За последние несколько месяцев из СМИ Западной Вирджинии были уволены многочисленные известные журналисты-расследователи.
20 декабря корреспондент Общественного радио Западной Вирджинии Амелия Феррелл Книзли была уволена за сообщение об обвинениях в жестоком обращении с людьми с ограниченными возможностями, находящимися на попечении государственных приемных и психиатрических учреждений.
Увольнение Книзли стало последним в череде политически мотивированных увольнений в СМИ Западной Вирджинии, включая трех журналистов-расследователей в Charleston Gazette-Mail газета, раскритиковавшая решение редакции опубликовать лестную характеристику осужденного бывшего генерального директора Massey Energy Дона Бланкеншипа.
Увольнения разоблачают грязные, кровосмесительные политические сделки между угольными пустошами и доминирующими средствами массовой информации в штате. Они также сократили и без того недостаточный пул прессы в столице в преддверии законодательной сессии, которая началась 11 января.
Книзли было приказано прекратить расследование жестокого обращения в государственных учреждениях по уходу после того, как руководители Департамента здравоохранения и людских ресурсов штата (DHHR) «пригрозили дискредитировать» общественную радиостанцию. Вскоре после этого ее должность на неполный рабочий день была упразднена.
3 ноября Общественное вещание Западной Вирджинии (WVPB) опубликовало статью Книзли под названием «Отчеты показывают, что люди с ограниченными возможностями подвергаются жестокому обращению в рамках государственной опеки». В статье основное внимание уделялось письму президента Сената Крейга Блэра губернатору юстиции с просьбой провести расследование утверждений о физическом и словесном оскорблении и пренебрежительном отношении к пациентам в психиатрической больнице Уэстона.
10 ноября секретарь DHHR Билл Крауч написал шестистраничное письмо в WVPB с требованием «полного опровержения». 6 декабря Книзли сказали, что ей больше не разрешат освещать слушания комитета законодательного собрания штата по вопросам здравоохранения, на которых Крауч был вызван для дачи показаний. После того, как 15 декабря Книзли подала внутреннюю жалобу на политическое вмешательство DHHR в ее репортажи, WVPB сообщила государственным чиновникам, что у репортера были отозваны полномочия для печати в законодательном органе. Пять дней спустя ее ключ от двери и электронная почта были деактивированы.
В конце года секретарь DHHR Крауч подал в отставку.
В заявлении в Твиттере от 28 декабря Книзли заявил: «Я глубоко обеспокоен состоянием СМИ Западной Вирджинии. Наша работа, как репортеров, заключается в том, чтобы наблюдать и сообщать о лицах, принимающих решения. В нашем штате, одном из беднейших, не каждый может подъехать к Капитолию, где принимаются решения. Не у всех есть доступ в Интернет для потоковой передачи встреч».
Ассошиэйтед Пресс сообщило, что приказ поступил от исполнительного директора WVPB Бутча Антолини, бывшего директора по связям с общественностью губернатора-республиканца Джима Джастиса. Антолини был установлен в сети общественного радио после того, как губернатор сместил его существующий руководящий совет, Управление вещания в сфере образования.
С момента вступления в должность в январе 2017 года Джастис, угольный оператор-миллиардер, неоднократно пытался выпотрошить финансирование общественного вещания в штате. Национальный корреспондент – Говард Беркес регулярно сообщал о нарушениях и несчастных случаях на шахтах Джастиса, включая разоблачения продолжающихся налоговых правонарушений Джастис. Отчеты были опубликованы в местных филиалах – в Западной Вирджинии и Кентукки.
Почти сразу после инаугурации Джастис принял решение о прекращении всего государственного финансирования WVPB. «После значительного общественного резонанса, — сообщило – 13 февраля, — правосудие смягчилось. Тем не менее законодатели штата по-прежнему сокращают государственное финансирование Общественного вещания Западной Вирджинии почти на четверть, примерно на 1 миллион долларов».
Эта сумма составляла десятую часть всего операционного бюджета вещательной компании, что привело к увольнениям. По данным -, руководители станций Эдди Исом и Мэрилин ДиВита оказали давление на репортеров и редакторов отдела новостей, чтобы они прекратили освещение бизнеса Джастиса.
