Изменит ли что-нибудь обвинительный приговор Сэму Бэнкману-Фриду?

Предрассветная картина перед зданием федерального суда на Уорт-стрит в нижнем Манхэттене — с ее тенистой полосой сгорбленных силуэтов, то появляющихся, то исчезающих из заговорщических разговоров — напоминала сцены, разыгрывавшиеся в других частях города в тот же неподходящий час, перед распродажей образцов или на открытом воздухе. воздушные рынки наркотиков. Слегка отвлекающим отравляющим средством стал суд над Сэмом Бэнкманом-Фридом, которому было предъявлено обвинение по семи пунктам мошенничества, связанного с его криптовалютной биржей FTX. В свой первый день в здании суда я прибыл примерно без четверти шесть утра. Прежде чем я смог занять место на одной из гранитных скамеек снаружи, меня позвала к входу энергичная, но слегка помятая фигура, которой оказался Дэвид Яффе-Беллани, ведущий крипторепортер журнала Время. Яффе-Беллани всего несколько лет назад закончил колледж, но требования суда временно ослабили его аффект; Обычно он приезжал не позднее половины четвертого утра, чтобы обеспечить себе место в зале суда. Он попросил меня расписаться на разорванном листе разлинованной бумаги, из которого было видно, что я был под номером 17 – едва ли в пределах двадцати одного ежедневного места, доступного в самом зале суда. Казалось, он немного извинялся за импровизированную бюрократию; предыдущая система доверия — обычная очередь — недавно была нарушена другим журналистом, который (возможно, непреднамеренно) прервал очередь. Централизованный реестр стал необходим. Несколько минут спустя он указал на лохматого новоприбывшего и сказал со смиренным неодобрением: «Это тот парень».

Если отбросить нарушения линий, настроение было веселым. Мейнстримные репортеры коллегиально общались с ветеранами, специализирующимися на предметной области, из CoinDesk и Blockworks, а также с разнообразным спектром криптоэнтузиастов, включая Тиффани Фонг, ютубера, которая дала одно из первых интервью после краха с Бэнкман-Фрид, и большой, подходящей , татуированный курильщик сигар по имени Тако. Атмосфера, вероятно, была как-то связана с общим обязательством прибыть до рассвета, а также, по мере того, как процесс продолжался, с облегчением зацикливаться на заголовке статьи, которая не была причиной массового раскола и отчаяния. (Электроника также строго запрещена внутри здания суда, что дает долгожданную передышку от думскроллинга.) Но это также отражало объединяющую привлекательность саги о Бэнкмане-Фриде. Среди множества предлагаемых сюжетных линий были рассказы о криптовалюте и ее недовольстве; мыльные сюжеты о дружбе, романтике, семье и предательстве; философские определения того, насколько далеко можно нарушать правила ради добрых дел; и дискуссия по поводу Спорная оценка Майкла Льюиса«Бесконечность», который вышел в прошлом месяце. Вокруг было избыток повествовательной интриги.

К настоящему времени контуры дела хорошо известны: Бэнкман-Фрид, выпускник физики Массачусетского технологического института и сын двух профессоров права Стэнфордского университета, заработал колоссальную сумму денег за очень короткий промежуток времени, сначала как основатель торговой фирмы Alameda Research, которая стремилась использовать неэффективность свободных, неконтролируемых рынков криптовалют, а затем как основатель FTX, криптовалютной биржи, которая продавала себя клиентам и инвесторам как нечто иное, чем свободная и неконтролируемая компания. Он щедро распределил это богатство – на венчурные инвестиции, политические кампании и маркетинговые сделки – в ожидании его дальнейшего экспоненциального роста, и все это, как он утверждал, с прицелом на долгосрочная безопасность и процветание человечества. Внезапно, в ноябре прошлого года, деньги пропали. Недостающие средства включали как минимум восемь миллиардов долларов в клиентских активах FTX, которые он обещал изолировать от всех остальных денег, которые он тратил. По мнению обвинения, с самого начала все это было более или менее подставной игрой: он проиграл много денег, использовал украденные средства клиентов для покрытия убытков, а затем проиграл и их. Бэнкман-Фрид утверждал, что он никогда никого не обманывал, утверждая, что, хотя он и допустил «ряд мелких ошибок и ряд более крупных ошибок», они стали результатом добросовестных неудач сети компаний, рост которых опережал темпы роста. разработка надлежащего корпоративного контроля или управления рисками.

