В зеленых высокогорьях Саудовской Аравии возникает другое королевство

АБХА, Саудовская Аравия — С воздуха горы Абхи кажутся изумрудно-зелеными, поднимающимися из моря песка. Terra Firma преподносит и другие сюрпризы: бодрящий ветер, который заставляет меня хвататься за куртку — предмет одежды, который практически игнорируется в других частях Саудовской Аравии.

Действительно, большая часть Абхи, столицы юго-западной провинции Асир, кажется на расстоянии целого мира – и на два десятка градусов холоднее – от палящей пустыни, которая доминирует в западных представлениях о королевстве.

Я здесь как турист, и Саудовская Аравия надеется, что их будет гораздо больше. Правительство тратит почти 1 триллион долларов на то, чтобы сделать привлекательной страну, которая чуть более десяти лет назад была одной из самых непривлекательных для туристов стран на земле.

Если вы читали что-нибудь о туризме в Саудовской Аравии, вы, вероятно, видели упоминание о Vision 2030, комплексном плане диверсификации, направленном на снижение зависимости королевства от нефти; Неом, научно-фантастический пустынный мегаполис с планами по созданию искусственной луны и летающих автомобилей; или проект «Красное море», который намеревается превратить архипелаг из 92 островов у нетронутого побережья Красного моря страны в сеть из 50 роскошных отелей и около 1000 жилых единиц.

Эти два флагманских проекта широко освещались во время визита президента Трампа в Эр-Рияд в мае, когда наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бен Салман — архитектор «Видения 2030» — провел его в зал со сложными макетами готового продукта.

Абха и Асир не присутствовали на презентации принца, но они, тем не менее, являются частью трансформации туризма, хотя на данный момент они предлагают более обоснованные и, возможно, более аутентичные удовольствия — основные причины, по которым я решил приехать сюда. (Другая, менее причудливая причина заключается в том, что я не был уверен, что смогу убедить своих редакторов одобрить частную «виллу на дюнах» за 2500 долларов в сутки на берегу Красного моря в Сент-Реджисе для «журналистских целей».)

Расположенную на высоте почти 7500 футов над уровнем моря Абху иногда называют саудовцы «Леди Тумана» или «Невестой Горы».

Оба названия показались мне подходящими в тот день, когда я приехал, и, когда туман окутал близлежащую вершину, я посетил Арт-стрит, парк с театрами, музыкальными фестивалями, ресторанами и кафе. Сиреневые деревья жакаранды были в полном цвету. Позже я совершил 20-минутную поездку в парк Аль-Сахаб, расположенный недалеко от Абхи, заполненный людьми, любующимися вечерним туманом, окутывающим Джебель-Суда, самую высокую вершину страны на высоте 9 892 фута.

«Люди приходят сюда, чтобы прикоснуться к облакам», — говорит Хусейн аль-Лами, 42-летний сотрудник фармацевтической компании, который живет в двух часах езды отсюда. Он улыбнулся, глядя на байкеров «Харлеев», припаркованных возле скал, и мужчин и женщин, прогуливающихся поблизости, с традиционными гирляндами Асира, сделанными из оранжевых бархатцев, укропа и полыни, серо-зеленого растения, похожего на шалфей.

«Я оставил своих детей и жену дома на несколько дней», – сказал он. «Это хорошее место, чтобы очистить разум».

Мужчины собираются на свадьбу в Абхе, столице провинции Асир Саудовской Аравии.

(Тасним Алсултан)

На следующее утро я прогулялся по Сук Аль Тулата, центральной торговой улице, которая, несмотря на свое название (что по-арабски означает «рынок вторника»), открыта каждый день недели.

В одном ларьке продавались кусочки манго, привезенные из Джазана, плодородной южной провинции, известной своими тропическими фруктами, пшеницей и кофе; другие продавали изюм, специи, орехи и изысканный мед из Йемена. Движение на дорогах все еще было слабым, но продавцы сказали мне, что в разгар летнего сезона — когда многие саудовцы бегут от жары Эр-Рияда и Джидды, которая заставляет жарить яичницу на капоте, в Абху — вам едва хватит места, чтобы стоять.

В своем стремлении стать местом, которое обязательно нужно посетить, королевство экуменично относится к своей аудитории, надеясь привлечь не только саудовцев, которые в прошлом путешествовали в другие места (и которые, по данным правительства, потратили 27 миллиардов долларов на международные поездки в 2024 году, по данным правительства), но и иностранных гостей.

Есть признаки того, что это работает: в отчете Международного валютного фонда отмечается, что ежегодное количество туристов превысило целевой показатель «Видения 2030» в 100 миллионов на семь лет раньше запланированного срока.

