Джей Бхаттачарья может получить свой главный камень COVID

На этот раз в прошлом году главной претензией Джея Бхаттачарьи на славу была, по сути, горячая реакция на COVID. В 2020 году Бхаттачарья, тогдашний экономист здравоохранения в Стэнфордском университете без специальной подготовки в области инфекционных заболеваний, стал соавтором Великой декларации Баррингтона — открытого письма, в котором преуменьшался риск COVID и призывался к большей части общества вновь открыться до появления вакцин. В то время эксперты в области здравоохранения широко критиковали этот подход невмешательства как опасный и непродуманный; теперь Бхаттачарья обладает большей властью над направлением политики здравоохранения США, чем когда-либо имело большинство американцев. Когда Дональд Трамп вернулся в офис, он поручил Бхаттачарье возглавить Национальные институты здравоохранения. А в прошлом месяце Бхаттачарья стал единственным человеком, которому когда-либо было поручено руководить НИЗ и Центрами по контролю и профилактике заболеваний одновременно.

Срок полномочий Бхаттачарьи в качестве исполняющего обязанности директора Центра по контролю и профилактике заболеваний, скорее всего, будет недолгим; Сообщается, что Трамп планирует в ближайшее время назвать нового постоянного директора. Но Бхаттачарья явно чего-то хочет от агентства. В своем первом электронном письме сотрудникам CDC он написал, что «решения, коммуникации и процессы» федерального правительства подорвали доверие общественности во время пандемии и что «признание этой реальности является необходимым шагом на пути к обновлению».

На практике CDC уже несколько месяцев подвергается своего рода принудительному обновлению. С тех пор, как Роберт Ф. Кеннеди-младший занял пост секретаря Министерства здравоохранения и социальных служб, тысячи людей были вытеснены из CDC, а несколько видных руководителей агентства подали в отставку со своего поста. В прошлом году Кеннеди также уволил всю независимую консультативную группу агентства по вакцинам, Консультативный комитет по практике иммунизации (ACIP), и заменил ее группой, более настроенной против вакцин. Некоторые рекомендации CDC по вакцинам также были урезаны — во многих случаях «настолько, насколько это возможно, не затрагивая гарантии покрытия» со стороны страховщиков, сказал мне Джейсон Шварц, эксперт по вакцинной политике из Йельского университета. А у CDC не было постоянного лидера с тех пор, как Сьюзен Монарес, последний директор, была внезапно отстранена от своей должности в августе прошлого года. (Монарес утверждает, что ее вынудили уйти после того, как она отказалась утвердить ограничительную и научно необоснованную политику Кеннеди в отношении вакцин; Кеннеди опроверг эту версию, обвинил Монарес во лжи и сказал, что она ушла в отставку после того, как он потребовал от нее, заслуживает ли она доверия.)

Сам Бхаттачарья остается стойким в своих взглядах в эпоху пандемии. Спустя более чем пять лет после того, как он впервые стал ярым противником ограничений, связанных с COVID, он продолжает отстаивать свою позицию в подкастыв интервьюи дальше социальные сети. Сами по себе блокировки сейчас могут быть спорным политическим вопросом, но еще одно больное место Бхаттачарьи в связи с пандемией — вакцины против COVID — все еще активно обсуждаются в HHS.

В течение многих лет Бхаттачарья настаивал на том, что политика, направленная на широкое распространение вакцинации против COVID, нарушает «права на информированное согласие» и были «опасен для здоровья населения». Он оспорил многочисленные доказательства того, что вакцины против COVID эффективны и безопасны. Он также утверждал, что продолжающиеся инвестиции в прививки от COVID были напрасными и что улучшение базового состояния здоровья американцев — лучший способ защититься от будущих пандемий, чем накопление запасов вакцин.

Сообщается, что в преддверии промежуточных выборов Кеннеди удерживает Министерство здравоохранения от нападок на политику в отношении инфекционных заболеваний. Но вакцины против COVID, которые особенно непопулярны среди республиканской базы Трампа, все еще могут представлять собой политически приемлемую цель, сказала мне Дорит Рейсс, эксперт по законодательству о вакцинах из UC Law в Сан-Франциско. Несколько новых членов обновленного ACIP Кеннеди неоднократно подвергали сомнению безопасность вакцин против COVID; Следуя совету этой группы, CDC недавно прекратил рекомендовать прививку всем американцам и теперь говорит, что люди должны проконсультироваться со своими врачами, прежде чем делать ее. Бхаттачарья может контролировать дальнейшее снижение рекомендаций CDC: на своем следующем заседании, которое состоится позднее в этом месяце, ACIP планирует снова обсудить вакцины против COVID — на этот раз, взвешивая «травмы» что прививки могут причинить людям, которые решили их получить.

Чего именно может затронуть эта дискуссия или за что проголосует комитет, пока неясно. Хотя вакцины против COVID действительно имеют побочные эффекты, серьезные и долгосрочные последствия случаются очень редко; прививки по-прежнему являются мощной защитной мерой против тяжелых заболеваний, особенно для групп населения, подвергающихся наибольшему риску. Кроме того, некоторые представители FDA администрации Трампа обвиняют прививки от COVID в смерти детей, не раскрывая публично доказательств. Но обычно сообщения о побочных эффектах от прививок обрабатываются Национальной программой компенсации травм, причиненных вакцинами, которой управляет другое агентство HHS. Тем временем ACIP должен давать рекомендации Центру по контролю и профилактике заболеваний (CDC) о том, какие вакцины американцы должны получать.

