Добро пожаловать в золотой век консольных стратегических игр

У Ensemble Studios было потратила почти десять лет на освоение жанра стратегии в реальном времени, но стала жертвой собственного успеха. Его дебют в 1997 году Эпоха империй, мгновенно стала хитом и породила несколько любимых сиквелов и расширений, которые укрепили блестящую репутацию студии. Имитаторы – некоторые новые, некоторые рабские – быстро появились толпами, и к середине 2000-х годов материнская компания Майкрософт ничего не ожидал от студии, кроме как развить свое наследие и выпустить еще одну игру в том же духе.

Единственная проблема: Ансамблю это было не особо интересно. «Мы так долго пытались сделать что-то кроме RTS-игры, — говорит Дэйв Поттинджер, ветеран студии, проработавший там на протяжении всего ее существования. — Если мы собирались сделать еще одну игру, что-то должно было измениться». Была выдвинута идея: придерживаться формата RTS, на котором команда построила свою репутацию, но оставить ПК, чтобы сделать игру для консолей. У Ensemble будет что-то новое, что можно будет пережевывать, а Microsoft останется счастливой. По крайней мере, они на это надеялись.

«Все там думали, что это катастрофически ужасная идея», — говорит Поттинджер. «Мы никогда не разрабатывали консольную игру, а тем более консольную стратегию в реальном времени, и тогда их еще не существовало». Поскольку Ensemble уже потратила пару лет на создание оригинальной интеллектуальной собственности и прототипирование идей, Microsoft поставила студии ультиматум: переработать игру, чтобы она стала дополнением к крупнейшей франшизе Xbox того времени, или отказаться от всего этого. «Если они собирались рискнуть с консольной RTS, ее нужно было привязать к Гало», — говорит Поттинджер. «Они думали, что это был единственный способ продать его».

И продать это удалось. Когда Гало Войны поступил на прилавки в 2009 году, он был продан 1 миллион копий менее чем за месяц. Это был тот коммерческий успех, которому был бы рад любой разработчик, во многом обусловленный, признает Поттинджер, Гало бренд.

Однако если бы эти руководители Microsoft сегодня взглянули на оригинальную консольную RTS от Ensemble, они, возможно, отнеслись бы к ней с большим одобрением. В отличие от первых лет своего существования, консольные стратегические игры являются самыми здоровыми из когда-либо существовавших. Замысловатые названия великих стратегий, такие как Короли крестоносцев III сидеть рядом с более доступными людьми вроде Легенды Майнкрафтаигры, ориентированные на действие, такие как Чужие: Темное спускчем более традиционные поля сражений в реальном времени Компания героев 3и симуляторы управления, такие как Двухточечный кампус. Только в этом году классическая ПК-версия Ensemble Эпоха Империй 2 был портирован на платформы Xbox со специальной схемой управления геймпадом и Эпоха Империй 4 последовал этому примеру только в прошлом месяце.

Частично это говорит об общей гомогенизации среды. «Граница между консолями и компьютерными играми стирается», — говорит Льюис Уорд, директор по игровым исследованиям исследовательской компании IDC. Он отмечает, что семь из 10 самых кассовых игр в Steam в прошлом году также доступны на консолях, а сами издатели всё больше стирают различия между платформами. За последние несколько лет Sony портировала на ПК несколько своих крупнейших эксклюзивов для PlayStation, включая традиционных талисманов консолей, таких как Рэтчет и Кланк и Сэкбой. А запуск Steam Deck позволил игрокам получить доступ к крупнейшему в мире компьютерному магазину через устройство консольного типа.

В прошлом несоответствие аппаратного обеспечения было главной головной болью для мультиплатформенных разработчиков, поскольку большие фрагменты игры приходилось настраивать для поддержки индивидуальных процессов и систем каждой консоли. «В настоящее время процессоры и другое оборудование на удивление похожи», — говорит Бен Хаймерс, технический директор компании. Двухточечный кампус. «Некоторые платформы более мощные, чем другие, но фактическая базовая архитектура примерно одинакова».