Работа над туристическим преобразованием Абхи уже ведется. По всему городу вы видите вывески, рекламирующие проекты, спонсируемые Государственным инвестиционным фондом, поддерживаемым нефтью суверенным фондом благосостояния, контролирующим гигантские инвестиции в беспрепятственную метаморфозу королевства. Вскоре начнутся работы по модернизации аэропорта.

Местные жители позируют перед фреской в одном из многочисленных парков Абхи, который работает над привлечением большего количества иностранных туристов.

(Тасним Алсултан)

За пределами города фонд планирует построить шесть туристических районов в лучших местах региона; Согласно рекламным материалам, они будут использовать величественные виды этого района, чтобы сосредоточиться на оздоровительных спа-центрах, павильонах для йоги, местах для медитации, полях для гольфа и капсулах для глэмпинга.

«На данный момент мы находимся на переходном этапе, поэтому идет строительство, и это может быть немного неудобно, но ситуация уже становится лучше», — сказал 36-летний Мохаммад Хасан, владелец кафе в Абхе под названием «Бард ва Сахаб» («Холод и облака»), расположенного рядом со смотровой площадкой на вершине горы, готовой для Instagram.

Хасан признал, что стремительный рост строительства, вероятно, усилит конкуренцию и уже спровоцировал рост арендной платы. Но он, похоже, доволен тем, какое значение эти изменения окажут для его бизнеса.

«Раньше Абха принимал в основном гостей из Саудовской Аравии или людей из [Persian] “Галф, – сказал он. – Мы уже видим больше иностранцев, но планы правительства сделают Абху известным на международном уровне”.

Другие местные жители жалуются, что из-за строительства самые красивые районы Асира стали недоступны, и что акцент на роскоши изменит свободный характер региона.

“Мы ходили в горы и разбивали лагерь на несколько дней. Власти прекратили все это, и, конечно, мы не сможем сделать это, когда откроются курорты”, – сказал Насер, муниципальный служащий, который назвал только свое имя из соображений конфиденциальности.

«Может быть, все, что делает правительство, улучшит ситуацию, но невозможно вернуть прежний образ жизни, который у нас был», – сказал он.

Еще одним потенциальным разрывом с прошлым является возможность разрешить употребление алкоголя в стране. Но перейти этот Рубикон – непростое решение для властей, слишком хорошо осведомленных о статусе королевства как родины ислама, который запрещает алкоголь и скептически относится к тем, кто его пьет и продает.

Риджал Алмаа, древняя деревня примерно в 15 милях от Абхи, является популярным местом для туристов в провинции Асир Саудовской Аравии.

(Тасним Алсултан)

Тем не менее, многие верят, что это произойдет. Сотрудники, работающие над проектом строительства Красного моря, говорят, что гостиничные номера на различных курортах будут оснащены тщательно продуманными мини-барами. А отель Four Seasons в Эр-Рияде открыл тоник-бар (но без выпивки), который предлагает вам «наслаждаться симфонией коктейлей ручной работы, тщательно приготовленных, чтобы поднять ваши чувства».

Несмотря на сотни миллиардов, потраченных Саудовской Аравией, есть скептики. Они указывают на низкие цены на нефть, которые означают, что правительство не может сбалансировать свой бюджет или справиться с растущими расходами «Видения 2030». Несколько проектов уже застопорились; Архитекторы, работающие на курортах, говорят, что увольнения резко возросли, а объем их работ сократился. Другие флагманские проекты, включая «Линию», увидели свои некогда фантастические цели, основанные на реалиях физики и финансов.

Какой бы ни была судьба грандиозных планов «Видения 2030», очарование Абхи ждет.

Историческая деревня Рихал Алмаа, расположенная в Заключенный провинции, ему более 900 лет.

(Тасним Алсултан)

Однажды днём я решил бросить вызов Джебель-Суде, полагая, что нам пора совершить небольшой поход. Я двинулся по едва проходимой тропе с смутным планом скоро повернуть назад. Действительно, я был настолько плохо экипирован (неподходящая обувь для ходьбы, крошечная бутылка воды и сильная простуда), что мне следовало это сделать. Но я продолжал идти, мне было любопытно посмотреть, что принесет следующий поворот.

Четыре часа спустя, загорелый и более запыхавшийся, чем мне хотелось бы признать, я добрался до деревни, откуда позже поехал обратно в город.

Но прежде чем я нашел поездку, я проигнорировал усталость и на мгновение задержался в этом уголке страны, более известной пустыней, чем густым лесом, который я пересек. Передо мной где-то за дымкой простирался горный массив. Туман сгущался вокруг вершин, а последние лучи заката превращали их в изящно волнистый пейзаж золотой дымки.