Мнучин пытался заставить продать TikTok. Теперь он возможный участник торгов.

Однако четыре года спустя Мнучин стал самым известным потенциальным претендентом на покупку популярного видеоприложения, что ознаменовало уникальный поворот в давней саге, которая вызвала новую этическую тревогу в Вашингтоне.

Для 61-летнего Мнучина TikTok представляет собой заманчивую возможность для бизнеса и потенциальное политическое болото. Основатель вашингтонской частной инвестиционной компании Мнучин. объявлено в этом месяце что он надеется «собрать группу», которая могла бы купить TikTok, если Конгресс потребует от ее владельца ByteDance продать свою долю в социальной сети.

Участие Мнучина напомнило ему время, когда он был министром финансов, когда он лично консультировал президента Дональд Трамп – и курировал расследование национальной безопасности — поскольку администрация чуть не заставила продать TikTok таким компаниям, как Microsoft, Oracle и Walmart. Эта роль предоставила Мнучину редкий доступ к закрытой информации о компании, включая строго секретные материалы о ее деятельности, что потенциально давало ему решающее преимущество при любой будущей продаже.

Мнучин отказался давать интервью для этой статьи. Он не ответил на письменные вопросы об инвесторах, с которыми он связался, или об источнике его финансирования. Покинув администрацию Трампа в январе 2021 года, Мнучин основал свою частную инвестиционную компанию Liberty Strategic Capital на деньги суверенные фонды благосостояния в Саудовской Аравии и других странах Ближнего Востока.

«При новом владельце TikTok потенциально может стать крупным американским бизнесом, контролируемым американскими инвесторами, и я изучаю потенциальную сделку, соответствующую этой цели», — сказал он в своем заявлении. Он добавил, что компания должна «контролироваться инвесторами из США, и ни один индивидуальный инвестор не должен владеть более чем 10 процентами».

Эти заверения не успокоили раннюю негативную реакцию на Капитолийском холме, где сенатор Рон Уайден (демократ от штата Орегон), член комитета палаты представителей по разведке, пообещал «очень жестко бороться» с заявкой Мнучина на TikTok. Уайден заявил, что не может обсуждать данные, которые были бы доступны Мнучину, пока он был в правительстве, но сенатор подчеркнул, что было бы «позором, если бы [Mnuchin] ему разрешили развернуться и использовать эту секретную информацию для дальнейшего обогащения себя и своих саудовских приятелей».

На данный момент TikTok не продается. Законодатели Палаты представителей проголосовали подавляющим большинством голосов в этом месяце, чтобы заставить ByteDance продать приложение, но Сенат еще не принял этот закон. TikTok, тем временем, отрицает, что китайские власти могут получить доступ к данным американских пользователей, следить за их смартфонами или влиять на политические взгляды избирателей. Компания отказалась комментировать эту статью.

Правительство Китая аналогичным образом набросилось на законодателей США, а правительство страны Министерство иностранных дел в этом месяце раскритиковал Вашингтон за проявление «двойных стандартов», которые «попирают свободу слова». Пекин дал понять, что может заблокировать любую передачу самого ценного актива TikTok — алгоритма рекомендации видео пользователям на основе их интересов — что может обесценить компанию и поставить под угрозу ее будущее в Соединенных Штатах, если она будет продана.

Неопределенность не помешала потенциальным инвесторам кружить вокруг TikTok, приложения с примерно 170 миллионами пользователей в США, которые тратят в среднем почти час на просмотр видео каждый день, согласно данным электронный маркетолог. В ходе последнего раунда сбора средств компания была оценена примерно в 220 миллиардов долларов, хотя некоторые аналитики утверждают, что ее истинная стоимость намного ниже.

Объявив о своем интересе на прошлой неделе CNBCМнучин охарактеризовал TikTok как «отличный бизнес», позже добавив: «Я не буду вдаваться во все детали, но приложение необходимо переделать в США. Это должна быть американская технология. Я думаю, что за шесть месяцев можно многое сделать, но я бы хотел тесно сотрудничать с США и Китаем».

С тех пор Мнучин начал закладывать политическую основу для соглашения. В этом месяце он позвонил как минимум одному высокопоставленному законодателю, чтобы выразить свою заинтересованность: сенатору Марку Р. Уорнеру (демократ от штата Вирджиния), давнему другу, жесткому критику TikTok и председателю сенатского комитета по разведке, по словам людей, знакомых с этим вопросом. который говорил на условиях анонимности, чтобы описать частные разговоры. Офис Warner отказался от комментариев.

