Кампания ДеСантиса «бережливее-злобнее» сталкивается с перезагрузкой и расплатой

Всю весну губернатор Флориды Рон ДеСантис и его советники отмахивались от его падающих результатов опроса тем простым фактом, что он еще не был реальным кандидатом в президенты.

Однако два месяца спустя его захлебывающаяся президентская кампания все еще пытается набрать обороты.

Союзники жалуются на отсутствие последовательного сообщения о том, почему избиратели-республиканцы должны отдать предпочтение г-ну ДеСантису, а не бывшему президенту Дональду Дж. Трампу. Между его собственной политической командой и огромной суперкомандой, которая потратит десятки миллионов долларов, чтобы помочь ему, возникли ранние стратегические разногласия. Его кампания в Таллахасси начала увольнять некоторых из более чем 90 сотрудников, которых она наняла — примерно вдвое больше, чем фонд заработной платы кампании Трампа — чтобы сократить растущие расходы, которые включали 279 000 долларов в отеле Four Seasons в Майами.

Теперь его советники обещают переориентировать кандидатуру ДеСантиса на «повстанческую» инициативу и превратить ее в «более экономную и подлую» операцию, через несколько дней после того, как первый публичный взгляд на его политические финансы показал неустойчивый уровень расходов — включая пристрастие к частным самолетам — и операцию по сбору средств, которая была тревожно зависит от его крупнейших вкладчиков и это не оправдало его ожиданий.

Одним из недавних шагов, вызвавших резкую реакцию, в том числе со стороны республиканцев, стала публикация в Твиттере странного видео, в котором г-н Трамп подвергался нападкам за то, что он слишком дружелюбен по отношению к представителям ЛГБТК, и было показано, как у г-на ДеСантиса из глаз бьют лазеры. Видео вызвало ряд доносов, некоторые назвали его гомофобный и другие гомоэротический до того, как он был удален.

Но оказалось, что это скорее рана, нанесенная самому себе, чем было известно ранее: помощник кампании ДеСантиса изначально создал видео внутри компании, передав его стороннему стороннику, чтобы он разместил его первым, и сделал так, как будто оно было создано независимо, по словам человека, осведомленного об инциденте.

Кампания ДеСантиса отказалась комментировать конкретные вопросы о своих расходах, поездках кандидата и видео. Директор по связям с общественностью Эндрю Ромео заявил в своем заявлении, что г-н ДеСантис был «готов снова доказать, что сомневающиеся ошибаются, и наша кампания готова воплотить в жизнь его видение Великого американского возвращения».

«СМИ и элита округа Колумбия уже выбрали своих кандидатов — Джо Байдена и Дональда Трампа», — сказал г-н Ромео. «Рон ДеСантис никогда не был фаворитом или любимцем истеблишмента, и каждый раз благодаря этому он выигрывал».

Догадки со стороны политических спонсоров усилились, когда г-н ДеСантис на этой неделе отправился из Хэмптона в Парк-Сити, штат Юта, чтобы увидеть доноров. Отчеты показывают, что кампания ДеСантиса забронировала 87 000 долларов в Stein Eriksen Lodge в Юте для ретрита, где доноры были приглашены на коктейль на террасе в субботу, после чего последовал «ужин в знак признательности инвесторам». Это тип роскошного места, который помогает объяснить, как кандидат, который долгое время предпочитал летать на частных самолетах, сжег почти 40 процентов каждого доллара, который он заработал за свои первые шесть недель, не показывая ни одной телевизионной рекламы.

Один из старших советников ДеСантиса, который должен был следить за рекламой кампании на телевидении, недавно ушел. как реальность исчезающего рекламного бюджета. Теперь ожидается, что губернатор будет проводить мероприятия меньшего масштаба в первых штатах, а планирование некоторых мероприятий будет передано на аутсорсинг внешним группам, чтобы сократить расходы. Его команда, за второй раз за три месяцателеграфирует план по большему взаимодействию с основными СМИ, над которыми он давно высмеивал, называя это подходом «ДеСантис повсюду».

Сторонники ДеСантиса с тревогой наблюдали, как г-н Трамп затмил губернатора в освещении и перехитрил его в определении контуров гонки. С момента своего вступления г-н ДеСантис не получил одобрения Конгресса. Один человек, близкий к г-ну ДеСантису, который попросил анонимности, чтобы откровенно рассказать о кандидате, которого этот человек все еще поддерживает, сказал, что губернатор пережил «сложную кривую обучения», которая оставила его «немного расстроенным».

