Исследователи обнаружили в китайской провинции Гуйчжоу окаменелости гигантской саламандроподобной амфибии возрастом около 237 миллионов лет. Новый вид Gerrothorax maritimus стал первым известным палеонтологическим доказательством существования полностью морского земноводного на океанском дне в позднем триасовом периоде.
Позднетриасовые моря были наполнены хищными рептилиями, однако на морском дне скрывалось нечто совершенно иное. Ученые описали новый вид древнего существа, изменивший представления о границах адаптации амфибий.
Костная броня и придонный образ жизни Gerrothorax maritimus
Исследователи сразу поняли, что имеют дело не с рыбой и не с рептилией. Уникальное существо обладало четырьмя конечностями и жабрами. В его строении отсутствовали признаки метаморфозы вроде превращения головастиков в лягушек.
Из-за уплощенной формы черепа и тяжелой брони животное вело придонный образ жизни как засадный хищник.
Это было плоское животное, которое жило на дне моря
Рёсукэ Мотани из Калифорнийского университета в Дэвисе
Палеонтологи пришли к выводу, что организм погиб неподалеку от мест своего реального обитания. Животное неподвижно ожидало добычу на дне, а затем затягивало жертву внутрь пасти.
Загадка соленой воды в триасовых экосистемах
Среди более чем 8000 современных видов амфибий ни один не способен жить в открытой морской среде. Солеустойчивостью обладают менее двух процентов таких животных.
Кожа земноводных проницаема и задействована в дыхании и поглощении воды. Эта биологическая особенность требовала от них обитания исключительно вблизи пресноводных водоемов.
Палеогеографические реконструкции указывают, что 237 миллионов лет назад точка обнаружения находилась на расстоянии как минимум 30 километров от ближайшей суши. Рядом с амфибией залегали останки крупной семиметровой морской рептилии рода Guizhouichthyosaurus.
Там была пресноводная амфибия, у которой случайно оказалось необходимое для колонизации моря снаряжение — костная броня
Рёсукэ Мотани из Калифорнийского университета в Дэвисе
Новые данные о разнообразии древних амфибий
Ближайший родственник этого вида, Gerrothorax pulcherrimus, был описан почти сто лет назад и жил в пресной воде. Морской образ жизни нового представителя стал случайным результатом эволюции.
Исследование опубликовано в научном издании Nature Ecology & Evolution. Джон Лонг из Флиндерсского университета в Австралии отмечает уникальность находки, поскольку среди тысяч живущих сегодня видов нет ни одного полностью приспособленного к морским условиям.
Это показывает нам, что амфибии, тесно связанные с современными формами, были способны адаптироваться к различным средам, например к морской воде, такими способами, о которых мы никогда не думали
Рёсукэ Мотани из Калифорнийского университета в Дэвисе
Джон Лонг указал на масштабное вторжение в океан многочисленных групп рептилий. Без этого создания вполне могли бы диверсифицироваться в этой экологической нише.
Профессор департамента наук о Земле и планетах UC Davis Рёсукэ Мотани — соответствующий автор научной работы — подчеркнул, что открытие амфибии расширило понимание исследователей, ранее изучавших экосистемы преимущественно по рыбам и морским рептилиям.
Читайте также
