Будущее геотермальной энергетики может зависеть от работников, работающих на ископаемом топливе

Майк Флеминг всегда интересовался геотермальной энергией — как она работает, насколько она устойчива и насколько эффективно она может обогревать дома и предприятия. Но Флеминг, имеющий десятилетний опыт бурения скважин в Новой Англии, не рассматривал это как карьерный путь.

Ситуация изменилась, когда в конце 2024 года его начальник рекомендовал его на должность в Phoenix Foundation Company. Часть работы заключалась в надзоре за бурением для геотермальных проектов. Между ролями были некоторые различия, но было и много общего. Технические навыки, внимание к безопасности и потребность в точности одинаковы, и в конечном итоге: «Вы делаете яму в земле, кладете туда пластиковую трубу и заделываете дыру», — сказал Флеминг.

То, что поначалу казалось рутинным, является частью нового рубежа в области энергетики. Работа Флеминга сосредоточена на так называемой традиционной геотермальной энергии, которая требует бурения земли на глубину от 200 до 500 футов в поисках подповерхностной земли, температура которой колеблется между 50 и 60 градусами по Фаренгейту — температура миллионы бытовых тепловых насосов по всей стране используйте для обогрева или охлаждения домов круглый год.

Геотермальная энергия обеспечила около 0,36 процента энергии страны в 2024 году. по одной оценкено есть огромные его объемы, к которым можно получить доступ на больших глубинах. Компании бурение тысяч футов в землюметод, называемый улучшенной геотермальной энергией, может достигать таких горячих пород, как 750 градусов по Фаренгейту — достаточно горячая, чтобы питать здания, фабрики и даже населенные пункты. Это создает огромные возможности для работников нефтяной и газовой промышленности и других специалистов, имеющих опыт бурения. Столько, сколько 300 000 человек уже обладают необходимыми навыкамиСогласно отчету Министерства энергетики США (DOE) за 2024 год.

Администрация Трампа благосклонно относилась к возобновляемым источникам энергии, несмотря на то, что задушенный ветер и солнечная энергия. Закон об одном большом красивом законопроекте сохранил свои налоговые льготы до 2033 года, а Министерство энергетики недавно объявлено о $171,5 млн. для геотермальных полевых испытаний нового поколения.

Эксперты говорят, что еще слишком рано говорить о массовой смене рабочей силы, но они уже видят признаки роста. Другой отчет Министерства энергетики, опубликованный в 2024 году, показал, что внутренний Рабочая сила в геотермальной сфере постепенно увеличивается до 8870 человек. Во всем мире в отрасли занято около 145 000 рабочих. Многие из этих людей просто идут туда, где есть работа, выполняя, скажем, контракт с нефтяной компанией, прежде чем найти компанию, производящую экологически чистую энергию, говорит Синди Тафф, генеральный директор геотермального стартапа Sage Geosystems. «Компании, производящие буровые установки, признают этот рост», — сказала она.

Тафф проработал в Shell 35 лет. Разочарованная тем, что нефтяной гигант не инвестировал в геотермальную энергетику, в 2020 году она стала соучредителем Sage Geosystem. Она видит широкий круг работников, работающих в области ископаемого топлива, от бурильщиков до геологов, которые отлично впишутся в сектор возобновляемых источников энергии, утверждая, что та же самая отрасль, которая эволюционировала от простых наземных скважин до морских операций в воде глубиной в тысячи футов, обладает обширным техническим опытом. «Люди склонны упускать из виду то, что нефтегазовая отрасль за последние 100 лет действительно сделала много инновационных вещей», — сказала она.

Одним из многообещающих способов добраться до чрезвычайно глубоких горных пород является их гидравлический разрыв, пропуская воду по пути, которая в конечном итоге нагревается и может превращаться в пар для получения энергии. Джонатан Аджо-Франклин, геофизик и профессор Университета Райса, сказал, что не должно быть необходимости повторно закачивать большие объемы сточных вод в землю в рамках процесса геотермального разрыва пласта. Удаление сточных вод нефтегазовой промышленности было связано с землетрясениями в Оклахома и Западный Техас.

Аджо-Франклин работал с такими стартапами, как Fervo, над проведением исследований в области усовершенствованной геотермальной энергии. Он сказал, что крупные нефтяные компании «не делали больших инвестиций» в эту область, пока ждут опробования технологии. Тем не менее, он видит много совпадений навыков в разных областях.

Большая часть нефтяной промышленности США сосредоточена на добыча нефти из породы, которая не позволяет ей течь естественным путемсказал он. Они потратили десятилетия на разработку технологии и совершенствование сложных методов, необходимых для максимизации добычи — опыт, который легко перенести на бурение для получения тепла.

Джейми Берд, исполнительный директор правозащитной группы Project InnerSpace, видит этот потенциал и хочет, чтобы администрация Трампа поддержала пилотные проекты на ранней стадии. Чтобы заручиться поддержкой, ее организация провела в прошлом году мероприятие под названием MAGMA — сокращение от «Сделаем американскую геотермальную энергию более изобилующей» — чтобы собрать вместе лидеров отрасли, политиков и министра энергетики Криса Райта, чтобы обосновать необходимость геотермальной энергии следующего поколения. Райт выразил поддержку для промышленности.

По мнению Берда, существует множество возможностей для геотермальной энергетики, в том числе для питания центров обработки данных. «Нефть и газ смотрят на эту возможность и говорят: «Ну, черт возьми, если мы запускаем эти проекты, и они связаны с природным газом, почему мы не можем реализовать эти проекты, и они также могут быть геотермальными?» — сказала она.

Брок Йорди, основатель Ассоциации геотермальных бурильщиков и бурильщик в третьем поколении, начавший свою карьеру в 16 лет, сравнивает возможность передачи навыков бурения с подвешиванием картины. Для стен из кирпича, гипсокартона или дерева может потребоваться другой материал, но «основные основы те же», — сказал он.

Он рассматривает этот момент как возможность приступить к новому захватывающему направлению работы. «Не так уж много рабочих мест, где вы собираетесь на глубине 500 футов бурить кусок недр, к которому не прикасались в течение 25 000–100 000 с лишним лет», — сказал он. “Это как быть Индианой Джонсом. Об этом интересно думать”.

Эта статья была обновлена, чтобы прояснить точку зрения Майка Флеминга об общих чертах между геотермальным и другими формами бурения.