В записке для доноров в четверг Дженерра Пек, руководитель кампании ДеСантиса, назвала кампанию жесткими, но необходимыми изменениями, написав, что в будущем она будет придерживаться подхода «аутсайдера».

«Все, что нужно ДеСантису для продвижения новостей и победы на этих предварительных выборах, — это микрофон и толпа», — написала г-жа Пек.

Г-н ДеСантис в частном порядке предсказал, что г-н Трамп, которому теперь дважды предъявлены обвинения, будет бороться, поскольку его проблемы с законом нарастают, но губернатор по-прежнему занимает далекое второе место в общенациональном рейтинге.

Г-жа Пек, которая никогда не работала на руководящем уровне в президентской кампании, но стала доверенным лицом г-на ДеСантиса и его жены Кейси, оказалась под критикой как внутри, так и за пределами кампании, которая была определена разрозненно, а различные отделы не знали о том, что происходит в других местах. Тот факт, что кампания не достигла ожидаемых целей по сбору средств и была потрачена непомерно, застала кандидата и его жену врасплох, сказал человек, осведомленный об их реакции.

У мистера ДеСантиса еще есть время перезагрузиться. Обсуждений еще не было. Его супер PAC, который называется Never Back Down, принес 130 миллионов долларов. А первые голоса пройдут почти через шесть месяцев в Айове, где г-н Трамп сделал свои ошибки.

«Шесть месяцев — это целая жизнь в политике», — сказал Терри Салливан, который был руководителем президентской кампании сенатора Марко Рубио в 2016 году, отметив, что в июле 2015 года Джеб Буш по-прежнему лидировал по некоторым средним результатам опросов. «Он определенно потратил много времени, но это был процесс обучения для его кампании».

Г-н ДеСантис остается единственным соперником г-на Трампа, набравшим двузначное число голосов, и единственным кандидатом, которого сам г-н Трамп считает серьезной угрозой.

«Что меня обеспокоит, так это то, что однажды я проснусь, а Трамп и его команда не нападут на Never Back Down и Рона ДеСантиса», — сказал Крис Янковски, исполнительный директор DeSantis super PAC. «Это было бы тревожно. Кроме того, они у нас есть именно там, где мы хотим».

Памятка, которая намекает на раскол

Тем не менее, время идет. С самого начала г-н ДеСантис оказался в ловушке между политической реальностью, состоящей в том, что он аутсайдер по сравнению с бывшим президентом, и желанием представить себя в качестве коллеги-фаворита, отделенного от остальной части пакета Республиканской партии.

Сам г-н ДеСантис признал в недавнем интервью Fox News, что его прежнее более высокое положение было лишь «сахарным кайфом» от его убедительного переизбрания и того, как эта победа контрастировала с поражениями в 2022 году нескольких поддерживаемых Трампом кандидатов.

Но у кампании все чаще возникало искушение нанести удар по конкурентам с более низким рейтингом, поскольку в служебной записке для спонсоров в начале июля, в которой сенатор Тим Скотт из Южной Каролины был назван человеком, который вскоре подвергнется «надлежащей проверке».

Этот предвыборный меморандум с глухим стуком приземлился в штаб-квартире сторонников ДеСантиса в Атланте. Это как будто упрекнуло супер PAC, ставя под сомнение решение группы держаться подальше от эфира в Нью-Гэмпшире и на дорогом рынке Бостона. По закону суперкоманды и кампании не могут координировать стратегию в частном порядке, поэтому просочившиеся меморандумы — это один из способов их общения.

«Мы не уступим Нью-Гэмпшир», — гласила одна строка, выделенная жирным шрифтом для дополнительного акцента. В отношении Бостона в служебной записке говорилось: «Мы не видим причин, по которым более дорогие рынки в Нью-Гэмпшире также не должны быть приоритетными».

Но суперкомпьютер, изучивший меморандум строчку за строчкой, может остаться равнодушным к предложениям. «Мы не собираемся легко менять наш курс», — сказал один из высокопоставленных чиновников DeSantis super PAC, которому предоставили анонимность, чтобы откровенно говорить о стратегических решениях.

По словам человека, непосредственно знакомого с процессом, меморандум, впервые опубликовано NBC Newsбыл написан г-жой Пек, но без участия или ведома более широкой команды руководства кампании, что является необычным шагом для такого тщательно изученного документа.

Вскоре сам кандидат дал понять что он тоже хотел видеть перемены.

