Титан, крупнейший спутник Сатурна, — единственный известный мир, помимо Земли, со стабильными жидкими телами на поверхности. Луна, расположенная в 1,4 миллиарда километров от Солнца, имеет гидрологический цикл, основанный на углеводородах, где жидкий метан и этан образуют реки, озера и дождь, а водяной лед служит твердой основой.
На Титане роли знакомых материалов поменялись местами. При температуре поверхности около минус 179 градусов по Цельсию вода в жидком виде не существует; вместо этого он образует лунную кору, гальку и скальную породу. Между тем, по данным ученых, метан — газ на Земле — конденсируется в жидкость, которая определяет погоду и эрозию Луны. Космосдейли.
Метановый дождь и углеводородный цикл
Титан обладает плотной атмосферой, давление на поверхности примерно на 60 процентов выше, чем у Земли, что обеспечивает стабильный климат, а не замерзание, вызванное вакуумом. Эта атмосфера состоит примерно из 95 процентов азота и примерно 5 процентов из метана вблизи поверхности. Отчеты Spacedaily.
На Луне действует гидрологический цикл, который повторяет земной, но использует другую химию. Метан испаряется с поверхности, конденсируется в облака и выпадает в виде дождя. Поскольку гравитация Титана составляет около одной седьмой земной, а его атмосфера более плотная, эти капли дождя большие и падают медленно, больше похожие на падающий снег, чем на земной дождь, согласно данным spacewar.com.
Этот цикл не является равномерным по всей Луне. В то время как в полярных регионах расположены большие моря, экваториальные области остаются достаточно сухими, чтобы поддерживать массивные дюны. Климат также имеет длинные сезоны, каждый из которых длится более семи земных лет, как отмечает Космосдейли.
Гюйгенс и открытие ледяной коры
Природа поверхности Титана оставалась скрытой за оранжевой фотохимической дымкой до миссии Кассини-Гюйгенс. 14 января 2005 года зонд «Гюйгенс» Европейского космического агентства прошёл через атмосферу и приземлился на влажную песчаную поверхность. Отчеты Spacedaily.
Во время спуска зонд сфотографировал разветвления каналов и дренажных сетей, напоминающих наземные речные системы. Приземлившись, Гюйгенс обнаружил округлую гальку. Хотя эти камешки были расплющены текущей жидкостью (вероятно, метаном), сами камешки, по словам ученых, состояли из грязного водяного льда. spacewar.com.
Фраза ни единой капли
относится к тому факту, что в наблюдаемых поверхностных озерах преобладают углеводороды, поскольку вода замерзла достаточно сильно, чтобы вести себя как камень. Это создает ландшафт, в котором речная физика – то, как жидкость формирует склон – остается постоянной, независимо от задействованной химии.
Кракен-Маре и карстовая топография
Жидкие тела Титана в основном сосредоточены вокруг северного полюса. Самый крупный из них, Кракен-Маре, занимает территорию, превышающую Каспийское море. Другое тело, Лигейя Маре, было измерено радаром Кассини на глубине примерно 160 метров по одному следу. Об этом сообщает сайт spacewar.com..
Данные последнего пролета Кассини показали, что некоторые северные озера расположены на холмах и плоскогорьях. Эти бассейны, по-видимому, образовались в результате процесса, подобного карстовой топографии, когда коренная порода растворяется и разрушается, за исключением того, что на Титане растворяющимся материалом является лед и твердая органика, а не известняк, согласно данным spacewar.com.
Экваториальные дюны и химия атмосферы
В то время как на полюсах влажно, на экваторе преобладают обширные поля дюн. Эти дюны могут достигать примерно 100 метров в высоту и простираться на сотни километров. Об этом сообщает «Таймс оф Индия»..
В отличие от земных пустынь, которые образуются в результате выветривания горных пород, дюны Титана образуются в атмосфере. Солнечный свет и энергичные частицы расщепляют азот и метан, создавая сложные молекулы, богатые углеродом. По словам ученых, эти покрытые органическим покрытием ледяные частицы постепенно оседают на поверхности и сносятся ветром в линейные гребни. Таймс оф Индия.
Дебаты о глобальном океане
Хотя поверхность Титана представляет собой замороженную пустошь из углеводородов, внутренняя часть Титана остается предметом научной переоценки. Космический корабль НАСА «Кассини» и зонд ЕКА «Гюйгенс» первоначально предположили наличие глобального подземного океана жидкой воды, возможно, расположенного на глубине от 35 до 50 миль под поверхностью. Starlust.org сообщает.
Однако более поздний повторный анализ данных миссии «Кассини» предполагает, что глобального океана может не существовать. Вместо этого внутренняя часть может состоять из льда, слоев слякоти и небольших карманов с теплой водой (потенциально до 20 градусов), расположенных вблизи скалистого ядра Луны, согласно данным starlust.org.
Несмотря на неопределенность относительно глобального океана, эти внутренние карманы с водой все еще могут обеспечивать циклический цикл питательных веществ от ядра к ледяной оболочке, поддерживая статус Титана как кандидата на поддержку основных форм жизни.
Продолжение темы
