БИСМАРК — Комиссары округа Биллингс нарушили закон, когда не уведомили общественность о встрече с руководителем государственного транспорта по поводу спорного моста в Бесплодных землях, как определил генеральный прокурор Северной Дакоты Дрю Ригли.
Лестер Айверсон, Дин Родн и Майк Касьян встретились по отдельности 28 сентября 2021 года с тогдашним директором Департамента транспорта Северной Дакоты Уильямом Паносом, чтобы обсудить проект моста через реку Маленькая Миссури, который мог бы соединить шоссе 16 и 85 примерно в 20 милях к северу от Медоры. . Три члена комиссии в то время обсуждали возможные пути развития застопорившегося моста, в том числе потенциальную помощь государства в этом начинании.
Встречи один на один с Паносом были частными и не предавались огласке, что, по словам Ригли, нарушало законы об открытых собраниях.
«Комиссия не выразила намерения обойти законы об открытых собраниях», — говорится в заявлении Ригли. «Однако умысел не является обязательным требованием. Комиссия собиралась целенаправленно, коллективно при наличии кворума для обсуждения государственных дел».
Индивидуальные встречи должны были позволить членам комиссии свободно обменяться мнениями с Паносом, как ранее заявил The Forum прокурор штата округа Биллингс Пэт Вейр. Вейр также сообщил Генеральной прокуратуре, что члены комиссии имеют «все законные права запрашивать информацию из любого источника», по мнению Ригли.
У округа есть семь дней на составление протоколов собраний. Айверсон, Родн и окружной аудитор Марсия Лэмб не ответили на телефонные сообщения, оставленные The Forum в пятницу, 23 декабря.
Касьян уступил свое место Стивену Климу на всеобщих выборах в этом году и больше не является комиссаром.
Панос ушел в отставку 9 сентября 2022 года. Департамент транспорта не ответил на электронные письма The Forum.
Руководители графства десятилетиями обсуждали строительство моста через реку Маленькая Миссури возле Медоры. Защитники заявили, что это поможет местным спасателям быстрее добраться до сельской местности. Бригады скорой медицинской помощи и пожарные, которые отвечают на вызовы со станции Медора, должны проехать 70 миль на север, прежде чем они смогут пересечь реку.
По словам лидеров, это также может принести пользу туристам, которые приедут в Президентскую библиотеку Теодора Рузвельта в Медоре и на историческое ранчо Элк-Хорн, которое принадлежало бывшему президенту и находится примерно в 35 милях к северу от города.
Округ планировал использовать выдающееся владение для строительства моста на земле, где бывший член палаты представителей США Дон Шорт жил на ранчо, которое было основано в начале 1900-х годов. Никто не живет на земле, но его семья по-прежнему владеет ею.
Потомки Шорта боролись с попыткой округа захватить землю.
Активисты также выразили обеспокоенность по поводу сохранения территории. Исполнительный директор Badlands Conservation Alliance Элизабет Лоос заявила, что пыль от движения транспортных средств может воздействовать на животных и растения.
В июле 2021 года комиссия округа со счетом 2: 1 проголосовала за отказ от строительства моста на земле семьи Шорт. Тем не менее, встречи в сентябре 2021 года показали, что окружные комиссары и департамент транспорта штата по-прежнему заинтересованы в продвижении проекта.
В декабре 2021 года Панос сообщил комиссии, что у государства нет законных полномочий «возглавить» проект. По словам Паноса, транспортному департаменту придется получить разрешение от Законодательного собрания Северной Дакоты.
Комиссия обсуждала проект в течение прошлого года, указывая на то, что проект, который, как ожидается, будет стоить около 20 миллионов долларов, все еще находится в разработке.
