Многие люди всю жизнь не видели утконоса в дикой природе. Мы только что увидели четверых за одну ночь | Дикая природа

ЧАСВылов утконосов требует терпения. В четверг днем я направился в Королевский национальный парк, расположенный к югу от Сиднея, вместе с исследователями, которые два года назад вновь ввели небольшую популяцию неуловимых однопроходных.

Там была большая сеть и факелы – и наш ужин. Это могло быть долгое ожидание.

Считалось, что утконос вымер на местном уровне к 1970-м годам после того, как разлив химикатов на близлежащем шоссе омыл ручьи и реку Хакинг, разрушив хрупкую экосистему, необходимую утконосам для процветания.

Но затем, в 2023 году, доктор Гилад Бино, эколог и биолог пресноводных вод из Университета Новый Южный Уэльси его коллега, доктор Танил Хоук, завезли в национальный парк 10 утконосов в надежде восстановить процветающую популяцию.

Проект принес быстрые дивиденды. А новорожденный утконос был обнаружен в начале 2024 года и получил название Гилли – слово Дхаравала, означающее «пламя». В мае были представлены еще трое взрослых.

На этой неделе исследователи надеялись найти доказательства того, что Гилли не была случайностью.

Я прожил в Австралии 10 лет после переезда из США. И, как и многие люди, я никогда не видел утконоса в дикой природе. Поэтому я ухватился за возможность присоединиться к Бино и Хоуку на этой неделе, когда они отправились в лес в поисках своих «платишек».

Зигзагообразный маршрут

У каждого утконоса, завезенного в парк в 2023 году, есть небольшой передатчик размером с витаминную таблетку. Они подают сигнал на 40 подводных приемников вдоль реки Хакинг, что позволяет исследователям узнать, как поживают утконосы.

По словам Джексона Уилкса Уолберна, кандидата наук в UNSW, работающего с Бино и Хоуком, утконос может перемещаться на расстояние более 5 км, и он «относительно подвижен».

Животные могут карабкаться по земле, вверх и вниз по руслам рек и к плотинам в поисках еды или, в случае самцов, партнеров. Из-за такой ловкости бывает сложно понять, где они могут быть.

В четверг вечером Бино и Хоук установили на реке 50-метровую оранжевую сетку с поплавками на каждом метре, чтобы любого пойманного в ловушку утконоса можно было поймать в считанные секунды после того, как он услышит характерный «всплеск утконоса».

«Плати часто выбирают зигзагообразный маршрут; они не летят по [river] шоссе”, – говорит Уилкс Уолберн. Длинная сеть на берегу реки дает команде “лучший шанс их поймать”.

Животные сумеречные, то есть они в основном активны на рассвете и в сумерках. Утконосы питаются бесхребетными водяными клопами, червями, ябби и личинками подёнок, питаясь по восемь-десять часов в сутки. Как только сеть окажется в воде, ждем.

Всплеск в сумерках

Когда вы новичок в охоте на утконосов, каждый шорох в темноте звучит как монопроходное действие. Когда сеть находится в воде, у исследователей всегда есть глаза или уши.

Когда сумерки уступают место темноте, Бино, Хоук и Уилкс Уолберн действуют как спасатели-утконосы, сканируя поверхность сети прожектором каждые несколько минут. Многие исследовательские сессии продолжаются до полуночи, другие — намного позже, а Бино и Хоук, как известно, работают всю ночь напролет.

В 20.03 мы слышим всплеск.

«Точно по графику», — говорит Уилкс Уолберн. Он и Хоук прыгают в небольшую лодку.

Через минуту Хоук вытащил из сети за хвост утконоса, проверил, нет ли на нем ядовитых шпор (это самец – они у него есть) и положил в наволочку.

Бино ждет на берегу реки со сканером, чтобы проверить, кого поймали. У каждого из выпущенных утконосов в складках кожи за шеей имеется идентификационный чип.

Мы нашли Драко. Он один из первых 10, выпущенных в 2023 году.

«Это своего рода сюрприз», — говорит Бино. Драко находится в нескольких километрах от места освобождения группы. “На самом деле мы не знаем, где они все. Но здорово воссоединиться с одним из первых 10, два с половиной года спустя. Здорово!”

Бино до сих пор помнит спешку после поимки своего первого самца утконоса и расплату со шпорами. На каждой задней ноге у них есть шпора длиной 1 см. Укол может вызывать боль в течение нескольких месяцев. Морфин не помогает, говорит Бино. К счастью, у троицы в парке нет личного опыта.

Исследовательский театр Буша

Бино, который готовил ужин до прибытия Драко, спешит построить полевой госпиталь размером с утконоса. Он возьмет образец микробиома и прикрепит к Драко новый передатчик, которого хватит еще на три месяца.

Во время проведения тестов животные находятся под наркозом, что, по мнению Бино, «действительно важно».

