Канада доказала, что достойна расширения WNBA в исторической предсезонной игре.

ТОРОНТО — Рекламный щит сразу бросился мне в глаза. Я возвращался в Торонто из Штатов, все еще чужой в новой стране, гость по рабочей визе, приземлившийся работа с лотерейным билетом стать соведущим вместе с самым популярным ведущим спортивного разговора в стране.

Это был август 2018 года. Легендарный бросок-отскок-отскок-отскок Кавая Леонарда обыграл «Сиксерс» в финале Восточной конференции на пути к невероятному результату. НБА до титула оставалось еще девять месяцев. Но это было в районе Bathurst и Queens Quay в центре Торонто: массивный рекламный щит с изображением Киа Медсестра в своей форме сборной Канады с видом на общественный центр Харборфронт, пожалуй, самую известную баскетбольную площадку. Я сделал фото и выложил в твиттер. Может быть, это преувеличение, если подумать, но это было похоже на момент для женского баскетбола, по крайней мере, в Канаде.

Поклонники женского баскетбола: насколько это круто? Kia Nurse в центре Торонто. pic.twitter.com/CUrjXzkv2A

— Ричард Дейч (@richarddeitsch) 11 августа 2018 г.

Почти пять лет спустя я обнаружил, что сижу в секции 117 на арене Scotiabank Arena, наблюдая за ЖНБАпервая игра в Канаде, предсезонное соревнование между Миннесота Линкс и Чикаго Скай. Это была почти полная арена — каждое место на верхней палубе было в основном занято для предсезонной игры — заполнено фанатами в оранжевых одеждах и очень многими людьми в возрасте до 18 лет. Толпа приветствовала такие плакаты, как «Будущий обладатель абонемента». ». В каждом кадре на JumboTron где-то на экране были молодые девушки.

Зимняя погода в Торонто может быть холоднее, чем у Серсеи Ланнистер, но суббота была чем-то из Сан-Диего: 67-градусный день (19 по Цельсию) и идеальное солнце. Энергия в центре города была огромной: игра WNBA и Blue Jays (против Braves) начиналась с интервалом в час друг от друга. Заместитель мэра Торонто Дженнифер МакКелви объявила субботу «Добро пожаловать Днем WNBA». Тренер Lynx Шерил Рив сказала, что люди будут вспоминать выставочную игру в Канаде как ключевой момент в расширении лиги.

Игра была прослушиванием для франшизы WBNA. Торонто — один из городов, который часто упоминает комиссар WNBA Кэти Энгельберт, и на прошлой неделе в онлайн-беседе с редактором журнала Sports Business Journal Остином Карпом Энгельберт перечислил несколько мест, говоря о расширении, включая Торонто, район залива, Портленд, Нэшвилл, Шарлотт. , Денвер и Остин. MA Voepel из ESPN, который десятилетиями подробно освещал эту лигу, опубликовано хороший кусок в субботу расширения.

Энгельберт провел пресс-конференцию на Scotiabank Arena за 70 минут до начала матча и ответил на многочисленные вопросы о Торонто в качестве дополнения. Она повторила многое из того, что сказала публично: город является одним из 10 рассматриваемых финалистов, а Торонто набрал высокие баллы по всем пунктам данных, которые ищет лига. Она назвала игру WNBA Canada знаменательным моментом в отношении ее глобальных инициатив. Она сказала, что поговорила с несколькими заинтересованными группами собственников в Канаде. На этой ноте вице-председатель Raptors и президент команды Масаи Удзири наблюдал за игрой из первого ряда вместе со своей семьей. Как и председатель Maple Leaf Sports and Entertainment Ларри Таненбаум.

Одной канадской баскетбольной наркоманкой, наблюдавшей за происходящим из своего дома в Чикаго, была Стейси Дейлс, телеведущая NFL Network, которая в прошлой жизни была одной из лучших баскетболисток в истории Канады. Дейлз был двукратным всеамериканцем в Университете Оклахомы и привел «Сунерс» к чемпионскому баскетбольному матчу NCAA 2002 года, прежде чем проиграть непобедимой команде UConn. Она была составлена Вашингтонские мистики с 3-м номером на драфте WNBA 2002 года – по-прежнему самым высоким выбором Канады – и играл профессионально в течение пяти лет, в том числе два года за Sky.

