Защита «Воронов» сыграла ключевую роль в их победе над техасцами в дивизионном раунде.

Но поскольку “Вороны” готовятся впервые принять игру чемпионата АФК в следующее воскресенье, они знают, что их защита сыграла важную роль в матче против техасцев, и им придется оставаться столь же надежными, чтобы этот многообещающий сезон завершился с постсезонной славой.

Мало кто может обогнать Ламара Джексона. Еще меньше людей смогут перехитрить его.

«Защита была настолько хороша, насколько это возможно», – сказал в субботу тренер Джон Харбо.

«Вороны» удержали техасцев без тачдауна в нападении; Хьюстон достиг зачетной зоны только благодаря ответному удару Стивена Симса во второй четверти. «Вороны» не добились этого с помощью крупных игр — у них не было новичка Си Джей Страуда, и они не добились потерь. Они просто закрыли техасцев, ограничив их 10 первыми даунами и 213 ярдами.

«В глубине души мы знаем, кто мы, каждый парень в этой раздевалке», — сказал полузащитник Рокуан Смит. «Так что речь идет скорее о том, чтобы играть в меру своих способностей, играть и играть. И я постоянно говорю ребятам: «Если вы это сделаете, никто нас не тронет». Но если мы успокоимся, тогда люди смогут поддержать нас». »

Это привилегия и город, который ценит надежную оборону. Эту команду исторически определяют ее звезды защиты – Рэй Льюис, Эд Рид, Террелл Саггс – а также ее квотербеки.

Защита «Воронов» не имеет выдающихся достижений такого масштаба. Но у него есть четыре игрока Про Боула: Смит, его коллега-полузащитник Патрик Куин, защитник Кайл Хэмилтон и защитник Джастин Мадубуике. «Вороны» заняли шестое место в НФЛ по разрешенному количеству ярдов в регулярном сезоне. А их координатор защиты Майк Макдональд стал популярным кандидатом на пост главного тренера во всей лиге.

«Я знаю, что мой девиз: «Бей все, что движется», — сказал Смит. «И я повторяю это повсюду, обращаясь к защите. И защита чувствует то же самое. Это примерно то же самое, что навязывать свою волю кошкам на протяжении всей игры. И в конечном итоге в девяти случаях из 10 большинство кошек ломаются. Это просто человеческая природа. Вот кто мы. И нам просто нужно делать то, что мы делаем, в меру своих возможностей. … Если мы это сделаем, это все, что она написала».

Брюэр: «Форти Найнерс» выглядели плохо, но все равно победили. Это именно то, что им было нужно.

Защита позволила «Воронам» занять хорошую позицию в первом тайме, несмотря на то, что в ветреный день нападение шло с трудом. «Вороны» сыграли свою первую значимую игру почти за три недели после того, как Джексон пропустил финал регулярного сезона, имея в запасе посевной номер 1 от AFC, и команда попрощалась в первом раунде.

В тот момент «Вороны» рисковали повторить свое горькое разочарование в плей-офф сезона 2019 года. Это был Джексон первый сезон MVP, а «Вороны» вышли в плей-офф как лучший посевной игрок AFC. Но они тут же проиграл игру в дивизионном раунде дома с «Теннесси Тайтанс».

«Я имею в виду, что все может сыграть свою роль», — сказал Джексон. «Вы не можете сказать, что мы [were] ржавый. Было ветрено. Там было чертовски холодно. Все сыграло свою роль. Но чем я горжусь в нашей команде, так это тем, что мы вышли во втором тайме и сделали то, что должны были сделать, и зафиксировали очки».

Во втором тайме «Вороны» обыграли техасцев со счетом 24–0. По словам Джексона, это произошло после перерыва, в течение которого он говорил большую часть времени. Позже он сказал, что было бы «неуместно» повторять то, что он сказал своим товарищам по команде, признав, что при этом было «много ругательств».

«Мы знаем, на что мы способны», — сказала Куин. «И мы не выставляли это на поле».

Это будет первая игра чемпионата АФК, сыгранная в Балтиморе с января 1971 года, когда «Кольты» обыграли «Окленд Рэйдерс» и вышли в Суперкубок V. «Вороны» пытаются достичь Суперкубка впервые с сезона 2012 года.

«Это реально, и это доступно», – сказал кикер Джастин Такер. «И эта команда, я думаю, создана для того, чтобы соответствующим образом справиться с этой задачей».

Плей-офф НФЛ проходит в дивизионном раунде. Вот что вам нужно знать.

Это была ликующая раздевалка «Воронов» после игры. Харбо даже продемонстрировал несколько праздничных танцевальных движений. Но Джексон поспешил напомнить своим товарищам по команде, что работы еще много.

«Это большое дело», сказал Такер. «Но когда Ламар обратился к команде всего минуту назад, он сказал то, о чем мы все думаем и что мы все чувствуем: это был всего лишь следующий шаг. Перед нами стоят довольно большие цели».

Победа “Воронов” в субботу означала, что они прекратят серию домашних игр чемпионата АФК “Канзас-Сити Чифс” со счетом в пять. «Вороны» встретятся с победителем воскресной игры раунда дивизиона в Орчард-Парке, штат Нью-Йорк, между «Баффало Биллс», занявшим второе место, и «Чифс», занявшим третье место. В любом случае, «Воронам» придется иметь дело со звездным защитником — Патриком Махоумсом из «Чифс» или Джошем Алленом из «Биллс».

Задача будет грандиозной. «Воронам» придется сыграть более полноценную игру, чем в субботу. Вряд ли им сойдет с рук лунатизм на протяжении всей половины.

Харбо сказал, что в субботу в перерыве в раздевалке «Воронов» было «немного нервно». Как оказалось, это было просто прекрасно.

«Наши ребята будут оставаться в напряжении», — сказал Харбо. «… Но они полны решимости и мотивированы. И на следующей неделе сюда приедет отличная команда. Нам придется показать свой лучший футбол».