Жертвы лесных пожаров осуждают закон штата, защищающий коммунальные предприятия от последствий вызванных ими стихийных бедствий

Спустя год после пожара в Итоне выжившие и электроэнергетические компании штата спорят о том, должен ли закон штата продолжать защищать компании от последствий катастрофических лесных пожаров, которые они разжигают.

Компания Southern California Edison заявляет, что с помощью законов штата она рассчитывает возместить незначительные или даже не выплатить вообще никакие затраты на ущерб от пожара в Eaton, который ее оборудование повреждено. подозрение на искрообразование.

Но в недавних обращениях к государственным чиновникам, жертвам пожара и защитникам прав потребителей говорится, что закон зашел слишком далеко и лишил коммунальные предприятия ответственности за их ошибки, что привело к еще больше пожаров.

«Как вы думаете, что произойдет, если вы будете постоянно защищать виновников пожаров», — сказала Джой Чен, исполнительный директор Eaton Fire Survivors Network.

В то же время Эдисон и две другие крупные коммерческие электрические компании штата лоббируют у государственных чиновников еще большую защиту от будущих пожаров, чтобы успокоить своих инвесторов.

Если правительственные следователи обнаружат, что оборудование Эдисона стало причиной пожара в Eaton, по крайней мере семь из 20 самых разрушительных лесных пожаров в штате были бы вызваны оборудованием трех коммунальных предприятий.

Дебаты о том, как далеко штату следует зайти, чтобы защитить электрические компании от последствий лесных пожаров, вызванных коммунальными предприятиями, разворачиваются в Сакраменто в Калифорнийском управлении по землетрясениям. Власть управляет широкое исследование, по заказу губернатора Гэвина Ньюсома, целью которого является определение того, как лучше защитить калифорнийцев от катастрофических лесных пожаров.

Чэнь сказала, что она обеспокоена встречей, состоявшейся в этом месяце, на которую ее и еще одного выжившего пригласили представители власти и консультанты, которых они наняли для работы над исследованием.

Она сказала, что основное внимание в дискуссии было о том, как защитить коммунальные предприятия и их акционеров от ущерба от будущих пожаров, а не о потерях для выживших и других калифорнийцев, «живущих с последствиями пожаров, вызванных коммунальными предприятиями».

Позже Чэнь отправил чиновникам электронное письмо, в котором указал на история Таймс в нем подробно описывается, как четыре из пяти топ-менеджеров Edison International получили более высокие бонусы за год до пожара в Eaton, даже несмотря на то, что количество пожаров вызванное ростом оборудования коммунального предприятия.

“Предсказуемый результат продолжения защиты акционеров и руководителей от последствий их собственной халатности не является теоретическим. Он наблюдаем. Новые катастрофические пожары”, – написала она.

«Пожар в Итоне стал предсказуемым результатом этого морального риска», — добавила она.

Представитель властей заявил, что мнения Чена и других жертв лесных пожаров были «неоценимы» для чиновников, поскольку они завершают исследование, которое должно состояться 1 апреля.

Он сказал, что власти не сделали «никаких предрешенных выводов» относительно того, что будет сказано в отчете.

Педро Писарро, исполнительный директор Edison International, заявил Times в прошлом месяце, что он категорически не согласен с утверждениями о том, что законы штата зашли слишком далеко в защите коммунальных предприятий.

«Закон требует от нас очень ответственного подхода», — сказал Писарро. Он добавил, что законы необходимы для защиты коммунальных предприятий от банкротства, которое может привести к увеличению счетов за электроэнергию.

В декабре Эдисон и две другие коммунальные компании заявили представителям власти в документации, что им и их акционерам не придется больше платить Государственный фонд лесных пожаровкоторый был создан для возмещения ущерба от пожаров, вызванных коммунальными предприятиями.

На данный момент потребители электроэнергии и акционеры коммунальных предприятий разделили стоимость фонда.

Компании заявили, что требование акционеров вносить больший вклад в фонд «подрывает доверие инвесторов к калифорнийским коммунальным предприятиям».

Они предложили чиновникам вместо этого найти новый способ помочь оплатить катастрофические пожары, возможно, используя подоходный налог штата, который требует от богатых платить более высокую долю.

«Вместо того, чтобы полагаться на увеличение счетов за коммунальные услуги для покрытия огромных катастрофических потерь, что непропорционально влияет на жителей Калифорнии с низкими доходами, эта система могла бы более справедливо распределять расходы между обществом», — пишут три компании.

Хотя расследование причины пожара в Eaton еще не опубликовано, Эдисон заявил, что основная теория заключается в том, что линия электропередачи столетней давности, которая больше не находится в эксплуатации, на короткое время снова включилась и вызвала пожар.