«Торонто зарекомендовал себя как баскетбольный город», — сказал Дейлс по электронной почте. «Не только из-за его чемпионских корней в НБА, но и из-за огромного количества талантов, которые он произвел, которые наводнили NCAA, NBA, WNBA и за рубежом. Канадская баскетбольная программа также значительно расширилась, что дает канадским игрокам стабильно сильную платформу на мировой арене. Я не сомневаюсь, что игрокам и болельщикам WNBA понравится профессиональная команда в Торонто. Самые большие проблемы для любой новой франшизы чаще всего сводятся к деньгам. Что хорошо для Торонто, так это то, что они продемонстрировали, что команда НБА может жить там богато. В профессиональный баскетбол играют во многих странах мира представители всех полов. Поехали, Канада. Пора!”

Тэмми Саттон-Браун, которая работает директором по развитию игроков в Raptors 905, филиале Raptors в лиге G, пережила эволюцию женского баскетбола в Канаде. Когда она росла в Маркхэме, Онтарио, примерно в 20 милях к северу от Торонто, существовало лишь несколько женских команд баскетбольных клубов. Саттон-Браун сказала, что ей повезло учиться в средней школе, где был тренер Джордж Краус, который поддерживал женский баскетбол, и она благодарила его за то, что он помог ей добиться успеха в спорте, в том числе в игре за клубные команды.

«Мне посчастливилось играть в клубный баскетбол, потому что у женщин было не так много возможностей и очень мало клубных команд по сравнению с тем, что было сейчас», — сказала Саттон-Браун. «Я получил свое первое рекрутинговое письмо в 10 классе, и оттуда все пошло из уст в уста. Когда я рос, не было социальных сетей, поэтому я не связывался с тренерами и не отправлял им клипы с моей игрой. Я не знал никого, кто пошел бы до меня, поэтому не задавал вопросов о процессе найма. Пришлось разбираться самому».

Она сделала, как пионеры. Саттон-Браун играла в баскетбол в колледже за «Рутгерс» под руководством члена Зала славы С. Вивиан Стрингер, после чего провела 12 сезонов в WNBA, включая два матча на Матче звезд и титул WNBA. Саттон-Браун сказала, что самой большой проблемой для франшизы WNBA в Торонто, с ее точки зрения, будут поездки, особенно если лига продолжит летать коммерческими авиалиниями. Таможня и возможные задержки будут конкурентным вопросом. Но она полностью в Торонто.

«Фанаты в Торонто голодны. Посмотрите, как быстро продаются билеты на эту игру», — сказала она. «Это свидетельствует о том, что город не только готов к этому, но и голоден».

Игра транслировалась в прямом эфире в трех сетях Канады и США: Sportsnet и TSN в Канаде и Bally Sports North в США. Для игры было выдано 122 учетных данных СМИ, и Энгельберт громко воскликнула, когда увидела СМИ. контингент, посещающий ее новостную программу.

Chicago Sky победили Minnesota Lynx со счетом 82-74 в первой игре WNBA Canada.

Это всего лишь третья предсезонная игра за пределами США, первая из которых состоялась в Монтеррее, Мексика (2004 г.), а вторая – в Манчестере, Англия (2011 г.).https://t.co/YDeRhV5XWL

— Атлетик (@TheAthletic) 13 мая 2023 г.

Сара Гайеро, продюсер-координатор репортажа ESPN о WNBA и ответственное лицо в этой компании за стратегический надзор и управление репортажами, сказала, что команда в Торонто ничем не будет отличаться от того, когда ESPN транслирует Raptors.

«Мы знаем, что это работает и может работать, потому что видели это в НБА с «Рэпторс», — сказал Гайеро. «С чисто производственной точки зрения мы уже успешно делали игры в Канаде. Мы знаем структуру и рабочие процессы, которые нам нужно использовать для производства. У меня нет особого беспокойства в этой области».

Осветив множество женских баскетбольных «Финалов четырех» для Sports Illustrated, прежде чем перейти в Атлетик, У меня было место в первом ряду для роста женского баскетбола колледжа каждый год. Это взорвалось в этом году, когда 9,9 миллиона зрителей наблюдал, как LSU побеждает Айову в титульном матче. У WNBA также есть история роста, и то, что я увидел в Торонто в субботу, снова подтвердило то, во что я верил с тех пор, как переехал сюда: лига будет процветать здесь, если она появится. Как и в случае с «Рэпторс» и «Блю Джейс», страна примет команду, даже если она живет за пределами Большого Торонто. Я никогда не видел толпу на профессиональном спортивном мероприятии в Торонто с большим количеством девушек. Болельщики аплодировали командам стоя после победы «Чикаго» со счетом 82–74.

Этот рынок готов лопнуть для женского баскетбола. Теперь давайте посмотрим, что делают Энгельберт и ее команда.

(Фото: Стив Рассел / Toronto Star через Getty Images)