Директор НИЗ участвует в слушаниях по надзору за ассигнованиями Палаты представителей

Директор НИЗ и исполняющий обязанности директора Центра по контролю и профилактике заболеваний (CDC) Джей Бхаттачарья, доктор медицинских наук, во вторник без особых проблем ответил на вопросы членов Палаты представителей во время слушание по надзору.

«Хотя обещания НИЗ сильны, мы должны задуматься над политикой и развиваться вместе с меняющимися технологиями», — сказал Бхаттачарья членам Подкомитета Палаты представителей по ассигнованиям на труд, здравоохранение и социальные услуги, образование и соответствующие агентства. «И реформа уже идет. Новый офис в [Office of the Director] будет поддерживать тщательный анализ портфеля НИЗ для усиления управления производительностью, подотчетности и содействия воспроизводимости наших исследований, потому что… жизненно важно, чтобы исследования, которые мы проводим, были воспроизводимыми, чтобы независимая группа, рассматривающая один и тот же результат, нашла один и тот же ответ».

Члены комитета с обеих сторон, казалось, в целом были довольны тем, как Бхаттачарья руководил делами. «Отрадно, что НИЗ изучает способы побудить научное сообщество подтвердить или воспроизвести научные результаты», – сказал председатель подкомитета член палаты представителей Роберт Адерхольт (республиканец от Алабамы). «В соответствии с целью администрации снова сделать Америку здоровой, НИЗ также возобновил свое внимание к борьбе с хроническими заболеваниями, от которых страдают американцы».

«Я благодарю вас за то, что вы делаете – за вашу работу сейчас и за ваше прошлое как ученого и исследователя», – сказала член палаты представителей Роза ДеЛауро (демократ от Коннектикута), высокопоставленный член подкомитета. «Я знаю, где вы находитесь по вопросу выдачи грантов в НИЗ». Она попросила Бхаттачарью «заверить этот комитет в том, что гранты НИЗ будут присуждаться на основе научной приверженности, а не политической идеологии».

Обеспокоенность по поводу отсутствия разнообразия исследователей

Позиция администрации Трампа в отношении разнообразия, равенства и инклюзивности (DEI) была одним из вопросов, который действительно вызвал некоторую напряженность во время слушаний – но лишь небольшую. «Федеральный закон требует, чтобы НИЗ, чтобы увеличить разнообразие биомедицинских кадров, [should increase] набор женщин и других членов обездоленных сообществ, недостаточно обслуживаемых сообществ для грантов на обучение NIH», – сказала член палаты представителей Бонни Уотсон Коулман (DN.J.). «Есть ли у вас какие-либо конкретные шаги, которые вы сейчас предпринимаете, которые помогли бы привлечь более разнообразных ученых?»

«Я думаю, что ключевым моментом является предоставление молодым ученым более широкого доступа к фондам НИЗ, чтобы они могли выполнять свою работу», — сказал Бхаттачарья, добавив, что «я не думаю, что есть кто-то, кто не согласен со мной, что исследования, которые не являются строгими, которые чрезмерно политизированы и на самом деле не имеют шансов на улучшение здоровья меньшинств, я не хочу их финансировать».

«Я не думаю, что это проблема», — сказал Уотсон Коулман. «Мы, кого беспокоят разнообразие, справедливость и инклюзивность… Мы не понимаем, почему это игнорируется, когда мы решаем, на что мы собираемся присуждать гранты, и как вы согласовываете это в своей области, в частности с признанием того, что разнообразие имеет важное значение?»

Бхаттачарья не ответил прямо. «Вам нужна грань между DEI и не DEI — моя линия — это исследования, у которых нет шансов на реальное улучшение здоровья человека, я не хочу их финансировать».

Вопросы о директорах, выплате грантов

Член палаты представителей Стени Хойер (демократ от штата Мэриленд) спросил о 16 институтах НИЗ (из 27), у которых нет постоянного директора. «Подрывает ли это их способность выполнять свою работу так, как того хочет американский народ?» — спросил он.