Последний раз Эдисон использовал эту линию электропередачи в Итон-Каньоне более пятидесяти лет назад. Руководители коммунальных предприятий заявили, что сохранили эту технологию, поскольку верят, что она будет использоваться в будущем.

Коммунальные предприятия и государственные регуляторы давно знали эти старые, неиспользуемые линии представляли опасность возгорания. В 2019 году следователи связали пожар Кинкейд в округе Сонома, в результате которого было уничтожено 374 дома и другие постройки, с бездействующей линией электропередачи, принадлежащей Pacific Gas & Electric.

Правовая защита электроэнергетических компаний от пожаров, вызванных коммунальными предприятиями, восходит к 2019 году, когда губернатор Ньюсом возглавил попытку принять меру, известную как AB 1054.

Затем PG&E обанкротилась из-за затрат, понесенных в результате серии лесных пожаров, включая пожар в Кэмп-Сити в 2018 году. Этот пожар, возникший на линии электропередачи, построенной несколько десятилетий назад, уничтожил большую часть города Парадайз и унес жизни 85 человек.

Согласно закону 2019 года, коммунальное предприятие автоматически считается действовавшим разумно, если его оборудование вызывает лесной пожар. Затем весь ущерб от пожара, за исключением 1 миллиарда долларов, покрываемого страховкой, оплачиваемой клиентами, покрывается государственным фондом борьбы с лесными пожарами.

Закон позволяет сторонним сторонам предоставлять доказательства того, что коммунальное предприятие действовало неосмотрительно до пожара, но даже в этом случае финансовая ответственность коммунального предприятия за ущерб ограничена.

Компания Edison заявила своим инвесторам, что, по ее мнению, до пожара в Eaton она действовала разумно и полностью покроет затраты на ущерб.

Компания заявляет, что максимальная сумма, которую ей, возможно, придется выплатить по закону, если будет признана неосмотрительной, составит 4 миллиарда долларов. Ущерб от пожара в Eaton оценивается в достигает 45 миллиардов долларов.

Писарро сказал, что возможность того, что Эдисон заплатит целых 4 миллиарда долларов, показывает, что закон штата работает над тем, чтобы обеспечить подотчетность коммунальных предприятий.

«Если мы проявили неосмотрительность и в конечном итоге нас оштрафовали на 4 миллиарда долларов за пожар в Eaton, это будет очень болезненный день для этой компании — не только боль от того, что нам сказали, что мы были неосмотрительны, но и финансовые потери от штрафа такого размера», — сказал он.

Группа Чена не единственная, кто призывает штат изменить законы, защищающие коммунальные предприятия от расходов, связанных с лесными пожарами.

Уильям Абрамс из Коалиции по спасению коммунальных предприятий от лесных пожаров подробно рассказал в своем документе, как нынешние законы были сформированы коммунальными предприятиями и «небольшим кругом хорошо обеспеченных ресурсами юридических и финансовых субъектов».

По его словам, AB 1054 ослабил правила безопасности, в то время как выжившие после лесных пожаров по всей Калифорнии «не получили компенсации и изо всех сил пытаются восстановиться».

Он предложил обязать компании использовать деньги акционеров и приостановить выплату дивидендов для покрытия ущерба от пожара.

Кармен Бальбер, исполнительный директор Consumer Watchdog: рассказал государственным чиновникам Ожидается, что Эдисон возместит ущерб, нанесенный пожаром в Итоне, несмотря на вопросы о том, почему он не удалил «призрачную линию» в Итон-Каньоне и не отключил свои линии электропередачи, несмотря на сильный ветер в ночь пожара.

«Мы рекомендуем установить стандарт халатности, — сказал Бальбер, — на случай, если акционерам коммунальных предприятий придется платить».

Среди консультантов, которых власти наняли для написания исследования, — Rand, исследовательская группа из Санта-Моники; и Aon, консалтинговая фирма.

Эдисон платил Рэнду и Аону за другую работу. Совсем недавно Эдисон наняла компанию Rand для анализа некоторых данных и методов, которые она использовала, чтобы определить, сколько предложить жертвам пожара Eaton в свою программу добровольных компенсаций.

Чен сказал, что наем консультантов Эдисона для помощи в подготовке исследования создал конфликт интересов.

Представитель ведомства заявил, что чиновники уверены, что их «открытый и инклюзивный учебный процесс» защитит его целостность.

Aon не ответил на запрос о комментариях.

«Наши клиенты не имеют никакого влияния на наши выводы», — заявила Лия Полк, представитель Rand. «Мы следуем доказательствам и поддерживаем строгие стандарты, чтобы наша работа оставалась объективной и непредвзятой».

Чен сказала, что ее это не убедило. «У вас есть лиса, охраняющая курятник», — сказала она.