Там были только стоячие места, толпа учеников старшей школы Гарфилда, закутанных в худи и рюкзаки, выстроились вдоль прохода позади их нового сияющего бриллианта. Некоторые забрались на выступ высотой в пару футов за трибунами, держась за забор позади себя, чтобы не упасть. Некоторые собрались на трибунах футбольного стадиона за забором в центре поля, вглядываясь в только что заросшие полосы зелени.
В течение многих лет это было невозможно. За бейсбольными играми Гарфилда, которые часто проходили в колледже Восточного Лос-Анджелеса, наблюдала лишь горстка родителей, сидящих на шезлонгах, и ни одного сверстника. Домашнего поля никогда не было, поэтому студенты почти никогда не добирались до игр, а членам сообщества, таким как Ирэн Мальдонадо, которая управляла закусочной на «домашних играх», приходилось таскать коробки с едой в различные парки Лос-Анджелеса.
«Теперь у нас есть эта огромная толпа, это так здорово», — сказал Мальдонадо в четверг вечером, выходя из закусочной за забором из домашней тарелки, где предлагались чили-доги и начос. «Нашим детям не нужно никуда идти. Они здесь. Это местное. Это наш дом, понимаете?
Когда она с гордостью говорила в четверг днем в первой игре Гарфилда в их собственном кампусе, ее сын Элиас сделал дубль в разрыв. И Мальдонадо, увидев, как ее ребенок бегает по базам на новом домашнем поле, закричала во все горло: «Этот мальчик!»
«Так здорово, — сказал Мальдонадо. «Так здорово… хочется плакать, потому что это как будто здесь. Наконец-то оно здесь».
Действительно, долгожданное бейсбольное поле наконец-то было завершено в Гарфилд Хай, многолетний строительный проект, завершившийся новой жемчужиной, предметом гордости общества. И противник «Бульдогов» в их первом домашнем матче: не кто иной, как «Рузвельт Раф Райдерс», легендарное соперничество «Классика Восточного Лос-Анджелеса», воплощенное в жизнь на бейсбольном поле.
После церемонии перед игрой, прогремевшей под звуки рожков школьного оркестра Гарфилда, и первой подачи директора Андреса Фавелы, Гарфилд обыграл своих соперников из другого города со счетом 3: 1, что стало еще одной победой сообщества Восточного Лос-Анджелеса.
«Звезды сошлись», — сказал Фавела.
По словам спортивного директора Лоренцо Эрнандеса, в течение многих лет ходить по местным паркам и средним школам, пытаясь составить расписание бейсбольных игр, было «утомительно». Тренеру Рубену Торресу было поручено провести соревновательную программу в высших дивизионах городской секции, которая должна была попрактиковаться в борьбе с землянами на асфальте и траве.
«Я не думаю, что кто-то, кто не тренирует, знает, насколько это может быть неприятно», — сказал Торрес.
После постоянных усилий Торреса, бывшего директора Марио Канту и его преемника Фавелы, а также под давлением члена правления местного Объединенного школьного округа Лос-Анджелеса Моники Гарики в июле 2020 года были реализованы планы по созданию поля на территории кампуса. Общая стоимость строительства По оценкам Фавелы, он стоил более 5 миллионов долларов.
Чтобы освободить место для ограждения правого поля, была снесена большая часть трибун с одной стороны футбольного поля. И именно там, на тех теперь уже призрачных металлических скамейках, ловец Гарфилда Хосе Росас внес третий иннинг для первого Хомера на домашнем поле «Бульдогов». Старший товарищ по батарее Сезар Феррер вписал свое имя в историю, став первым питчером, одержавшим победу в броске красавицы с одного прогона за 6 ⅔ иннингов.
— Я неплохо справился, да? Феррер улыбнулся после игры Росасу, который рассмеялся и кивнул.
После финального аута студенты «Булдога», которые всю игру болтали с фанатами Рузвельта, выпустили целую бригаду конфетти. И Торрес собрал своих игроков на правом поле для выступления после того, как ликование улеглось.
«Мы не победим их всех здесь», — сказал Торрес. — Но мы попробуем.
