Вашингтон
Си-Эн-Эн
—
В течение многих лет Twitter, как и другие платформы социальных сетей, бесплатно предоставлял данные своей платформы независимым исследователям, чтобы они могли анализировать все, от онлайн-троллинга до распространения дезинформации. Эти исследования имеют решающее значение для понимания тактики, используемой мошенниками, кампаниями иностранного влияния и другими злоумышленниками, пытающимися манипулировать социальными сетями.
Но теперь исследователи опасаются, что будущее этой работы находится под угрозой после того, как Twitter внезапно объявил планирует на прошлой неделе ограничить доступ к этим данным и взимать за это деньги.
План содержал несколько деталей, прежде чем он был отложено в среду на фоне негативной реакции общественности, но компания, тем не менее, намерена двигаться вперед. Теперь Twitter заявляет, что прекратит бесплатный доступ к своему программному интерфейсу приложений или API, программному обеспечению, позволяющему третьим сторонам подключаться к системам Twitter, 13 февраля и планирует заменить его платным доступом, начиная со 100 долларов в месяц за «базовый доступ». », предоставляя «низкий уровень использования API».
Такое изменение затормозит гражданское исследование манипулирования Твиттером и будет иметь разрушительные последствия для прозрачности, подотчетности и общественного блага, сказала Ребекка Тромбл, директор Института данных, демократии и политики Университета Джорджа Вашингтона.
«Совершенно ясно, что влияние будет огромным на исследовательское сообщество, на организации гражданского общества, которые полагаются на свободный доступ к API для предоставления жизненно важных общественных услуг», — сказал Тромбл >. «Twitter, по сути, в мгновение ока превратился из лидера отрасли по прозрачности в самое дно».
План подчеркивает противоречие между обещаниями нового владельца Илона Маска повысить прозрачность платформы Twitter и давлением, с которым он сталкивается, чтобы увеличить доход с помощью продуктов по подписке, чтобы улучшить прибыль компании, особенно перед лицом восстания рекламодателей.
План Twitter по ограничению доступа к данным также появился, как он хвастался перед властями Европейского Союза в отчет, обнародованный в четверг, что он обеспечивает «лучший в отрасли доступ к данным».
«С 2006 года ученые-исследователи использовали данные публичных дискуссий для изучения тем, столь же разнообразных, как и сама беседа в Твиттере, — говорится в отчете, — от поддерживаемых государством усилий, направленных на то, чтобы сорвать публичную дискуссию, до наводнений и изменения климата, от отношения и представления о COVID-19 усилиям по продвижению здорового общения в Интернете».
«Сегодня ученые-исследователи — одна из самых больших групп людей, использующих Twitter API», — говорится в отчете. Но изменения Twitter, предусматривающие платный доступ к API, могут поставить все это под угрозу, считают Тромбл и другие исследователи.
Компания не сразу ответила на запрос о комментарии.
Маск сформулировал ограничения API Twitter в рамках своих более широких усилий по искоренению автоматических учетных записей со спамом. Интерфейс данных «сейчас сильно злоупотребляют ботами-мошенниками и манипуляторами мнений», — сказал он. твитнул на прошлой неделе. «Нет ни процесса проверки, ни затрат, поэтому легко раскрутить 100 000 ботов, чтобы делать плохие вещи».
Но предложенное Маском лекарство — установление цены за доступ к платформе — вызвало негативную реакцию со стороны сторонних разработчиков программного обеспечения, стоящих за так называемыми «хорошие» твиттер-боты это также может быть повреждено изменением. Два дня спустя Маск, казалось, смягчить его позициюно его уступка, по-видимому, касается только проблем разработчиков, которые используют API для написания автоматических твитов, сказал Тромбл, а не тех исследователей, которые используют API для сбора и анализа больших объемов данных платформы.
Утверждения Маска о преобладании ботов в Твиттере были центральным элементом его прошлогодней попытки отказаться от покупки Твиттера, которая в конечном итоге оказалась безуспешной. По иронии судьбы, грядущие изменения Маска в Twitter API могут затруднить изучение поведения ботов в Twitter.
Одним из сторонних приложений, зависящих от API Twitter, является Botometer, инструмент, разработанный исследователями из Университета Индианы, который команда Маска часто цитировала в суде, чтобы защитить свои утверждения о том, что Twitter был наводнен «плохими» ботами.
Кайченг Янг, один из создателей Botometer, заявил > в четверг, что грядущие изменения API Twitter «определенно усложнят мою работу» и повысят стоимость проекта. Ян сказал, что попытается найти финансирование для продолжения проекта, но в конечном итоге пользователям придется нести расходы, связанные с использованием Botometer API Twitter, который, по его словам, может быть «запредельным» и оттолкнет людей от инструмента.