«Нет, сэр», — сказал Бхаттачарья. «Сейчас я тесно сотрудничаю с каждым директором НИЗ, включая исполняющих обязанности директора, и каждый из них — учёный мирового класса. Но я скажу следующее: я внедрил процесс, чтобы как можно быстрее… [hire] следующие режиссеры. Начиная с этого месяца, мы начнем нанимать людей и двигаться вперед».

Хойер также спросил о медленном выделении грантов НИЗ, особенно в Национальном институте рака (NCI). «NCI объявил о трех возможностях в этом году, что на 96% меньше предыдущего среднего показателя, и на данный момент он профинансировал два гранта — 2,6 миллиона долларов из 7,35 миллиарда долларов, которые этот комитет выделил на исследовательские гранты NCI. Какое влияние это окажет?»

Бхаттачарья сказал, что тем утром он разговаривал с директором NCI, «и он сказал мне, что, во-первых, этот отчет [you mentioned] отстает. Это неправда. Кажется, он сказал, что есть 22 новых гранта, и еще 150 грантов вот-вот будут выданы. Полный портфель из 1100 продолжающихся грантов снова скоро будет готов. Он заверил меня, что мы готовы потратить весь бюджет NCI».

Член палаты представителей Майкл Симпсон (республиканец от Айдахо), который раньше работал дантистом, спросил о ценности фторида. «Национальный институт стоматологических и черепно-лицевых исследований. [demonstrated] что кариес является эпидемическим заболеванием, а фторирование воды в общественных местах является безопасным, эффективным, справедливым и экономичным способом предотвращения и уменьшения кариеса”, – сказал он. “В своих недавних комментариях к выпуску подкаста… вы подчеркнули баланс между доказанными преимуществами фторида в профилактике кариеса с новыми данными об изменчивости воздействия и потенциальных рисках. Какую конкретную программу исследований установил Национальный институт здравоохранения в отношении этих воздействий?»

«Фтор необходим для здоровья полости рта, но воздействие слишком высокого уровня может иметь неврологические последствия и последствия для развития», — сказал Бхаттачарья. «Поэтому главное — убедиться, что правильная доза доставлена правильным способом. [issue] … определяет, что это за слишком высокие дозы», особенно для районов, где вода фторируется естественным путем.

Роль директора CDC также в центре внимания

Бхаттачарье также задали несколько вопросов о его временной роли в CDC; ДеЛауро хотел знать, что он планирует сделать, чтобы сохранить персонал, чтобы CDC «не стал просто агентством, выдающим гранты».

Бхаттачарья ответил, что, хотя он критиковал агентство во время пандемии COVID-19, с тех пор, как он стал исполняющим обязанности директора, он увидел, что «в CDC работает огромное количество профессионалов, которые глубоко заботятся о общественном здравоохранении… Существует реальная открытость для обсуждения вопросов, в которых существуют разногласия в общественном здравоохранении».

Он сказал, что, хотя поначалу он был «в отчаянии» по поводу этой второй работы, «я вышел из нее с растущим чувством надежды … Я полон решимости убедиться, что, кем бы ни был следующий директор, у CDC будет работать хорошо».

Член палаты представителей Мадлен Дин (демократ от штата Пенсильвания) отметила, что у нее есть друг, страдающий болезнью Паркинсона, и спросила об усилиях CDC, связанных с этим. «В 2024 году Конгресс принял закон, устанавливающий Национальный проект Паркинсона; Одним из элементов этой инициативы является [CDC’s] Консультативный совет по болезни Паркинсона, – сказала она. – Его отчет Конгрессу должен был быть представлен 1 января, но мы его не получили. Меня особенно беспокоит тот факт, что состав Консультативного совета еще даже не объявлен. Итак, доктор Бхаттачарья, когда Конгресс может ожидать доклада? И когда вы объявите состав совета?»

«Я знаю, что отчет задерживается», — сказал Бхаттачарья. «Мы работаем над этим. Это должно произойти где-то в ближайшие пару месяцев. Я не могу назвать вам точные сроки, но это приоритет». Что касается назначения членов консультативного совета, «это один из тех случаев, когда я прибыл в CDC только 3 недели назад. Я пытаюсь выяснить, каково отставание, так что это то, на чем я сосредоточен».