Законодательство направлено на то, чтобы помешать резчикам столешниц, страдающим силикозом, подавать в суд: –

Эпидемия смертельного заболевания легких среди сотен рабочих, которые режут столешницы на кухне и в ванной, заставила регулирующие органы на противоположных концах страны рассмотреть на этой неделе два совершенно разных ответа.

В Калифорнии слушание в четверг регуляторы безопасности на рабочем месте будут обсуждать предлагаемый запрет при резке так называемого кварца или искусственного камня, популярного выбора для столешниц. Это потому, что этот материал создает необычная сумма вредной для легких кварцевой пыли при огранке или полировке гораздо больше, чем в природном граните или мраморе.

Тем временем в Вашингтоне республиканцы в подкомитете Юридического комитета Палаты представителей созвали слушания, чтобы обсудить счет вместо этого это запретило бы работникам подавать иски против компаний, которые производят и продают необработанные плиты из этого инженерного материала.

«Они все сделали наоборот. Не судебные процессы следует запретить, а каменные плиты, которые следует запретить, потому что они смертельны и их невозможно изготовить безопасно», – говорит Рафаэль Мецгерадвокат из Калифорнии, который представляет интересы многочисленных рабочих, занимающихся столешницами, и говорит, что в настоящее время ведутся сотни судебных исков.

Но базирующаяся в Миннесоте компания Cambria, главный производитель инженерных кварцевых плит в США, заявляет, что помимо производства необработанных плит, которые она продает дистрибьюторам и производителям столешниц, она также управляет несколькими собственными производственными цехами, которые разрезают плиты на заказ, контролируя при этом пыль с помощью вентиляции и методов мокрой резки.

«Это демонстрирует, что кварц можно производить безопасно», — заявила в среду Ребекка Шульт, главный юрист компании Cambria. слушание на Капитолийском холме. «Наши работники защищены».

Она указала пальцем на предприятия, производящие столешницы, которые режут необработанные плиты по дешевке без необходимой защиты. «Это возмутительно, что эти американские потогонные предприятия не закрываются», — сказала она.

Хотя Cambria сталкивается с около 400 исками от работников с заболеваниями легких, которые работали в других компаниях, она сказала: «Cambria не контролирует эти сторонние предприятия и их опасные условия. Мы не владеем ими и не управляем ими… Судебные иски предъявляются не тем сторонам».

Защитники рабочих не разделяют эту позицию.

«За годы работы в сфере гигиены труда я ни разу не видел, чтобы представители отрасли говорили: «Мы продаем опасную продукцию, но не несем за нее ответственности, как только она покидает нашу фабрику, и вместо того, чтобы защищать рабочих на последующих этапах, именно нам нужна защита от судебных исков», — говорит Дэвид Майклсэпидемиолог из Университета Джорджа Вашингтона и бывший директор OSHA, федерального агентства по безопасности на рабочем месте.

«Недостаточно легких»

Индустрия столешниц находится в кризисе, который в последние годы быстро растет.

Около 500 рабочих изготавливают кухонные столешницы путем резки плит из натурального и искусственного камня. заболели с 2019 года с серьезным и необратимым заболеванием легких только в Калифорнии. Там более 50 человек потребовались трансплантации легких, а 27 рабочих умерли. Большинство из них — латиноамериканские мужчины в возрасте от 40 до 30 лет или даже моложе.

«Мы опасаемся, что эти цифры будут только расти», — сказала Элис Берлинер, директор Управления по охране труда и безопасности работников Департамента общественного здравоохранения округа Лос-Анджелес, в декабрьском отчете. публичное собрание. «Каждое число — это партнер, друг, родитель, ребенок или брат или сестра. Это человеческие жизни, а не просто числа».

Дополнительные рабочие заболели в других штатах, включая Техас, Нью-Йорк, Колорадо и Вашингтон. Массачусетс только что нашел их первый случай произошел с латиноамериканцем лет 40, который последние 14 лет работал в компаниях по изготовлению и установке каменных столешниц.

Один заболевший рабочий, Леобардо Сегура Меза, в 2023 году рассказал совету по безопасности на рабочем месте в Калифорнии, что он обеспокоен тем, что «легких не хватает» для всех трансплантаций, которые потребуются в этой отрасли, в которой занято около 100 000 человек по всей стране.

Несмотря на недавнее принятие более строгих стандартов на рабочих местах в Калифорнии, Берлинер сказала, что посещения ее командой малых и средних цехов по изготовлению столешниц показывают, что соблюдение правил остается низким.

