаги в бактерии, я посмотрел на свои бактерии под микроскопом. Выглядели они хорошо: имели вытянутую форму и плавали. Поэтому я добавил фаги и пошел спать. На следующий день посмотрел еще раз. Тогда все бактерии были круглыми и стояли на месте. Это означало, что они сняли куртки.
«Я сразу же сделал снимок, побежал к своему профессору и сказал, чтобы он пришел и посмотрел. Мы посмотрели на мои бактерии через микроскоп: все они потеряли свои клеточные стенки. Мы ликовали в лаборатории.
«После множества мозговых штурмов мы поняли, что наше открытие может быть очень важным для фаговой терапии, особенно из-за ее ограничений. Потому что, если бактерии теряют свою клеточную стенку, они больше не распознаются фагами и, следовательно, не убиваются. Как только фаги исчезают, бактерии снова надевают свою куртку, и у пациента все еще есть инфекция.
«Тем не менее, я не думаю, что все методы фаговой терапии могут быть выброшены на помойку. Бактерии могут снять свою оболочку только при определенных обстоятельствах, возникающих, например, в крови и в мочевом пузыре. Но в других местах, например на коже, вы все равно можете использовать фаговую терапию, потому что фаги способны убивать бактерии.
«Есть также способы обойти этот защитный механизм бактерий. Например, мы обнаружили ряд фагов, которые все еще могут распознавать бактерии без клеточной стенки. Это происходит потому, что некоторые бактерии не сбрасывают куртку полностью: остается кусок рукава. Таким образом, фаги все еще могут распознавать и убивать бактерии.
«Мое исследование продлится еще два года. Мы изучаем бактерии, которые могут выжить после фаговой инфекции. Мы все равно пытаемся придумать, как их убить. Я пробую все и надеюсь, что мне снова повезет. В конце концов, у меня тоже было это в прошлый раз.
Вероник Онженэ — кандидат наук в Лейденском университете. Она проводит исследования бактерий, которые могут терять свою клеточную стенку.
