Джордан Монтгомери отличился, когда Рейнджерс обыграли Астроса в первой игре ALCS

Вместо этого это был Джордан Монтгомери, которого Техас приобрел у «Сент-Луис Кардиналс» в установленный срок. Левша разделил Астрос на 6⅓ подач в воскресенье вечером, оставив свой КПЗ, чтобы получить всего восемь аутов. И как только это произошло, «Рейнджерс» одержали победу со счетом 2–0 и повели 1–0 в ALCS.

Монтгомери стартовал по одному разу в каждой из первых двух постсезонных серий «Рейнджерс»: семь нулевых по счету подач в первой игре на «Тампа-Бэй» в первом раунде, а затем неутешительная игра с четырьмя иннингами против «Балтимора» во второй игре серии дивизиона. Оба закончились победами Техаса. Воскресенье ничем не отличалось. Натан Эовалди начнет вторую игру в понедельник днем. А благодаря Шерцеру и Джону Грею в составе ALCS после преодоления травм в конце сезона, Шерцер готовится начать третью игру еще в Арлингтоне.

«Если это не повысит вашу игру в плей-офф, я не думаю, что вы поступаете правильно», — сказал Монтгомери. «Очевидно, я очень рад принять мяч сегодня вечером. И каждый раз, когда я могу дать своей команде шанс на победу, я сделаю все возможное».

Мучительная история Техасских Рейнджеров началась в Вашингтоне, округ Колумбия.

За последние два сезона «Рейнджерс» создали состав, способный конкурировать с «Хьюстоном», образцом стабильности в АЛ. Репутация «Астрос» опережает их — у них шесть титулов AL West за последние семь сезонов и две короны Мировой серии, включая прошлогоднюю. До этого года «Рейнджерс» пережили шесть проигрышных сезонов подряд. Но они надеялись сократить разрыв за счет новых свободных агентов, появившихся за последние два межсезонья: инфилдеров Кори Сигера и Маркуса Семиена в 2021 году, затем питчеров Джейкоба деГрома и Эовальди в 2022 году.

Именно это они и сделали в начале сезона, большую часть времени сохраняя лидерство в дивизионе. Но даже когда «Рейнджерс» пытались оторваться, «Астрос» держал их в поле зрения. В этом сезоне «Хьюстон» сыграл против них со счетом 9–4, включая три игры в сентябре, в которых они обыграли «Техас» со счетом 39–10. Поскольку «Рейнджерс» продолжали спотыкаться, «Астрос» удлинили шаг, сократили отставание и выиграли дивизион в последний день сезона, когда обе команды закончили со счетом 90–72.

Теперь у них есть новая раса, более короткая по длине, но более значимая. И игроки обеих команд перед первой игрой настаивали на том, что эти матчи регулярного сезона не имеют значения в октябре.

Верландер покинул «Хьюстон» в межсезонье, чтобы присоединиться к «Нью-Йорк Метс». Но после того, как «Мец» потерпели неудачу, они вернули Верландера в «Хьюстон». 40-летний будущий член Зала славы не только укрепил ротацию «Астроса», но и был бесспорным асом для команды, которая боролась на протяжении всей дистанции.

Верландер взял насыпь в воскресенье, став 36-м стартом постсезона в своей карьере, вторым в истории после Энди Петтитта (44). Он занимает первое место в списке аутов в постсезоне. И все же в течение первых трех воскресных подач он не смог замахнуться и промахнуться. «Рейнджерс», казалось, контактировали с каждым мячом в зоне удара, фолили на нем или вводили его в игру. И они не преследовали ни одну из второстепенных передач Верландера.

Новичок «Рейнджерс» Эван Картер открыл счет во втором иннинге; он сделал дубль и вернулся домой на сингле Джона Хейма. Техас качнулся на 25 веревках, прежде чем Натаниэль Лоу, наконец, пробил ползунок на четвертом – на 47-й подаче Верландера.

Что нужно знать о постсезоне MLB 2023 года

Верландер получил только семь ударов и промахов в 52 предложениях Техаса за 6⅔ подач. А в пятом нападающий под номером 9 Леоди Таверас нанес одиночный удар по правому полю, чтобы усилить преимущество “Рейнджерс”.

«Мы только что нашли способ совершить пару пробежек по всем направлениям», – сказал менеджер «Рейнджерс» Брюс Бочи. «Очевидно, в этом заключалась разница в игре. Но наш парень был действительно хорош — Монти, он проделал потрясающую работу».

Монтгомери удалось сделать всего 10 вдохов за 47 ударов Астроса, но он получил их тогда, когда они ему были нужны больше всего. В третьем Йордан Альварес оформил два входа и два аута. Монтгомери выбил его во время игры с битой с пятью подачами в первом иннинге, в котором он подавал только на внутреннюю часть тарелки. Он следовал той же формуле во второй встрече, за исключением фастбола на второй подаче, через который пролетел Альварес, и крученого мяча в грязи, за которым он преследовал, чтобы завершить тайм. Затем «Астрос» загрузили базы в четвертом месте, но Монтгомери бросил фастбол мимо Мартина Мальдонадо, чтобы положить конец угрозе.

«Ничто не прямое и не одно и то же», — сказал Хейм. «… Иногда он нажимает на тормоз с помощью крученого мяча, а иногда он врезает тебе четырехшовный удар. Моя работа упрощается, когда ты можешь делать все три».

«Сегодня вечером он провел чертовски крутую игру», — сказал менеджер «Астроса» Дасти Бейкер. «У него был хороший фастбол. Он бросал сильнее, чем я помню. Мы его давно не видели. И у него был крутой мяч, довольно хорошая перемена. Мы пару раз держал его на канатах».

Техасские рейнджеры и рок-группа Creed обнимают друг друга с широко распростертыми объятиями.

После ухода Монтгомери у Астроса появилась еще одна возможность. В восьмом раунде Арольдис Чепмен встретился с Алексом Брегманом, а Хосе Алтуве первым. Брегман ударил мячом слева по центру, и казалось, что он покинет парк и сравняет счет, но Картер в прыжке поймал мяч в стену. Алтуве обогнул вторую базу, но не коснулся ее по возвращении на первую и был исключен из-за двойной игры после просмотра повтора. Хосе Леклерк закрыл дверь в девятом раунде.

Такая схема подачи — Монтгомери, Эовальди и Шерцер — не была тем, что «Рейнджерс» предполагали в августе. Но они, вероятно, тогда представляли себе возможность участвовать в Мировой серии. Благодаря Монтгомери в воскресенье вечером они сделали еще один шаг в этом направлении.