«Кэпиталз» надеются, что нашли жемчужину в выборе во втором раунде Эндрю Кристалла.

Кристалл обладает одними из лучших навыков игры с шайбой среди всех игроков драфт-класса, и большинство публичных драфт-аналитиков считали его талантом первого раунда. Опасения по поводу его темпа и катания на коньках могли привести к его падению.

«Я думал, что он пойдет в первом раунде», — сказал Маклеллан. «Он был у нас в первом раунде. Я думаю, что он был целью на второй день».

Несмотря на то, что он пропустил 15 игр из-за травмы в середине сезона, Кристалл возглавил «Келоуна Рокетс» с 95 очками (39 голов и 56 передач) в 54 играх. Его 1,76 очка за игру занимают четвертое место в Западной хоккейной лиге, уступая только Коннору Бедарду, выбранному под номером 1 среди игроков лиги, имеющих право на драфт.

Хотя катание Кристалла потребует работы, его мастерство и хоккейное чутье являются выдающимися качествами даже среди глубокого и опытного драфт-класса.

«Я очень опытный нападающий, — сказал Кристалл. «Я могу производить с высокой скоростью. Мне нравится поднимать людей с их мест».

После выбора Кристалла под номером 40, «Кэпиталз» выбрали нападающего Патрика Томаса под номером 104, защитника Кэмерона Аллена под номером 136, нападающего Бретта Хайланда под номером 200 и вратаря Антуана Келлера под номером 206. Вашингтон обменялся в седьмом раунде 2025 года. выбор в пользу «Сан-Хосе Шаркс» за выбор, который был использован на Келлере.

Томас и Хайленд оба перспективны для повторного входа; Томас имел право на участие в драфте в 2022 году, а первоначальным годом драфта Хайленда был 2021 год. В прошлом сезоне у обоих увеличилось время на льду со своими юношескими командами — Томас был с Гамильтоном в хоккейной лиге Онтарио, а Хайленд был с Брэндоном в WHL — и использовали его, чтобы значительно поднять свое производство.

Набрав 27 очков в 64 играх в сезоне 2021/22, Томас набрал 56 очков в 66 играх в прошлом сезоне. Результативность Хайленда выросла еще более резко: он вырос с 29 очков в 61 игре до 47 очков в 42 играх.

«Хорошие руки», — сказал помощник генерального менеджера «Кэпиталз» Росс Махони о Томасе. «Умный игрок. Нужно стать сильнее, это точно. У него очень хорошие атакующие инстинкты».

Присутствие Хайленда на 200-м пике взволновало местных скаутов Эвана Марбла и Даррелла Баумгартнера, которые следили за ним с тех пор, как он впервые получил право на участие в драфте.

«Не то чтобы мы раньше не видели его в поле зрения, но всех не задрафтуешь», — сказал Махони. «Им очень нравятся его усилия. Трудолюбивый парень. Хороший фигурист. Думаю, они были очень взволнованы».

Аллен, выбранный в пятом раунде, был общепризнанным проспектом из топ-100. Одно время его считали потенциальным игроком первого раунда, но его падению предшествовал нестабильный сезон с Гвельфом в ОХЛ.

Махони сказал, что он ожидал, что Аллен уйдет из игры задолго до того, как Вашингтон выберет его, и что у мобильного защитника-правши есть качества, которые в конечном итоге станут одним из четырех лучших синих лайнеров «Кэпиталз».

«Я двусторонний защитник, — сказал Аллен. «Я играю с некоторым преимуществом. Я думаю, что мой соревновательный дух — это то, что движет моей игрой и позволяет мне влиять на игру во всех ее областях. Я бы сказал, что я 200-футовый защитник, играю с преимуществом, а также использую свое катание в своих интересах. Я думаю, что это моя самая большая сила».

Этот драфт был вторым годом подряд, когда «Кэпиталз» дважды выбирали из топ-40; в прошлом году они выбрали Ивана Мирошниченко под номером 22 и Райана Чесли под номером 37.