С тех пор Джастис объединил Управление образовательного вещания со своими личными друзьями и другими правыми оперативниками. Джастис сам является членом совета из 11 человек. В августе 2021 года Джастис назначил в правление Грега Томаса, бывшего организатора кампании неудавшейся кандидатуры Дона Бланкеншипа в Сенат США. Среди других деловых и политических инсайдеров губернатор назначил Даниэль Вальц, лоббиста Торговой палаты штата, которая осудила финансирование общественных новостей как «расточительное».
Разоблачение Книзли было сосредоточено на глубоком кризисе ухода в DHHR, ответственном за население, искалеченное опиоидным кризисом и долгосрочными экономическими бедствиями. Тысячи приемных детей переполнены в государственных домах, психиатрические дома переполнены пациентами, а работники социального и бюджетного сектора получают нищенскую заработную плату. Агентству не хватало средств, в то время как уголь и другие интересы крупного бизнеса написали налоговый кодекс, чтобы обеспечить государственные подачки самым богатым жителям Западной Вирджинии, включая губернатора-судью, который является самым богатым человеком в штате и крупнейшим землевладельцем к востоку от реки Миссисипи. .
13 декабря трое видных репортеров из Газета-Почта, ведущая газета штата, были уволены после критики видеоинтервью, проведенного Дугом Скаффом, президентом компании HD Media, материнской компании газеты, с Доном Бланкеншипом, бывшим главой Massey Energy.
Помимо контроля над крупнейшими газетами штата, Скафф является делегатом от Демократической партии и лидером меньшинства Палаты представителей в законодательном собрании штата.
В интервью Скафф позволил Бланкеншипу беспрекословно болтать об угольной промышленности и охарактеризовать изменение климата как «абсолютный обман».
Опальный угольный барон был осужден в 2015 году за сговор с целью нарушения законов о безопасности шахт в связи со взрывом шахты Upper Big Branch, в результате которого погибли 29 горняков. После того, как Бланкеншип получил пощечину на один год тюремного заключения, он позиционировал себя как политика «более Трампа, чем Трамп» и продвигал крайний национализм, антикитайскую ксенофобию и демонтаж охраны здоровья, безопасности и защиты окружающей среды.
Интервью послужило для Бланкеншипа платформой для продвижения его книги 2020 года о катастрофе на шахте, в которой он настаивал на своей невиновности. В конце сегмента Скафф сказал Бланкеншипу: «Спасибо за то, что вы сделали для местного сообщества. Я знаю, что твое сердце в нужном месте».
Прокомментировав интервью в Твиттере, журналисты Кейти Койн, Лейси Пирсон и Райан Куинн заявили, что их бесцеремонно не пустили на собрание персонала и уволили по одному в конференц-зале наверху. «Человек, который меня уволил, сказал, что это произошло потому, что я публично навредил компании в социальных сетях», — сказал Куинн Associated Press. Пирсон сказал, что это было описано как «неподчинение».
Койн, репортер газеты по вопросам здравоохранения, сказал об этом интервью: «У меня нет слов, чтобы описать, насколько это хреново. Я встречал семьи, чьи близкие погибли в УББ. Я видел, как они плакали, вспоминая своих родственников и свою борьбу за ответы после катастрофы. Кого волнует, где лежит сердце Бланкеншипа? Какая пощечина им».
HD Media Skaff приобрела Вестник-Почта на аукционе по банкротству в 2018 году и быстро уволил журналистов-расследователей и сотрудников отдела новостей. Редактор Роб Байерс был уволен в 2018 году. В начале 2020 года Грег Мур, исполнительный редактор газеты, был внезапно уволен после того, как HD Media ликвидировала его должность.
Другие последовали за ними в течение нескольких недель, в том числе лауреат Пулитцеровской премии журналист Эрик Эйр, репортер государственной администрации, написавший разоблачение опиоидного кризиса, и Кен Уорд-младший, давний журналист, освещающий угольную промышленность, особенно преступность Бланкеншипа. и другие угольщики.