«Я не могу контролировать суперкомпьютер», — сказал г-н ДеСантис недавно в эфире Fox News, прежде чем добавить несколько конкретных сценических указаний. «Я предполагаю, что довольно скоро они начнут освещать радиоволны множеством хороших материалов обо мне, и это даст нам большой толчок», — сказал он.

С тех пор Super PAC не транслировал положительную рекламу г-на ДеСантиса и не возвращался в эфир в Нью-Гэмпшире.

«Он привел почти весь свой госаппарат»

С того момента, как г-н ДеСантис вступил в гонку с двухдневным мероприятием в шикарном отеле Four Seasons в Майами, его команда исходила из ложной предпосылки, что он может вести кампанию так же, как и в качестве губернатора, когда нестрогие правила финансирования избирательной кампании во Флориде позволили ему собрать пожертвования на миллионы долларов и брать частные самолеты друзей по желанию.

Г-н ДеСантис привлек солидную сумму в 20 миллионов долларов менее чем за шесть недель. Но 3 миллиона долларов из этой суммы предназначены для всеобщих выборов и не могут быть потрачены сейчас, а уровень его расходов в среднем превышал 212 000 долларов в день.

Состояние финансов избирательной кампании может быть еще более безрадостным, чем на моментальном снимке, представленном в публичных документах. Некоторые продавцы вообще не фигурировали в отчете, предполагая, что некоторые счета были задержаны, что сделало бухгалтерскую отчетность более радужной.

Были также признаки серьезного замедления его онлайн-пожертвований. В первую неделю г-на ДеСантиса в качестве кандидата, в конце мая, его кампания заплатила значительно больше сборов WinRed, основной платформе обработки пожертвований для республиканцев, которая получает долю от каждого пожертвованного онлайн-доллара, чем за весь июнь.

В дополнение к примерно 10 сотрудникам, уволенным в середине июля, еще два старших советника, Дэйв Абрамс и Такер Обеншайн, уволились в этом месяце, чтобы работать во внешней некоммерческой организации, которая может помочь г-ну ДеСантису.

«Он привел почти весь свой государственный аппарат, и я думаю, что они посмотрели на это и сказали, что нам не нужны все эти люди», — сказал Хэл Ламберт, донор-республиканец, который собирает деньги для кампании ДеСантиса.

Раскрытие информации также выявило зависимость г-на ДеСантиса от его крупнейших вкладчиков. Только 15 процентов его пожертвований поступило от доноров, которые пожертвовали менее 200 долларов. Еще более поразительным является то, что львиная доля его денег поступила от доноров, которые дали установленный законом максимум на предварительных выборах в размере 3300 долларов.

Столь большая зависимость г-на ДеСантиса от более крупных доноров сопряжена с двумя проблемами: это означает, что он должен много путешествовать по стране, чтобы присутствовать на сборах средств, чтобы собрать более крупные чеки, и что эти крупные доноры не могут дать ему более одного раза. То, что губернатор и его жена предпочитают путешествовать на частных самолетах, увеличивает расходы и сокращает чистые деньги, собранные во время поездок по стране для сбора средств.

В его отчете указаны расходы на чартерный самолет в размере 179 000 долларов, а также 483 000 долларов на компанию с ограниченной ответственностью, которая была создана в течение нескольких дней после начала его кампании, при этом расходы помечены только как «поездки». Высокопоставленный представитель кампании сказал, что кампания планировала внести изменения в практику поездок, «чтобы максимизировать наши возможности», хотя этот человек не уточнил, какие изменения грядут.

Один из способов сэкономить на авиаперелетах — заставить г-на ДеСантиса углубиться в Айову, где, по словам официальных лиц, он может посетить все 99 округов.

«У него есть все шансы преуспеть в Айове», — сказал Боб Вандер Плаатс, влиятельный евангелистский лидер в штате, чья группа The Family Leader принимала г-на ДеСантиса и других кандидатов в Айове на недавнем форуме. (Как показывают записи, Super PAC г-на ДеСантиса заплатил 50 000 долларов в фонд группы, что, по словам представителя Super PAC, было сделано для спонсорства мероприятия.)

Super PAC ДеСантиса подчеркнул, что после того, как г-н Трамп был подавлен бесплатным освещением в СМИ и рекламой атак на миллионы долларов, г-н ДеСантис все еще стоял на ногах.

«Любой другой кандидат истекал бы кровью на земле», — сказала Кристин Дэвисон, главный операционный директор Never Back Down. «ДеСантис, — добавила она, — по-прежнему № 2».