Голод уничтожил популяцию серых китов Тихоокеанского побережья

Когда почти шесть лет назад большое количество серых китов начало выбрасываться вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки, морские ученые могли только предполагать причину: была ли это болезнь? Загрязнение океана? Увеличение количества столкновений кораблей?

Многие из обреченных китообразных выглядели тощими или истощенными, в то время как другие выглядели растерзанными косатками. Некоторые из них явно погибли после того, как их сбил корабль или запутались в рыболовных снастях. Третьи не дали никаких заметных подсказок.

Теперь — после того, как с конца 2018 года более 700 серых китов выбросило на берег в Мексике, Канаде, Калифорнии и других штатах США — новое исследование опубликовано во вторник в PLOS One предполагает, что виновником стало критическое сокращение доступности пищи в арктических и субарктических районах нагула млекопитающих.

Однако остается неясным, было ли это недоедание вызвано изменениями в океане или самими китами.

«Произошло ли что-то с их запасами продовольствия в те годы, что привело к острому пищевому стрессу и привело к тому, что многие киты оказались в действительно плохом состоянии и погибли?» — сказал соавтор исследования Падрейг Дуиньян, патолог из Центра морских млекопитающих в Саусалито.

«Или количество китов в популяции возросло до такого уровня, что они начали конкурировать друг с другом за пищу, а затем часть популяции вымерла, потому что они не могли конкурировать за доступные ресурсы?» он сказал.

Исследование основано на расследовании, которое Национальное управление океанических и атмосферных исследований начало 2019 года после того, как объявило гибель китов необычным событием смертности, или UME. Исследователи, наблюдатели и координаторы по выбросам на мель по всей Северной Америке начали работать вместе, предупреждая друг друга о выбросах на мель; отправка бригад для документирования и сбора образцов тканей; и проведение вскрытий (животная форма вскрытия).

Расследование NOAA зафиксировало 690 мертвых китов с 1 января 2019 года. Однако исследователи подозревают, что истинное число на тысячи больше. Большинство китов умирают в море и опускаются на морское дно, далеко за пределы поля зрения и досягаемости людей.

Джошуа Стюарт, количественный эколог из Института морских млекопитающих Университета штата Орегон, который не был автором статьи, считает, что популяция серых китов сократилась вдвое во время последнего случая смертности.

«Население сократилось на 14 000 с 27 000 или около того», — сказал он. «Это большое падение».

НОАА заявил на прошлой неделе, что вымирание закончилось.

Каждый год калифорнийские серые киты совершают путешествие туда и обратно протяженностью около 13 000 миль от холодных вод Арктики до теплых лагун мексиканского полуострова Баха и обратно. В летние месяцы они питаются разнообразным шведским столом из донных беспозвоночных, таких как веслоногие рачки, похожие на креветок, которые процветают в иле и песке Берингова, Чукотского морей и морей Бофорта. Здесь они спариваются и набивают себе животы, готовясь к долгому путешествию на юг, к теплым, защищенным питомникам мелководных эстуариев реки Баха.

По пути они уклоняются от кораблей и рыболовных снастей, плывут по загрязненным водам и прячутся от голодных косаток. Им также приходится бороться с биотоксинами и инфекционными заболеваниями.

Поэтому, когда исследователи начали изучать тела китов, они попытались определить, какое из этих различных бедствий стало основной причиной вымирания популяции.

Хотя на Тихоокеанском побережье произошли и другие случаи гибели серых китов, они изучены менее тщательно.

В 1999 и 2000 годах на берег выбросился 651 кит, однако вскрытию подверглись только три кита. Другое вымирание животных в конце 1980-х годов было изучено еще меньше.

На этот раз, однако, группа научных расследований была большой — разбросанной по трем странам — хорошо скоординированной и имела доступ к новым технологиям, таким как дроны, что позволило им создать более полную картину погибших и оставшихся китов. живой.

«Я думаю, что финансирование также сыграло большую роль», — сказал Стивен Рэверти, ветеринарный патолог из Отдела исследования морских млекопитающих в Британской Колумбии и ведущий автор исследования. «Это действительно дало возможность отреагировать на этих животных. И затем мы всегда пытаемся вернуть информацию сообществу коренных народов или поделиться ею с общественностью. И я думаю, что это привлекает больше людей, которые действительно хотят внести свой вклад и участвовать в этих усилиях».

Он также похвалил соавтора Дебору Фокье, ветеринарного врача из Управления охраняемых ресурсов Национальной службы рыболовства в Силвер-Спринг, штат Мэриленд. Он сказал, что Фокье сыграл важную роль в организации обмена информацией между странами, ведомствами и отдельными людьми.

Но даже имея такие ресурсы, изучение гибели китов затруднено.

Несмотря на сотни китов, выброшенных на берег, исследователям удалось должным образом изучить только 61.

Это связано с тем, что большинство зарегистрированных туш были либо обнаружены через несколько недель или месяцев после смерти животного (и были слишком разложившимися для надлежащего анализа), либо находились на отдаленных островах, в недоступных бухтах или на носах кораблей в море.

Из 61 исследованного ими кита исследователи определили причину смерти чуть более чем у половины. Шестнадцать человек были сильно истощены и, вероятно, умерли от голода; 11 умерли от травм тупым предметом, хотя двое из этих китов также имели крайне низкий вес; по меньшей мере трое получили смертельные ранения от косаток, а двое запутались в рыболовных снастях.

Всего 18 китов были признаны истощенными, 27 – «худыми», девять – средними и два – толстыми. У пяти других состояние питания определить не удалось.

Одно было ясно: вымирание произошло не из-за болезни.

Гибель крупных животных часто происходит из-за биотоксинов, вирусов или бактериальных инфекций. Одним из примеров является птичий грипп, циркулирующий в настоящее время по всему миру. Еще одним примером является вспышка домоевой кислоты летом 2023 года, в результате которой погибли сотни морских львов и дельфинов.

«Мы не нашли никаких признаков чего-либо, похожего на инфекционное заболевание», — сказал Дуиньян. «Не было никаких явных признаков заражения. И мы провели много тестов на вирусы, бактерии, токсины, и ничего существенного не было».

Теперь вопрос заключается в том, восстановится ли популяция серых китов, продолжит ли сокращаться или достигнет устойчивого уровня, учитывая масштабные изменения, происходящие в местах их летнего нагула.

Раверти отметил, что в ходе этого последнего расследования сообщения о необычном питающемся поведении китов наблюдались относительно часто. В то время как биологическая мантра всегда заключалась в том, что серые киты питаются только донными организмами в северных морях в летние месяцы – и быстро в остальное время года – поступали сообщения о фильтрующем питании серых китов и снятии криля с поверхности. в таких местах, как залив Сан-Франциско.

Способность серых китов к адаптации известна давно, но частота, с которой возникало такое поведение, предполагала у некоторых немедленную адаптивную реакцию на нехватку пищи или, возможно, поведение, на которое никто никогда не обращал внимания.

«Отчасти именно это так интересно в этом исследовании», — сказал Рэверти. Это позволило ученым построить базовый уровень, на основе которого они теперь могут проводить сравнения.

«Если мы посмотрим еще на пять или 15 лет и получим еще один рецидив», — сказал он, у них будут эти данные для сравнения.

Что касается будущего и восстановления населения?

«Я думаю об этом так: эти киты никуда не денутся. Они не вымрут», — сказал Стюарт. «Но если окружающая среда станет гораздо более маргинальной, мы, возможно, просто не увидим столько китов, сколько было в прошлом, когда у нас были действительно сильные и продуктивные арктические экосистемы. [seafloor] места обитания».