Его спина все еще болела, напряжение нарастало и нарастало в течение последней половины долгого сезона, на финишной прямой долгой карьеры в колледже.
В субботу вечером Дрю Петерсон был не таким гибким, как обычно. Жесткая спина старшего замедлила его в четверг и чуть не отодвинула на второй план в финале регулярного сезона USC. Сообщение, полученное ранее в тот же день, зашло так далеко, что объявило его вне игры. Но когда свет на арене погас и были объявлены составы, пятикурсник осторожно выбежал на площадку, как будто его присутствие никогда не вызывало сомнений.
Это будет последняя игра Петерсона в Galen Center — арене, которая не раз подчинялась его воле.
Однако суббота не будет одной из таких ночей, даже несмотря на то, что USC завершил сезон на высокой ноте, обогнав штат Аризона со счетом 68-65. Sun Devils не удалось добиться овертайма, когда DJ Horne промахнулся с трехочковой попыткой.
Петерсон выпотрошил бы его с усилием, характерным для карьеры USC, потраченной на то, чтобы приспособиться везде, где он был нужен. Он по-прежнему боролся за подборы, по-прежнему вел мяч к кольцу, по-прежнему отбивал пулевые передачи в крыло — обычные черты его разностороннего набора навыков. Но скованность украла искру, которая связывала их вместе, оставив Петерсона бороться за каждое владение.
Он финишировал с девятью очками, пятью подборами и тремя передачами в своем финале, полной, но скромной линией, которая не могла бы адекватно рассказать историю его лебединой песни в USC.
Защитник USC Буги Эллис наносит удар между охранником штата Аризона Десмондом Кембриджем-младшим (4) и защитником Фрэнки Коллинзом (10) в первом тайме. Эллис закончил с 28 очками.
(Марсио Хосе Санчес/Associated Press)
К счастью, его коллега-старший восполнит слабину, как он это часто делал. Буги Эллис, возможно, провел здесь на один год меньше, чем Петерсон, но за два сезона в качестве троянца он стал неоспоримой второй половиной сердцебиения команды.
Никогда еще это не было более правдивым, чем в прошлом месяце, когда Эллис находился в самом разгаре своего лучшего отрезка своей карьеры в колледже, а Университет Южной Калифорнии отчаянно нуждался в том, чтобы изменить мир к лучшему. В субботу разыгрывающий продолжил свой жаркий отрезок, набрав рекордные для игры 28 очков и снова лидируя в USC.
Оба старшеклассника оставят в Университете Южной Калифорнии наследие, которое должно годами играть в бесконечном цикле на барабанах лучших моментов школы. Вместе они нанесут один из лучших ударов в самые важные моменты. Но их влияние будет выходить далеко за рамки этих кратких вспышек, и оба оставят неизгладимый след в растущей баскетбольной программе.
Суббота не будет одной из тех памятных игр. Трояны пять минут не забили на старте, что также привело к пяти потерям. Они добавили еще три в течение первых 13 минут игры, бросая ошибочные передачи, ведя мяч с ног, принимая злополучные решения.
Но, как и много раз до этого сезона, USC освоился. Он ослабил защиту, вынудив штат Аризона промазать последнюю дюжину бросков перед таймом. Когда Sun Devils боролись, троянцы дошли до перерыва при счете 15: 2.
Им придется попотеть, позволив штату Аризона сократить отставание всего до одного очка на последних секундах.
Победа, по-видимому, должна обеспечить троянцам место на безопасной стороне пузыря турниров NCAA, сняв часть давления с поездки на следующей неделе в Лас-Вегас. USC уже заняла третье место в турнире конференции. Он столкнется с победителем штата Аризона, занявшим шестое место, против штата Орегон, занявшим 11-е место. в четверг в 20:30 по тихоокеанскому стандартному времени.
Как далеко он уйдет оттуда, вполне может зависеть от того, как далеко его сможет унести пара старших.
