На прошлой неделе Глэдден судил свой 16-й турнир NCAA, зная, что игра первого круга Фурман-Вирджиния в Орландо почти наверняка станет его последней игрой после 32 лет, начиная со школьных игр, в которых участвовал молодой Аллен Айверсон, и заканчивая играми в топе. коллегиальные конференции.
«Я был действительно готов уйти на пенсию год назад», — сказал он в среду после окончания ежедневной двухчасовой тренировки в тренажерном зале, которую он планирует продолжить. «Я позвонил своим руководителям и сказал им, что готов уйти с гастролей и проводить больше времени со своей семьей. Мне было 63 года. Я чувствовал, что отлично побежал, и пришло время».
Двое из его руководителей, Брайан Керси (ACC) и Джон Кэхилл (Большой Восток), призвали его дать себе немного времени, чтобы выдохнуть в конце долгого сезона. После закрытия пандемии для чиновников стало труднее путешествовать, и из-за меньшего количества рейсов и самолетов меньшего размера Глэдден стал чаще ездить на игры.
«Мне это не понравилось, — сказал он. «Когда я попадал на игры и попадал на арену, я чувствовал адреналин и любил свою работу. Мне не нравилось добираться до работы и обратно».
В конце концов он решил вернуться в этом сезоне, но к середине января решил, что это будет его последний сезон. «У меня была игра с Брайантом. [in Rhode Island] и мой рейс отменили, поэтому мне пришлось ехать», — сказал он. «Путь туда занял около семи часов. Я просто решил, что хватит. Было время.”
Он начал тихо рассказывать людям, начиная со своей жены Синтии и трех его взрослых детей. К тому времени, когда он добрался до турнира Atlantic 10 в Бруклине, молва уже распространилась.
«У меня была игра Сент-Джозефс-Дейтон, и оба тренера» — Билли Ланге из «Хоукс» и Энтони Грант из «Флайерз» — «поздравили меня с моей карьерой, когда я подошел к нам для рукопожатий перед игрой», — сказал Глэдден. «Энтони не отпускал мою руку. Он продолжал говорить мне, как много я значу для спорта. К тому времени, когда он, наконец, отпустил меня, я уже плакала».
Возможно, Грант имел в виду, как далеко зашла Глэдден. Он был одним из первых темнокожих официальных лиц, работавших в крупной лиге, когда тогдашний супервайзер Фред Баракат начал назначать ему игры ACC в 1995 году.
Глэдден выросла в западной части Чикаго и, при росте 6 футов 4 дюйма, была принята на работу в несколько школ Дивизиона I. Он приземлился в Южном Иллинойсе, но через два года решил, что не собирается играть профессионально, и ему нужно осмотреться, чтобы посмотреть, что будет дальше. Оказалось, что это ВВС.
«Я не хотел идти домой, как многие мои друзья, — сказал он. «Слишком многие из них оказались под наркотиками или на улицах. Честно говоря, я боялся этого. Я думал, что армия даст мне необходимую дисциплину. Моего отца не было рядом, когда я был ребенком, и мне нужны были авторитетные фигуры в моей жизни. Я получил это в ВВС».
Начинал офицером службы безопасности, а закончил медсестрой. Он провел 22 года в ВВС, уйдя в отставку в 2004 году с полным пособием.
«К тому времени я начал получать много игр во многих лигах», — сказал он. «Деньги становились все лучше и лучше, и я действительно не хотел снова отправляться в командировку, — его отправили на Филиппины и в Корею, — потому что это разрушило бы мою карьеру рефери. Так что я вышел».
Он начал работать судьей, чтобы заработать дополнительные деньги, когда находился на базе ВВС Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния. Он зарабатывал 40 долларов за игру, работая в средних школах, а затем перешел на работу в Центральную межвузовскую спортивную ассоциацию и Mid-Eastern Athletic. Конференция по цене около 200 долларов за игру.
«Честно говоря, я никогда не думал о работе в ACC или любой другой крупной лиге», — сказал он. «Я знал, что трудно продвигаться по службе, когда ты был чернокожим чиновником. Я был в восторге от возможности поработать на турнире CIAA. Это казалось мне довольно большим».
Но Керси увидел работу Глэддена и предложил ему посетить летний лагерь Бараката для чиновников, чтобы получить больше опыта и известности. Баракату понравилось то, что он увидел, и он нанял его для работы над играми Big South. Через год он начал использовать его в САА. Потом появился АСС.
Его карьера развивалась довольно успешно, когда он допустил ошибку. Войдя на игру CAA, он забыл снять серьгу. Баракат был строг в отношении того, как выглядели его рефери, входя и выходя из арен, и когда один из других официальных лиц рассказал Баракату о том, что произошло, у Глэдден были проблемы.
«Фред Баракат был отцом, которого у меня никогда не было», — смеется Глэдден. «Но он был абсолютным фанатиком. Неделю спустя на турнире САА он прочитал мне акт бунта. В следующем сезоне я перешел от 15 игр CAA к отсутствию игр CAA. Это было больно, и это отбросило меня назад».
Тем летом Глэдден решила пойти другим путем и отправилась в лагерь Рича Фалька из «Большой десятки». — Фальк любил меня, — сказал он. «Он дал мне множество важных игр Большой десятки».
Именно благодаря «Большой десятке» Глэдден впервые попала на турнир NCAA в 2007 году. Когда Джон Клогерти сменил Бараката на посту супервайзера ACC, он снова начал давать игры Глэддену, в том числе в турнире конференции.
Гладден отыграл 84 игры за сезон и каждый турнир NCAA до 2022 года, когда тогдашний координатор NCAA Джей Ди Коллинз позвонил ему и сказал, что его не выберут. Глэдден был разочарован. В июле 2020 года ему заменили оба колена, и он фанатично работал, чтобы быть готовым к началу пораженного коронавирусом сезона.
«Ни разу не пропустил ни одной игры, — сказал он. «Я искренне думаю, что сейчас я в лучшей форме и бегу лучше, чем когда-либо. Когда JD сказал мне, что не берет меня, я просто сказал: «Я понимаю». Я не говорил, но что я собирался сказать? Это был его звонок».
Судьи не получают много славы, но Гладден вышел именно так, как хотел бы судья. После игры А-10 в Бруклине он обнаружил, что все судьи, работающие на турнире, ждут его в раздевалке. Его хороший друг, коллега-арбитр Лес Джонс подарил ему игровой мяч, подписанный всеми судьями.
Три дня спустя он вернулся к своим корням и работал над титульной игрой MEAC. На следующий день пришло электронное письмо: он вернулся на турнир NCAA.
Его последние три игры сводились к последним секундам. Ключевой момент в игре Вирджиния-Фурман наступил, когда Кихей Кларк из «Кавальерс» попытался выбить пас из двойной команды, что привело к победному трехочковому для «Паладинов». «Я чувствовал себя ужасно из-за ребенка, — сказал Глэдден.
Когда игра закончилась, Глэдден и его партнеры, Джерри Хитер и Майкл Гринштейн, покинули площадку, когда Фурман праздновал, а Вирджиния горевала. Они были совершенно незамеченными, когда они ушли. Глэдден не хотела бы этого по-другому.