«Мы также учим студентов в классе тому, как использовать наши инструменты для изучения социальных сетей и понимания онлайн-манипуляций. С платным API мы больше не сможем этого делать», — сказал Ян. Он также добавил, что даже если Botometer каким-то образом сможет продолжить работу, другие исследователи с меньшим бюджетом, особенно в развивающихся странах, скорее всего, не смогут позволить себе API Twitter.
Хотя неудивительно, что Twitter может попросить исследователей внести свой вклад в доступ к данным, компания приложила мало усилий, чтобы понять ограничения исследователей и возможность платить 100 долларов в месяц вообще, сказал Тромбл.
«Разговоров с пострадавшей общиной не было», — сказала она. «100 долларов в месяц доступны для ученых в учреждениях Лиги плюща; это не по карману малообеспеченным академическим исследователям и исследователям из гражданского общества. Если бы Twitter имел в виду это сообщество, было бы абсолютно уместно, чтобы они протянули руку, поговорили и, возможно, внедрили подход со скользящей шкалой».
Учитывая широту исследований во всем мире, основанных на данных Twitter и затрагивающих самые разные темы, от выборов до пандемии Covid-19, влияние на небольшие исследовательские организации может быть значительным. На прошлой неделе более 100 групп гражданского общества и более 500 человек подписал открытое письмо призывая Twitter сделать свой API легко доступным для исследователей.
«Новый генеральный директор Twitter Илон Маск пообещал сделать платформу более прозрачной и снизить распространенность спама и манипулятивных аккаунтов», — говорится в письме. «На самом деле, независимое исследовательское сообщество разработало множество самых передовых методов, используемых для управления ботами. Доступ к API предоставил критически важный ресурс для этой работы. Новые барьеры Twitter для доступа к данным снизят ту самую прозрачность, в которой отчаянно нуждаются как платформа, так и наше общество».
Предстоящий платный доступ к API также следует за решением Twitter прекратить сотрудничество с исследователями, известными как Консорциум исследований модерации Twitter. Инициатива была запущена совсем недавно, в прошлом году, и только что началась, когда Маск принял компанию и свернул программу, сказал Тромбл, назвав консорциум ведущим в отрасли стремлением к прозрачности.
«Команда ушла», — сказала она. «Исследователи, которые были зарегистрированы в программе, ничего не слышали от компании в течение нескольких месяцев с момента приобретения Маска».
Помимо непосредственного воздействия на исследователей, проблемы с прозрачностью Twitter могут поставить компанию в тупик перед политиками.
На прошлой неделе член палаты представителей от Демократической партии от Массачусетса Лори Трэхан назвала планы Twitter в отношении API «последним из серии плохих шагов со стороны Twitter под руководством Илона Маска».
«Twitter должен упростить изучение того, что происходит на его платформе, а не усложнять», — заявила Трэхан в своем заявлении, ссылаясь на брифинг, полученный ее сотрудниками от Twitter в декабре, в котором Twitter обязался не ограничивать доступ исследователей к платформе.
Американские политики широко призывают к расширению доступа исследователей к данным социальных сетей как к способу привлечения платформ к ответственности. По словам Тромбла, несколько других платформ, подавших отчеты в Европейский союз — отчеты, которые также были обнародованы в четверг вместе с отчетом Twitter, — заявили о своем стремлении расширить этот доступ.
«Мета смогла указать на новые программы, которые они разрабатывали, — сказал Тромбл. «TikTok смог указать на конкретные новые API, которые они разрабатывают. В Твиттере просто были пробелы. Они ничего не могли сказать, и на самом деле они сказали: «Мы уже лучше, чем все остальные», что было правдой еще неделю назад».
Отчеты в ЕС рассматриваются как важный базовый показатель для соблюдения Свода правил по дезинформации, добровольного набора саморегулируемых обязательств, которые могут снизить потенциальную ответственность технологической компании в соответствии с Законом о цифровых услугах, недавно принятым в ЕС модерированием контента. закон, который вступит в силу с 2024 года. Нарушение Закона о цифровых услугах может привести к штрафам в размере до 6% от глобального годового дохода платформы.
«Необходима дополнительная работа, когда речь идет о предоставлении исследователям доступа к данным», — заявила Вера Юрова, вице-президент Европейского Союза по ценностям и прозрачности. «У нас должно быть больше прозрачности, и мы не можем полагаться только на онлайн-платформы в отношении качества информации. Они должны быть независимо проверены. Я разочарован тем, что отчет Twitter отстает от других, и я ожидаю более серьезной приверженности их обязательствам, вытекающим из Кодекса».
