Гоминины пострадали от отравления свинцом, по крайней мере, 2 миллиона лет назад.

Жизнь в опасном мире

Это исследование не является первым доказательством того, что древние гоминины имели дело со свинцом в окружающей среде. Два неандертальца, жившие 250 000 лет назад во Франции, в детстве подверглись воздействию свинца. согласно исследованию 2018 года. В то время это были старейшие известные примеры воздействия свинца (и они включены в недавнее исследование Жоаннеса-Бойо и его коллег).

Еще несколько тысяч лет назад никто не плавил серебро, не строил бани и не выделял пары свинца с выхлопными газами автомобилей. Так как же наши предки-гоминиды подверглись воздействию токсичного элемента? Другое исследование, опубликовано в 2015 году, показали, что испанские пещеры, населенные другими группами неандертальцев, содержали достаточно тяжелых металлов, включая свинец, чтобы «соответствовать современным стандартам «загрязненной почвы»».

Сегодня мы в основном думаем о свинце как о антропогенном загрязнении, поэтому легко забыть, что он также естественным образом содержится в коренных породах и почве. Если бы это было не так, археологи не могли бы использовать соотношения изотопов свинца, чтобы определить, где были изготовлены те или иные артефакты. А в некоторых местах – и в некоторых типах горных пород – концентрация свинца выше, чем в других. Некоторые распространенные минералы содержат соединения свинца, в том числе галенит или сульфид свинца. И воздействие свинца, зафиксированное в исследовании Жоаннес-Бойо и его коллег, должно было произойти в том возрасте, когда маленькие гоминины были очень склонны класть в рот камни, пещерную грязь и другие случайные предметы.

Некоторые из окаменелостей из пещерной системы Кеке в Китае, в том числе вымершей гориллоподобной обезьяны возрастом 1,8 миллиона лет, называемой Гигантопитек черныйимели уровни свинца выше 50 частей на миллион, что Жоаннес-Бойау и его коллеги описывают как «значительный уровень свинца, который мог вызвать некоторые нарушения развития, здоровья и, возможно, социальные нарушения».

Даже для древних гоминидов, которые не жили в пещерах, полных минералов, богатых свинцом, лесные пожары или извержения вулканов также могут выбрасывать частицы свинца в воздух, а эрозия или наводнения могут смыть погребенные богатые свинцом породы или отложения в источники воды. Если вы, например, австралопитек, живущий выше по течению от обнажения богатой свинцом слюды, эрозия может привести к попаданию яда в вашу питьевую воду — или в питьевую воду газели, которую вы едите, или в корневую систему куста, из которого вы получаете эти вкусные ягоды… .