«Вы берете кровь из кончика клюва; это один из самых чувствительных органов животного», — говорит он, отмечая, что некоторые исследователи тестируют сознательных животных. «[But] когда я начинал, я такой: «Угу».

пропустить прошлую рекламную рассылку

после продвижения информационного бюллетеня

Когда Бино находится с Драко, с берега реки раздается звонок, и в сеть начинают лететь пластинки. Уилкс Уолберн и Хоук поймали еще одного самца, но у него нет идентификационного чипа. Это молодой самец, вероятно, в возрасте полутора-двух лет, и это всего лишь второй молодой утконос, которого видели в национальном парке за последние 50 лет.

«Это интересно», — говорит Бино, обращаясь к Хоуку, своему партнеру по исследованиям на протяжении последних 10 лет. “Ой, обними меня! Это приятно, очень здорово”.

«Нереально!» — говорит Хоук в ночь. “Кто твой родитель? Брат Джилли? Двоюродный брат? Кто знает. Так интересно!”

Им придется проверить «все» с новым утконосом: анализы крови, образцы мочи, мазки изо рта и защечных мешков, образец шерсти и небольшую биопсию. Они проанализируют полный геном, чтобы выяснить, кто его родители.

Через пятнадцать минут из воды выходит еще один утконос. Он большой, весит 1,6 кг, с мягкой коричневой шерстью – еще один молодой питомец. Почти невозможно состарить старых утконосов, но у этого парня все еще есть защитная оболочка вокруг шпор, а это значит, что он, вероятно, родился в прошлом году и вышел из логова своей матери ранее в этом сезоне.

Атмосфера на земле утконоса наэлектризована. Через полчаса команда ловит четвертого за ночь утконоса. На этот раз это женщина. Они не уверены, какая самка, но она одна из пары, выпущенной в этом районе в мае.

Смерть естественна

Однако это не всегда хорошие новости. Ранее в этом месяце каякер нашел мертвого утконоса в Королевском национальном парке. Это был мужчина по имени Хаос из первоначальной когорты из 10 человек. Исследования продолжаются, чтобы выяснить причину его смерти.

«Жизнь и смерть естественны», — говорит Бино. “Это может быть естественная смертность. Мы вводим взрослых особей, и они обладают естественным долголетием. [But] это трудный период для мужчин».

Для утконосов сейчас пик сезона спаривания, и самцы могут истощить свои запасы энергии в поисках партнера или во время территориальных схваток с другими самцами.

«Нам очень грустно осознавать это [loss]. Но выживаемость была отличной, они размножаются, реинтродукция в настоящее время проходит успешно”, – говорит Бино. В дикой природе утконосы могут жить до 20 лет. по данным Австралийского музея.

Были опасения по поводу загрязнения. Peabody Energy, оператор угольной шахты, расположенной выше по течению от Королевского национального парка, была выдано с уведомлением об уборке после оползня воды некоторых ручьев, впадающих в реку Хакинг, стали маслянисто-черными. Событие было локализовано и не оказало серьезного негативного влияния на программу.

С тех пор Пибоди стала крупным спонсором исследований Бино через трехлетняя 630 000 долларов США грант для поддержки следующего этапа проекта переселения после того, как закончилось финансирование правительства Нового Южного Уэльса и WWF.

“Я не глупый, но они являются важными заинтересованными сторонами в водосборе. Поэтому я рассматриваю это как ценность”, – говорит Бино об энергетической компании. «Если они загрязняют окружающую среду, я скажу, что они загрязняют окружающую среду, но важно привлечь промышленность».

Peabody Energy заявляет, что «гордится тем, что поддерживает специальную исследовательскую группу UNSW, работающую над возвращением культового вида в его естественный дом». «Обнадеживающие результаты показывают реальный прогресс на пути к созданию самодостаточной популяции утконоса», — говорит представитель.

Спокойной ночи где угодно

Старший дядя Юина Дин Келли, давший имя Гилли, говорит, что обнаружение в четверг еще двух молодых особей является важным моментом для парка – и для вида.

«Это успешная вещь, которая произошла сейчас с утконосами: они переселились и теперь имеют следующее поколение», – говорит Келли.

“Мы знаем, что это может сработать, и должна быть поддержка… для продолжения. Мы знаем, что утконос – старое животное, древнее животное. Таков план – продолжать работать с такими парнями, как Гилад. [Bino] и… обеспечить выживание этих видов для будущих поколений».

Бино, Хоук и Уилкс Уолберн в полночь вытаскивают сеть и готовятся выпустить квартет пойманных утконосов.

Однопроходных по одному выводят на берег реки с раскрытыми наволочками, прежде чем они бросаются в безопасную воду.

“Четыре утконоса. В Роял. Это хорошая ночь в любом месте”, – говорит Хоук.