Такие истории, как рассказ Бэнкмана-Фрида, представляют собой жанровые упражнения. Сюжет финансового мошенничества почти всегда один и тот же: есть мелкие проблемы, которые можно было бы разумно прояснить; Тем временем в решение проблем вносится небольшая нечестность; проблемы, усугубляемые нечестностью, выходят за пределы возможности исправления — и то, что отличает одну от другой, — это тонкие вариации на тему. Элизабет Холмс была молодой женщиной, бросившей учебу в Стэнфорде; у нее был жуткий парень постарше, она любила косплеить Стива Джобса и обманывала Генри Киссинджера. Сэм Бэнкман-Фрид — ботаник и сын принципиальных интеллектуалов; У него была подруга-ботанка-соучастница сговора, он любил косплеить оборванца и обманывал некоторых оксфордских философов. Основополагающие принципы никогда особо не меняются. В одном из первых и наиболее дальновидных комментариев по делу FTX подкастер Дваркеш Патель взял интервью у финансовой журналистки Бетани Маклин, чья книга «Самые умные парни в комнате» остается окончательным описанием фиаско Enron. Это было в декабре 2022 года, когда подробности предполагаемой выходки Бэнкмана-Фрида еще были скудными. В качестве своего первого вопроса Патель спросил Маклина: «Какова вероятность того, что SBF прочитает «Самые умные парни в комнате» и просто воспользуется им как учебником?» Маклин засмеялась и сказала, что ей понравилась эта идея, затем на мгновение задумалась и взяла ее обратно. «На самом деле я думаю, что даже если бы он прочитал книгу, ему бы никогда не пришло в голову, что здесь есть сходство, потому что самообман – очень сильный компонент всех этих историй», – сказала она. «Очень редко бывает, чтобы в центре всего этого был один из персонажей, который действительно понимает, что они делают, и понимает, что они переходят на темную сторону, и думает о потенциальных последствиях этого, и все равно выбирает этот путь. Обычно эти истории развиваются не так».

Зал суда находится на двадцать шестом, верхнем этаже высотного здания, с армированным стеклом, пурпурными гобеленами и высокими окнами с занавесками, из которых открывается потрясающий вид на центр города – как будто правительство хотело утвердить уровень величия и авторитет, по крайней мере, примерно соответствующий тому, которым обладают лучшие потенциальные ответчики. Три деревянные скамьи в задней части странно вытянутого помещения отведены под галерею. Прежде чем началось строго замалчиваемое разбирательство, репортер The Verge спросили в честь названия правительства Тако, оплошность, которая резко выявила различия между миром общего доверия и его криптоаналогом. Во-первых, он сказал, что правительство считает его мертвым. Затем он сказал: «Стивен Смит».

“Действительно?” — спросил репортер.

«Нет», — сказал он.

Стратегия обвинения основывалась на двух вещах: на том, что Бэнкман-Фрид был не в состоянии держать язык за зубами, и на том, что трое ближайших друзей Бэнкман-Фрида, которые также были его верными помощниками, соседями по комнате и, по мнению обвинения, его соратниками. – заговорщики, ставшие свидетелями правительства. Главной достопримечательностью была Кэролайн Эллисон, подчиненная Бэнкмана-Фрида и его сообщница, которой помешали в ужасной ситуации. Она унаследовала роль со-генерального директора Alameda, когда Бэнкман-Фрид полностью посвятил себя работе в FTX, и у них время от времени были романы, которые он в значительной степени скрывал. Накануне Эллисона попросили опознать обвиняемого. Время сообщила, что это заняло у нее десять секунд, но в запечатанном террариуме зала суда время стало эластичным, и никто не мог точно определить, сколько времени это заняло. (Оценки варьировались от пяти секунд до целой минуты.) Во внешнем мире люди задавались вопросом, почему Эллисону эта задача показалась такой сложной. Было ли это ее беспокойство? Потому ли, что она никогда раньше не видела Бэнкмана-Фрида в официальной одежде, или потому, что она не узнала его с новой тюремной прической, с выбритыми до висков бакенбардами? Зарисовки зала суда включали драматический ракурс помещения, так что казалось, будто судья, свидетель и обвиняемый находились практически друг на друге. Однако в самом зале ее отделяли от ее бывшего любовника и предполагаемого кукловода примерно тридцать футов адвокатов и ширм. Из галереи нам не было видно его. Нам было легче увидеть родителей Бэнкмана-Фрида, две маленькие фигурки с квадратными челюстями, коротко остриженными волосами, небольшим бруксизмом и большими подушечками пальцев.

