Либералы обвинили правительство Альбаны в культуре секретности после того, как оно отказалось раскрыть письма премьер-министра своим министрам с изложением их обязанностей – несмотря на то, что бывшее коалиционное правительство также не смогло раскрыть эти письма.
Запрос о свободе информации, сделанный сенатором-либералом Марией Ковачич, был отклонен департаментом премьер-министра и кабинетом министров, сославшимся на соображения национальной безопасности и солидарности кабинета министров. Отказ не был беспрецедентным – бывшее правительство Моррисона также отклонил запрос на свободу информации от Guardian Australia за письма в 2021 году.
Департамент полностью заблокировал публикацию 23 писем, заявив, что 21 является «кабинетным документом», шесть — «документами, затрагивающими национальную безопасность, оборону или международные отношения», все они являются частью «совещательных процессов» и все могут раскрывать «определенные операции агентств».
Зарегистрируйтесь: электронная почта AU Breaking News
Джеффри Уотсон, бывший советник Независимой комиссии по борьбе с коррупцией Нового Южного Уэльса, который сейчас работает в Центре общественной честности, сказал, что последний отказ показал, что правительство «одержимо» секретностью, и оспорил аргумент о том, что письма можно считать документами кабинета министров.
«Я думаю, что утверждение о том, что все эти категории применимы к такого рода документам, является странным. [are] кабинетные документы, это явно не так», — сказал он.
«Фактически это инструкции, отданные [a] конкретному министру относительно того, на каких областях им следует сосредоточиться или прокомментировать в рамках справедливой министерской роли… На самом деле это просто связано с тем, что канцелярия премьер-министра распределяет, кто что делает и по какому вопросу говорит, это часть кабинета министров. Это не документ кабинета министров только потому, что он исходит из кабинета кого-то, кто является членом кабинета министров».
Уотсон сказал, что по вопросам национальной безопасности и обороны ответом будет «отредактировать, а не скрывать весь документ».
«Похоже, что на самом деле это просто еще один пример того, что правительство одержимо секретностью».
Ни один австралийский премьер-министр не опубликовал уставные письма, но другие юрисдикции на национальном и международном уровне были более прозрачными.
Правительство штата Квинсленд публикует уставные письма каждого из своих министров, комиссия ЕС публикует миссионерские письма для своих членов, а Канада также опубликовала свои мандатные письма министрам с изложением их обязанностей.
В ответ на вопросы Guardian Australia представитель департамента премьер-министра и кабинета министров заявил, что «неуместно комментировать конкретные вопросы».
«PM&C серьезно относится к своим законодательным обязательствам и обрабатывает все запросы в соответствии с Законом о свободе информации 1982 года», — заявили они. «Всем заявителям предоставляются причины принятия решений и рекомендации относительно их прав на пересмотр».
Лейбористское правительство подверглось критике из-за предложенных им поправок к закону о свободе информации, которые расширят исключения для документов кабинета министров и расширят исключения для совещательных процессов. Это облегчит офицерам свободы информации отказ в выдаче документа на этих основаниях.
Лейбористские аргументы в пользу реформ включали утверждения, что ИИ-боты генерируют запросы о свободе информации, но на слушаниях в комитете Сената 17 октября по законопроекту было сообщено, что Министерство внутренних дел и Службы Австралии не располагают доказательствами того, что ИИ-боты отправляют запросы о свободе информации.
Они отметили, что закон о свободе информации уже гарантирует, что запросы о свободе информации, сделанные ботами, не будут рассматриваться.
По ее просьбе Ковачич обвинила правительство в том, что оно руководит культурой секретности.
«От массового всплеска отказов в свободе информации до использования соглашений о неразглашении в качестве оружия в переговорах с заинтересованными сторонами и секретного руководства, рассказывающего правительственным чиновникам, как избежать ответов на вопросы по оценкам Сената, это правительство показало, что обещание прозрачности было не чем иным, как темой для предвыборных разговоров», — сказала она. Ковачич вошел в парламент в 2023 году, после прихода к власти правительства Моррисона.