Любое преувеличение вреда вакцин от COVID со стороны членов ACIP может дать комитету и, в конечном итоге, CDC Бхаттачарьи повод посоветовать определенным группам населения вообще прекратить делать прививки. Чистый эффект такого изменения может быть небольшим; В конце концов, количество прививок от COVID уже низкое. Но если Центр по контролю и профилактике заболеваний (CDC) или его консультанты поставят под сомнение эффективность и безопасность вакцин, этот сдвиг может показаться подтверждением давних взглядов Бхаттачарьи о том, что иммунитет, оставшийся после приступов COVID, «более сильный и долговечный, чем иммунитет, вызванный вакциной», и что неконтролируемое заражение среди молодых и здоровых является приемлемой и даже желательной пандемической стратегией. Для CDC, агентства, чьей явной целью является защита общественного здравоохранения путем контроля и предотвращения заболеваний, травм и инвалидности, это изменение укрепит идею о том, что политика пришла на смену доказательствам при нынешней администрации.

Когда Эндрю Никсон, заместитель помощника министра по связям со СМИ в Министерстве здравоохранения и социальных служб, обратился за комментариями, он написал, что Бхаттачарья «сосредоточен на восстановлении CDC как самого надежного в мире хранителя общественного здравоохранения посредством последовательных реформ и прекращения культуры изолированности, которая подорвала общественное доверие во время пандемии». (Бхаттачарья не ответил на прямой запрос о комментариях.)

Джиджи Гронвалл, иммунолог и эксперт по безопасности здравоохранения из Университета Джонса Хопкинса, обеспокоена тем, что подход Бхаттачарья к предыдущим вспышкам может также повлиять на реакцию CDC на нынешние угрозы. Среди наибольшей озабоченности вызывает корь, которая с начала 2025 года вызвала тысячи случаев заболевания в Соединенных Штатах и вскоре может снова быть объявлена эндемической в стране. Реакция HHS на возрождение вируса была неортодоксальной: Кеннеди признал, что вакцины являются наиболее эффективным способом предотвращения распространения кори, но при этом высмеял эффективность вакцин против кори и преувеличил их вред, а также отказался напрямую призывать семьи иммунизировать своих детей. (Он также необоснованно поддерживает пищевые добавки в качестве первой линии защиты от вируса.)

Бхаттачарья отошел от Кеннеди по вопросам вакцинации от кори во многих отношениях. Во время слушаний по утверждению кандидатуры в прошлом году Бхаттачарья сказал, что его убедили данные, показывающие отсутствие связи между вакциной против кори, эпидемического паротита и краснухи (MMR) и аутизмом – мнение, которое Кеннеди отказался выразить во время своего собственного слушания. В январе на Нью-Йорк Таймс В подкасте Бхаттачарья также выразил свое беспокойство по поводу того, что уровень охвата вакциной MMR был «слишком низким». А на встречах в Центре по контролю и профилактике заболеваний (CDC) на прошлой неделе Бхаттачарья, как сообщается, предложенный публично поощрять родителей вакцинировать своих детей от кори.

Некоторые сотрудники агентства приветствовали это объявление с благодарностью и энтузиазмом. Но Рейсс и несколько других внешних экспертов сказали мне, что такая реакция только усиливает то, насколько низкие стандарты были установлены агентством. Теоретически внутренние комментарии Бхаттачарья могли бы предвещать более дружественный подход к вакцинации со стороны федерального правительства, но это еще не материализовалось: в видео, опубликованном в социальных сетях на этой неделе, Бхаттачарья, как и Кеннеди, восхвалял защитную силу вакцинации от кори, но не стал напрямую поощрять семьи к вакцинации. (Никсон оспорил мнение о том, что любые комментарии Бхаттачарья по поводу вакцины MMR представляют собой отход от других руководителей HHS. «Вакцинация остается наиболее эффективным способом предотвращения кори, а министр Кеннеди и другие руководители HHS были очень ясны и последовательны в этом вопросе», – написал он.)

Вакцина против кори, как правильно заметил Бхаттачарья, более эффективна, чем вакцина от COVID, особенно когда речь идет о снижении передачи инфекции. Но сдерживание вспышек кори также требует значительных инвестиций в отслеживание контактов, карантин и распространение сообщений общественного здравоохранения, которые могут ограничить передвижение и поведение людей — все это может противоречить чувствам Бхаттачарьи. В Великой декларации Баррингтона предполагалось, что поддержание относительно открытого общества, в значительной степени свободного от мер по смягчению последствий, может снизить смертность, одновременно ограничивая другой вред для населения. Но он также неявно принял уровень страданий и смертности, который большинство людей в сфере общественного здравоохранения сочли неприемлемым – структуру, которую можно было бы легко применить к сегодняшним мерам реагирования на эпидемию. Риторика Бхаттачарьи в отношении COVID временами отражала формулировку Кеннеди о кори: сведение к минимуму тяжести заболевания, игнорирование инфекции как несущественной для молодых и здоровых людей. Я спросил HHS, может ли, по мнению Бхаттачарья, нынешняя вспышка кори в стране служить основанием для длительного карантина, ужесточения требований по вакцинации или строгой школьной политики – например, исключения непривитых детей из классов после потенциального заражения – но Никсон не ответил на этот вопрос.

Бхаттачарья, похоже, намерен «переписать всю историю задним числом, чтобы доказать, что он был прав с самого начала», — Сантьяго Энрике Санчес, Стэнфордский доктор медицинских наук. Мне рассказал студент, который внимательно следил за карьерой Бхаттачарьи и писал о ней. Даже если время пребывания Бхаттачарьи в Центре по контролю и профилактике заболеваний (CDC) будет недолгим, он, похоже, стремится заставить агентство признать его версию реальности, пока он находится у власти. Как бы он ни утверждал, что работает над восстановлением доверия к агентству, его действия, скорее всего, приведут к прямо противоположному результату.