Исследование визуализации мозга подчеркивает адаптивность младенцев

Некоторые дети рождаются с ранней слепотой из-за плотной двусторонней врожденной катаракты, требующей хирургического вмешательства для восстановления зрения. Этот период в несколько месяцев без зрения может оставить неизгладимый след в том, как мозг обрабатывает визуальные детали, но на удивление мало влияет на распознавание лиц, предметов или слов. Таков главный вывод международного исследования, проведенного нейробиологами Лувенского университета (UCLouvain) в сотрудничестве с Гентским университетом, КУ Левена и Университетом Макмастера (Канада), опубликованный в журнале Природные коммуникации.

Используя визуализацию мозга, исследователи сравнили взрослых, перенесших операцию по поводу врожденной катаракты в младенчестве, с людьми, родившимися с нормальным зрением. Результаты поразительны: у людей, рожденных с катарактой, область мозга, которая анализирует мелкие зрительные детали (контуры, контрасты и т. д.), сохраняет стойкие изменения после ранней слепоты.

С другой стороны, более развитые области зрительного мозга, отвечающие за распознавание лиц, предметов и слов, функционируют почти нормально. Эти «биологические» результаты были подтверждены компьютерными моделями, включающими искусственные нейронные сети. Это различие между измененными и сохраненными областями мозга открывает путь к новым методам лечения. В будущем врачи, возможно, смогут предложить визуальную терапию, лучше адаптированную к каждому пациенту.

«Мозг младенцев гораздо более адаптируем, чем мы думали», — объясняет Оливье Коллиньон, профессор Лувенского университета (UCLouvain). «Даже если зрение отсутствует в самом начале жизни, мозг может адаптироваться и научиться распознавать окружающий мир даже на основе ухудшенной информации».

Эти результаты также бросают вызов идее о едином «критическом периоде» зрительного развития. Некоторые области мозга более уязвимы к раннему зрение потери, в то время как другие сохраняют удивительную способность к восстановлению. ” мозг одновременно хрупкий и устойчивый», — добавляет Оливье Коллиньон. «Ранний опыт имеет значение, но он не определяет всего».