Потеря самой яркой звезды «Нетс» показала нелестный свет на их угасающую звезду.
Без Кевина Дюранта «Нетс» потребовали большего от всех своих участников. Кайри Ирвинг совершил преступление. Ник Клэкстон лепит из себя звезду. Ролевые игроки, такие как Сет Карри и Юта Ватанабе, активизировались в первых семи играх после того, как Дюрант повредил колено.
Но в то время как нападение «Нетс» изменилось без Дюранта, Бен Симмонс не изменился. Проблески были там, всплывая в среду в третьем квартале в Филадельфии. Симмонс, наконец, атаковал кольцо и напоминал плеймейкера, которым он был много лет назад с 76ers, набрав 10 очков в бросках 4 из 5 вокруг кольца.
Но эта вспышка последовала за нулевым счетом в первом тайме и предшествовала тихой четвертой четверти, когда Симмонс опоздал на скамейку запасных, потому что, по словам главного тренера Жака Вона, ему нужно было больше дистанции на площадке.
Симмонс, 26-летний игрок, трижды участвовавший в Матче всех звезд, который стал главным игроком прошлогоднего обмена Джеймса Хардена, оказался на скамейке запасных в конце игр. Вон сказал, что его работа – выяснить, как лучше всего мотивировать Симмонса, и он не верит, что эта тенденция к жиму лежа продлится долго.
«Я думаю, что он работает над тем, чтобы стать парнем, который постоянно, каждую ночь влияет на баскетбольный матч на обоих концах площадки», — сказал Вон перед тем, как «Нетс» сыграли с «Пистонс» в Barclays Center в четверг.
Когда Дюрант и Ирвинг, окруженные Клэкстоном и бросками по периметру «Нетс», были вместе, Симмонс мог свободно выступать в роли Дрэймонда Грина команды: разносторонний, отличный защитник с отличным обзором площадки и без броска в прыжке. Симмонс, похоже, принял дополнительную роль и преуспел, в то время как его команда тоже.
Но Дюрант, растянувший MCL 8 января, вынудил «Нетс» развиваться в нападении. Вступая в игру в четверг, Клэкстон в среднем наносил на 3,5 броска больше за игру с тех пор, как Дюрант проиграл. Ирвинг забивал на три броска больше, чем обычно. Симмонсу еще предстояло согласиться на более крупную роль, он все еще наносил в среднем всего 6,2 броска – ничтожный удар по сравнению с 6,0, которые он пытался – после травмы Дюранта.
«Нетс» знают, что внутри него скрывается еще одна версия бывшей звезды. Они видели это в среду, когда Симмонс вышел во втором тайме в надежде на атаку.
«Он просто сделал выбор. Он просто принял решение опустить голову и вести себя агрессивно ради нашей команды, и нам нужно, чтобы он это сделал», — сказал Ирвинг в среду. “[He] подошел к скамейке запасных, и мы просто подбадривали его, как делаем это каждый день. Когда он такой агрессивный, будучи Беном Симмонсом, мы выглядим очень, очень хорошо, и это дает нам возможности, которые иногда мы не получаем, если он не».
Год назад Симмонс был доступен для обмена, потому что он отказался отчитываться перед 76ers, сославшись на проблемы с психическим здоровьем после катастрофического поражения в плей-офф. Он никогда не подходил для «Нетс» в прошлом сезоне, хотя он и команда винили в этом старые проблемы, которые нужно было хирургически исправить в межсезонье.
Симмонс снова играет, но не как уникально одаренный творческий творец, которым он зарекомендовал себя. Вон сказал, что у всех игроков может быть умственная составляющая, почему они борются. Чем больше Симмонс борется, тем больше возникает вопросов о его психическом здоровье.
«С Беном… многое, ты становишься тем, о чем думаешь», — сказал Вон. «Итак, если вы думаете о том, чтобы играть с силой, если вы думаете о том, чтобы быть хорошим товарищем по команде, если вы думаете о том, чтобы быть бескорыстным, если вы думаете о том, чтобы болеть за своих коллег по работе, многие раз вы становитесь этим человеком».
Симмонс не был таким человеком весь сезон. Возможно, ожидаемое возвращение Дюранта в следующем месяце на какое-то время успокоит нервы вокруг него, но нервы — и преднамеренный взлом — могут ждать в постсезонье.
Скорее всего, «Нетс» войдут в плей-офф с парой критических проблем на штрафной линии. Симмонс вошел в игру, бросая с линии 44,6%, в то время как Клэкстон сбивал штрафные броски с точностью 46,4%, уже атакованный однажды стратегией «Уорриорз» Hack-A-Clax.
«Нетс» должны выяснить, как получить больше от Симмонса, как в атаке, так и на линии.
«Я должен верить, что эта группа, в частности Бен, добьется этого», — сказал Вон.