Эллисон быстро вошла сзади, в очках с толстыми стеклами и в деловом костюме, с влажными волосами, разделенными на пробор с такой строгостью, что образовалась тонкая белая полоска на обнаженной коже головы. Она объяснила, что весной 2022 года она осознала, что у Alameda Research, вероятно, не было достаточных средств для погашения взятого взаймы. По ее словам, после того, как той весной рынок криптовалют вступил в спад и многие кредиты Аламеды были отозваны, Бэнкман-Фрид поручил ей выплатить кредиторам деньги, которые можно было получить только из их кредитной линии на сумму шестьдесят пять миллиардов долларов с помощью FTX — то есть с активами, которые, по мнению клиентов, находятся в безопасности на хранении биржи. До сих пор ситуация не казалась неизбежно катастрофической: в какой-то момент Бэнкман-Фрид попросила ее оценить вероятность дестабилизирующего массового изъятия банковских вкладов, исхода, которому она приписала вероятность всего лишь тринадцати процентов — не очень большую, конечно, но еще не катастрофически предрешенный исход. Однако когда Бэнкман-Фрид вложил еще три миллиарда долларов в дальнейшие венчурные инвестиции, эта вероятность выросла примерно до одного из пяти, что Эллисон счел «крайне тревожным». К лету, когда непогашенные кредиты Аламеды от различных криптоотделов были отозваны, а ее задолженность перед скромными клиентами выросла, она «испытала сильный стресс». Тем не менее, по ее словам, она думает, что есть некоторый шанс, что Бэнкман-Фрид «может как-то исправить ситуацию» — что он мог бы просто собрать больше денег, чтобы заполнить пропасть, которая начала зиять у них под ногами.

Кульминацией ее показаний стал рассказ о том, как она, по настоянию Бэнкман-Фрида придумать «альтернативные способы представления информации», подготовила семь различных версий своего баланса для опроса контрагентов. Как сказал Блумберг Мэтт Левин выразил это в колонке на следующий день: «Если вы готовите баланс для кредитора, а ваш начальник говорит: «Почему бы нам не представить эту информацию по-другому», вам, вероятно, понадобится юрист. Если вы подготовите СЕМЬ БАЛАНСОВЫХ ОТЧЕТОВ, а ваш босс скажет: «Давайте выберем Альтернативу 7», то один из вас попадет в тюрьму навсегда». Бэнкман-Фрид, по словам прокурора, в это время откровенно лгал в своих публичных заверениях: через несколько недель после проверки баланса он написал в Твиттере: «Поддержка активов клиентов всегда должна быть первоочередной задачей. Все остальное вторично».

Показания Эллисон, возможно, имели самую зловещую привлекательность, но ее основная мысль заключалась в том, что Бэнкман-Фрид был в курсе финансовых проблем Аламеды, распорядился использовать средства клиентов для компенсации и намеренно ввел в заблуждение клиентов, инвесторов, кредиторов, генеральное руководство. общественности и Конгресса об этом — было подкреплено аналогичными показаниями Гэри Ванга, технического директора FTX, и Нишада Сингха, технического директора компании. Ван и Сингх в разное время написали код, который давал счетам Аламеды на FTX карт-бланш на ведение отрицательных балансов, и к концу 2022 года все они пришли к пониманию, что этой функцией злоупотребляли. К сентябрю собрания компании переросли в открытую конфронтацию, когда Сингх сказал Банкману-Фриду, сидя у бассейна на террасе их пентхауса, что беспорядочное распределение средств клиентов должно быть прекращено.