Она сказала, что за последние шесть месяцев, посетив более сотни производственных цехов, сотрудники службы безопасности не заметили ни одного работника, носящего соответствующий уровень защиты органов дыхания во время выполнения задач по резке и полировке высокого риска.

И хотя резка плит без использования струи воды для увлажнения пыли может быть чрезвычайно опасной, по ее словам, по оценкам ее офиса, «по крайней мере 25% мастерских продолжают резать камень всухую».

Сходства с Австралией

Устойчивый рост серьезных случаев заболеваний легких побудил Западную ассоциацию профессиональной и экологической медицины (WOEMA), группу экспертов по охране труда в 7 западных штатах, петиция Калифорнийский совет по стандартам безопасности и гигиены труда просто запретил резку искусственного камня с высоким содержанием кремнезема.

«Сам материал еще более опасен, чем мы думали», — говорит Роберт Блинк, врач из Калифорнии, специализирующийся на медицинских проблемах, связанных с работой, и бывший президент WOEMA. Он говорит, что количество новых серьезных заболеваний и смертей «невозможно терпеть».

По его словам, даже в магазинах, где установлены системы контроля запыленности, исследователи измеренный опасные уровни кремнезема.

Он говорит, что в Калифорнии около 4000 рабочих, занимающихся столешницами, а это означает, что на данный момент около 12% из них развились серьезными заболеваниями. «Со временем, и эти случаи продолжают выявляться, их число приближается к цифрам Австралии», — говорит он, отмечая, что после того, как аналогичный кризис начался у австралийских рабочих, занимающихся столешницами, эта страна запрещен полностью искусственный камень.

По мнению одного из источников, такой запрет «вероятно, станет наиболее эффективной стратегией первичной профилактики силикоза, поскольку он не зависит от контроля со стороны отдельных работодателей и работников». отчет.

Шульт из Cambria оспаривает это, заявляя, что проблема не в кварцевом продукте, а в небезопасных процессах резки. «Мы не заинтересованы в продаже продукции небезопасным магазинам», — заявила она законодателям, заявив, что компания пытается работать с регулирующими органами над повышением безопасности работников.

Эффект от судебных исков

Во время слушаний в Конгрессе в среду член палаты представителей. Хэнк Джонсондемократ штата Джорджия, задался вопросом, почему Конгресс фактически предоставил своего рода юридический иммунитет производителям и поставщикам модного материала для столешниц.

Он отметил, что генеральный директор Cambria Марти Дэвис является донором от Республиканской партии, и сказал, что очевидная цель предлагаемого закона «была в том, чтобы дать подачку другу-миллионеру, не кому иному, как Дональду Трампу», в то время как рабочие «изо всех сил пытаются свести концы с концами, на самом деле изо всех сил пытаются остаться в живых».

Гэри Талварвице-президент Natural Stone Resources, семейной компании по распространению камня в Анахайме, штат Калифорния, сообщил законодателям, что его компании грозят десятки судебных исков, несмотря на то, что она является дистрибьютором, который не режет, не шлифует и не полирует камень. Он говорит, что дистрибьюторы все чаще фигурируют в судебных процессах по поводу травм, связанных с резкой искусственного камня.

«Нас просто бьют», — сказал он законодателям. «За последнюю неделю я разговаривал с друзьями и коллегами в отрасли. Многие из них фигурировали в 50 и до 100 различных судебных процессах. Некоторые уже потратили сотни тысяч долларов, просто пытаясь защитить себя, платя при этом более высокие продления страховых взносов или даже не предлагая продления вообще».

«Я надеюсь, что мы сможем переориентировать ответственность там, где она должна быть, — говорит он, — на безопасность на рабочем месте, соблюдение требований OSHA и стороны, которые контролируют практику производства».

Майклс, бывший директор OSHA, говорит, что инспекторов рабочих мест просто не хватает, чтобы обходить тысячи мастерских по изготовлению столешниц и проверять, соблюдаются ли они правилам, а OSHA сталкивается с сокращением финансирования.

Он надеется, что предложенный закон о запрете исков рабочих никогда не дойдет до голосования в Конгрессе.

«Этот закон — смертный приговор для работников этой отрасли», — говорит Майклс. «Если эти производители и дистрибьюторы не будут обязаны обеспечивать безопасность последующих пользователей их продукции, мы будем продолжать видеть все больше и больше случаев силикоза, все больше и больше случаев трансплантации легких, все больше и больше смертей».