Было еще рано утром, когда огненный дождь обрушился на форты и траншеи Верден.
Имея 300 эшелонов с боеприпасами, немцы часами вели артиллерийский огонь. Грохот орудий был слышен на расстоянии 150 километров (93 миль). Начальник немецкого генерального штаба Эрих фон Фалькенхайн отдал приказ атаковать французов.
Он хотел положить конец позиционной войне, которая бушевала вдоль побережья. Западный фронт между Бельгией и Францией с сентября 1914 года, через несколько месяцев после Первая мировая война вспыхнуло. Его идея заключалась в том, чтобы прорвать фронт и вернуться к мобильной войне, объясняет историк Олаф Йессен, автор книги «Верден 1916: Urschlacht des Jahrhunderts» (или «Верден 1916: Первозданная битва века»).
В ловушке «Верденского ада»
Однако Фалькенхайн просчитался. Конечным результатом стали 10 месяцев жестоких боев за каждую деревню и холм. Девизом французов было «On ne passe pas» («Они здесь не пройдут»). Битва вошла в историю как воплощение бессмысленной бойни. В условиях изнурительной позиционной войны мужчины держались в своих норах в земле, где крысы, вши, холодная погода и плохая еда проверяли их нервы, а также постоянный страх смерти. Враг часто скрывался всего в 30 метрах (98 футов).
Современная артиллерия должна была решить исход битвы: помимо тяжелых минометов, огнеметов и пулеметов, на траншеи площадью менее 30 квадратных километров (11,5 квадратных миль) обрушилось 26 миллионов осколочно-фугасных снарядов и 100 000 гранат с токсичным газом. В летние месяцы поле боя пахло гниющими трупами, а разлагающиеся человеческие останки свисали с деревьев из-за взрывов бомб. Зимой солдаты оказывались по колено в ледяной воде или грязи. Они страдают от сильной жажды и пьют драгоценную воду из дождевых луж, где их товарищи истекли кровью между телами мертвых лошадей.
«Этот бесчеловечный опыт врезался в коллективную память такими терминами, как «мясорубка» и «верденский ад», — рассказал Йессен DW. Тогда людей превратили в «просто военный материал». Ужас отчетливо ощущался и в письмах, которые солдаты писали домой.
«Верден, это ужасное слово! Бесчисленное количество людей, молодых и полных надежд, погибло здесь. Их [bones] теперь гниют где-то между траншеями, в братских могилах, на кладбищах», — написал своей семье 20-летний студент богословия Пол Белике. «Фронт меняется. Сегодня враг удерживает высоту, завтра мы сделаем это. Где-то здесь всегда идут ожесточенные бои. Некоторые из тех, кто только что наслаждался теплым солнцем, слышали, как оно ревет и воет где-то неподалеку. Все мечты о мире и доме исчезли, человек становится червем и ищет самую глубокую нору. Поля сражений, где ничего не видно, кроме удушающего дыма, газа, комков земли и клочков ткани, дико кружащихся в воздухе: это Верден».
«Битва была необычайно жестокой»
Жестокая позиционная война унесла более 300 000 жизней и оставила 400 000 ранеными. В декабре 1916 года, после бесчисленных артиллерийских ударов, поле боя напоминало лунный пейзаж. «Битва была необычайно жестокой даже для Первой мировой войны, включая высокий уровень потерь. Было неслыханно, чтобы так много людей погибло на стольких квадратных километрах», – объясняет Джессен.
Вначале немцы добились некоторых успехов, понеся при этом тяжелые потери, но «затем французы отбили почти всю территорию, за которую немцы ожесточенно боролись», – говорит Йессен. «Через 300 дней и 300 ночей немецкая сторона вернулась туда, где начала наступление в феврале 1916 года». Одной из причин было длительное пребывание немецких солдат на фронте. «Моральный дух немцев был подорван от истощения».
Противник Фалькенхайна, защитник Вердена Филипп Петен, с самого начала полагался на принцип ротации своих солдат. Он буквально втянул всю нацию в битву на востоке Франции. По словам Йессена, почти каждого французского солдата отправили в окопы под Верденом, но через несколько дней им снова разрешили уйти. «Цель заключалась в том, чтобы не допустить слишком быстрого наступления истощения и деморализации».
Кровотечение врага досуха
После того, как наступательная стратегия Фалькенхайна провалилась, 29 августа 1916 года он был уволен с поста начальника штаба Верховного командования немецкой армии. Его должность занял генерал Пауль фон Гинденбург. Немецкие войска требовались в других местах, особенно на фронте на Сомме, где британские войска начали наступление в июне 1916 года, чтобы помочь французам под Верденом.
Битва при Вердене завершилась 18 декабря. Позднее Эрих фон Фалькенхайн попытался в своих мемуарах представить свою бесславную роль и неудавшийся прорыв в более благоприятном свете, говорит Йессен. Среди прочего офицер написал: «Если на каждых двух убитых немецких солдат пришлось пролить кровь пяти французам, это хорошо».
«Выжившие ветераны, которые шли, чтобы захватить Верден и положить конец войне, сочли это заявление предательством — в конце концов, им пришлось прочитать, что один из их ведущих генералов на самом деле видел в них только человеческое пушечное мясо», — объясняет Йессен.
Поворотный момент в Первой мировой войне
“Это не было решающее сражение, но тем не менее это была очень и очень важная веха в истории Первой мировой войны, – подчеркивает историк, – так сказать, переломный момент, который привел к поражению Германии в Первой мировой войне. Он также сместил баланс сил в Германии в сторону военной диктатуры и ускорил вступление США в войну”.
«Миф об ударе в спину» также был подпитан битвой при Вердене. Эта теория заговора, известная как «Dolchstoßlegende», ложно утверждала, что военные были непобеждены, но были преданы гражданскими лицами, евреями, социалистами и политиками-республиканцами, согласившимися на перемирие в 1918 году. Позже он также послужит важнейшим инструментом пропаганды для прихода нацистской партии к власти.
Памятные места
Для немцев Верден сегодня является синонимом полной бесполезности войны, тогда как во Франции катастрофа под Верденом омрачена чувством национального единства и победы — хотя на самом деле это был военный тупик, достигнутый ценой нечеловеческих страданий. В 1932 году был открыт склеп для хранения останков бесчисленного количества неизвестных солдат. С 1967 года Мемориал Вердена чтит память павших в окопной войне.
В 1914 году, в начале Первой мировой войны, британский писатель Герберт Уэллс придумал фразу: «Война, которая положит конец войне». Если кто-то из французских или немецких солдат, погибших под Верденом, полагал, что они сражаются в «войне, которая положит конец всем войнам», то они ошибались.
Спустя более 100 лет образы зашедшей в тупик войны вновь появляются — не на исторических черно-белых фотографиях, а на современных снимках из Украина.
«Если вы посмотрите на сегодняшние фотографии Донбасса, вы увидите поразительные параллели», — говорит Йессен. «Тогда (в Первую мировую войну) все игроки оставались приклеенными к покерному столу, потому что все считали, что без окончательной победы они не смогут отыграть ужасающие потери со своей стороны, и ждали психологического и политического краха своего противника. И это очень напоминает ситуацию на Украине и в России. Никакого прорыва в данный момент не добиться».
бывшие заклятые враги Германия и Франция теперь союзники. Историк Олаф Йессен надеется, что уроки истории будут извлечены.
Эта статья изначально была написана на немецком языке.
Читайте также
