Исследователи сделали удивительное открытие о пищевых привычках китовых акул, вручив крупнейшей рыбе в море еще один мировой титул.
Оказывается, океанские гиганты обычно наслаждаются салатом из морских водорослей вместе с изрядной порцией криля, а это означает, что они официально свергли медведя Кадьяка как крупнейшего всеядного в мире.
Ученые сделали это открытие, изучая китовых акул у рифа Нингалу в Западной Австралии, и говорят, что это повод для переосмысления того, что на самом деле поддерживает этот крупный вид.
«Все, что, как мы думали, мы знали, может оказаться неправдой», — сказал доктор Марк Микан, рыбный биолог из Австралийского института морских наук.
«Мы видели, как они приплывают в Нингалу, видели, как они питаются крилем, и подумали: «Бум, вот и ответ».
«Но с помощью сложных методов, изучающих микрохимию этих животных, эта история становится намного, намного сложнее».
Ученые тщательно проанализировали возможные источники пищи, начиная от крошечного планктона и заканчивая крупными водорослями, на наличие аминокислот и жирных кислот.
Затем они посмотрели, что присутствует в образцах кожи китовых акул.
«Это исследование показывает, что они питаются довольно большим количеством растительного материала, даже больше, чем крилем», — сказал Микан.
Он считает, что размер китовой акулы вызвал эволюционную реакцию, которая фактически превратила прилов — например, бурые саргассовые водоросли, распространенные в Нингалу, — в пищу.
«Это очень большие животные, а когда вы огромное животное, вам нужно много еды», — сказал он.
«Но требуется много энергии, чтобы просунуть их рты, открытые, как огромные сети, сквозь воду. Когда ваш кишечник полон еды, но в нем также много водорослей, что вы делаете?
«Ты бросаешь это? Энергетически это очень затратная вещь, потому что вы только что потратили всю эту энергию на ее сбор.
«Китовые акулы просто преодолели это в эволюционном смысле, будучи способными переваривать морские водоросли. Они превращают прилов в часть своего рациона».
Другая часть исследования включала сбор и тестирование экскрементов китовых акул, и результаты показали, что они, безусловно, ели криль, но не метаболизировали его большую часть.
«Они намного менее эффективны, чем мы ожидали бы, если бы они эволюционировали только для того, чтобы есть криль», — сказал Микан.
Исследование опубликовано в журнале Ecology.
