Жители Восточной Палестины, штат Огайо, собрались на собрание в мэрии в среду вечером, чтобы потребовать ответов о сохраняющихся рисках для здоровья, с которыми сталкивается их сообщество после крушения грузового поезда Norfolk Southern 3 февраля и решения железной дороги и государственных властей преднамеренно освободить и сжечь токсичные химические вещества, содержащиеся в вагонах-цистернах, несколько дней спустя.
Жители рабочего класса небольшого городка с населением 4700 человек на границе Огайо и Пенсильвании, на полпути между Янгстауном и Питтсбургом, возмущены попытками железной дороги и государственных, местных и федеральных властей преуменьшить их опасения. Несмотря на официальные заявления о том, что воздух, вода и почва безопасны, горожане продолжают болеть.
За несколько часов до начала встречи официальные лица Norfolk Southern объявили, что не будут присутствовать на мероприятии, заявив, что это связано с предполагаемыми физическими угрозами в адрес ее сотрудников. Полицейские штата стояли у каждого входа в спортзал средней школы, где проходило мероприятие.
Опасаясь гневного приема, чиновники попытались изменить характер мероприятия с общегородского собрания на «информационное» заседание, где отдельные жители должны были задать вопросы представителям различных ведомств, сидящим за небольшими столиками. Они были вынуждены отказаться от плана, когда сотни рабочих, пенсионеров и молодых людей вышли на трибуны и начали настаивать на ответах на свои вопросы.
Отвергая заявления компании о потенциальном насилии, один рабочий сказал: «Мы напуганы. Они напали на нас. Почему они не здесь, чтобы ответить на наши вопросы?»
Другой рабочий крикнул: «Они нас боятся».
Мэр города Трент Конауэй, конгрессмен-республиканец из Огайо Билл Джонсон и другие официальные лица попытались рассеять гнев, заявив, что они так же разочарованы компанией, сказав жителям, что на все их вопросы будут даны ответы, если не в тот вечер в свое время.
«Нам говорят, что в воде ничего нет, а воздух в порядке, так почему же люди болеют?» другая работница, Линда Мерфи, потребовала ответа. «Вот почему люди расстроены. Мы не можем получить ответы, все, что мы получаем, это беготня».
«Я жил в 860 футах от места крушения», — добавил Тед Мерфи. «Я эвакуировал себя и свою мать, как только это произошло, а затем мне пришлось вернуться в воскресенье, чтобы получить ее инсулин, и мне пришлось проехать через облако этой дряни. Я думал, что умру. Это напрягло меня настолько, что я оказался в больнице. Они думали, что у меня будет сердечный приступ. Итак, чем я вдохнул? Вот что я хочу знать. Чем дышат все остальные?»
Загрузка твита…
Чиновник Агентства по охране окружающей среды штата Огайо (EPA) самым благодушным образом начал перечислять химические вещества, выбрасываемые в воздух и почву, когда железная дорога и власти штата решили взорвать сошедшие с рельсов вагоны-цистерны, наполненные высококанцерогенным винилхлоридом и другими токсичными химическими веществами. Другой рабочий закричал: «Был ли там диоксин?» относится к химическим соединениям, которые могут вызывать поражения кожи, рак и повреждение печени, а также повреждение иммунной, нервной и репродуктивной систем.
Мать Мерфи задавала очевидные вопросы. «Что произойдет, если он получит что-то через пять лет, если он умрет или свалится в больницу? Кто будет платить за него? У него нет страховки».
Чиновникам Агентства по охране окружающей среды Огайо не удалось убедить жителей в том, что проводятся адекватные испытания воздуха, почвы и воды. Один чиновник признал, что в настоящее время не проводится никаких испытаний на наличие диоксинов.
Толпа была одинаково враждебна демократам и республиканцам: жители осуждали министра транспорта Байдена Пита Буттиджига за то, что он не появился, а другие жители прерывали представителя Джонсона, когда он говорил. «Я не сенатор и не конгрессмен, я зарабатываю на жизнь», — заявил один рабочий, а другой закричал: «Прекратите брать деньги с железных дорог».
На следующий день после встречи Белый дом направил администратора Агентства по охране окружающей среды США Майкла С. Ригана в Восточную Палестину. Он заявил, что его агентство привлечет к ответственности Norfolk Southern, и посоветовал жителям вернуться в свои дома, потому что вода и воздух «безопасны». Он сказал жителям «доверять правительству», добавив, что «мы знаем, что доверия нет».
Перед началом собрания в мэрии журналисты из Всемирный социалистический веб-сайт разговаривал с жителями, пока они стояли в очереди.
Кортни Ньюман, учительница начальных классов, пришла на встречу со своим 11-летним сыном Шейном. «Прошлой ночью запах был такой ужасный, что нас тошнило. У нас была тошнота и головные боли, а мой сын проснулся с кровью из носа», — отметила она.
«Я живу прямо в красной зоне. Нам пришлось эвакуироваться на неделю. Я не могу посадить в моем саду в этом году. Мы хотим двигаться. Это мой родной город. Я родился и вырос здесь. И я горжусь этим городом, но я не хочу, чтобы мой сын рос здесь».
Ньюман хотел знать, почему неисправная ось в поезде не была обнаружена раньше, чтобы его можно было остановить до того, как он сойдет с рельсов. Она сослалась на видеозаписи с камер наблюдения, на которых видно, как из-под колес поезда в Салеме, штат Огайо, вылетают искры или пламя, за 20 миль до того, как он достиг Восточной Палестины. «Итак, вы не можете сказать мне, что они не могли остановиться по пути, чтобы решить эту проблему. Если бы этот поезд заехал на заправку возле нашего дома, нас с сыном здесь не было бы».
Она добавила: «Все, что волнует Norfolk Southern, — это деньги. Как только сняли эвакуацию, через две минуты по городу шел еще один поезд».
Другой житель сказал: «Мы чувствуем, что они взорвали ядерной бомбой целый город, чтобы запустить железную дорогу», повторяя заявление эксперта по опасным материалам и бывшего начальника пожарной службы Янгстауна Сила Каджиано, который сказал, что за 39 лет он никогда не слышал о компании, решившей взорвать собственные автоцистерны.
Лиза и Рон, которые живут менее чем в двух милях от места крушения, рассказали МСВС, что у них обоих болит голова, горят глаза и насморк, особенно когда они выходят на улицу. «Когда-нибудь в будущем, когда мы станем старше, нам, возможно, придется продать наш дом, чтобы позаботиться о себе», — сказала Лиза. «Кто собирается купить здесь дом? Какова будет стоимость моего дома?» Рон добавил: «Никто не собирается покупать дом в Чернобыле. Так нас теперь называют «Чернобыль Огайо».