При администрации Трампа большая часть работы Мнучина над TikTok происходила в связи с Комитетом по иностранным инвестициям в США (CFIUS). Федеральная комиссия под председательством министра финансов может рассматривать — и рекомендовать правительству блокировать — транзакции, в которых зарубежная организация пытается захватить контроль над американским бизнесом.

КФИУС открыл свое расследование в TikTok в 2019 году под растущим двухпартийным давлением со стороны законодателей, которые видели в приложении черный ход для китайского влияния. Расследование касалось слияния в 2017 году приложения, принадлежащего ByteDance, и другого аналогичного сервиса в США, Музыкальный.lyчто помогло TikTok закрепиться в Америке.

По словам людей, знакомых с делом, которые говорили на условиях анонимности, чтобы описать деликатный вопрос, с самого начала Мнучин играл заметную роль в расследовании. В качестве министра финансов Мнучин обычно принимал активное участие — в большей степени, чем его предшественники, по мнению некоторых, — в расследованиях CFIUS и усилиях на Капитолийском холме по расширению полномочий комитета. Его участие отражало желание Трампа расправиться с Китайские инвестиции в США.

Этот процесс позволил Мнучину получить детальное представление о TikTok и ByteDance. По словам людей, это также дало ему доступ к секретной информации, включая отчеты, подготовленные директором национальной разведки, о потенциальных угрозах безопасности приложения.

В последние дни Мнучин признал свою редкую точку зрения. Есть «некоторые вещи, о которых я не могу говорить, но к которым у меня был доступ», — сказал он CNBC в этом месяце. «Но скажем так, когда это приложение есть у каждого на телефоне, оно способно собирать очень много данных».

Эмили Килкриз, бывший координатор CFIUS в Министерстве торговли, заявила, что не может комментировать расследование TikTok. Но Килкриз, который сейчас занимает должность директора программы энергетики, экономики и безопасности в Центре новой американской безопасности, вашингтонском аналитическом центре, сказал, что госсекретарь занимает «наиболее критическое положение» в федеральном обзоре и «абсолютно будет участвует» в таком «действительно очень деликатном деле».

В конечном итоге в 2020 году CFIUS рекомендовал правительству США прекратить слияние TikTok. слова Мнучина — федеральные чиновники пришли «единогласно». Но это открытие произошло после того, как Трамп ясно дал понять, что он планировали заставить ByteDance продать приложение посредством исполнительного распоряжения. В этом процессе также в значительной степени участвовал Мнучин, который вел переговоры с потенциальными покупателями, включая Microsoft, Oracle и Walmart.

В какой-то момент Мнучин настойчиво выступал за продажу TikTok, а не за его полный запрет. во время частной стычки с торговым советником Трампа Питером Наварро перед Трампом в Овальном кабинете. Мнучин также курировал рассмотрение агентством потенциальных альтернатив. признание в сентябре 2020 г. — пока Microsoft и Oracle обсуждали возможную покупку компании — продолжающаяся работа «нашими техническими командами и их техническими командами».

Но внутренние разногласия внутри Белого дома, а затем и юридическая путаница по поводу приказа Трампа о продаже, сорвали эти усилия. Вскоре после того, как Трамп и Мнучин покинули свой пост, Президент Байден отказался от этого плана, открыв путь TikTok к продвигаться вперед в сделке с Oracle для хранения данных пользователей из США внутри страны. С тех пор Байден заявил, что подпишет закон принуждение к продаже.

Представители Oracle и Microsoft отказались комментировать свое прошлое участие или говорили ли они недавно с Мнучином о TikTok. Walmart не ответил на запрос.

Согласно федеральному закону, на Мнучина распространяются некоторые ограничения в его деятельности по управлению компанией. Например, он не может разглашать секретную информацию, и ему обычно запрещается пытаться влиять на правительство или общаться с ним по вопросам, которые он непосредственно курировал в качестве министра финансов. Хотя некоторые из правил ограничены в сфере применения, Вирджиния Кантер, главный советник по этике организации «Граждане за ответственность и этику» в Вашингтоне, тем не менее, охарактеризовала раннее участие Мнучина как «особенно тревожное».

«Если это не то же самое, — сказала она, — это, по сути, то же самое».

Стивен Липин, представитель Мнучина, не ответил на конкретные вопросы о роли Мнучина в 2020 году, но признал, что он «участвовал в обзоре национальной безопасности», включая «рассмотрение вариантов смягчения последствий в этом случае». Он добавил, что усилия Мнучина «будут полностью соответствовать всем этическим законам и законам, регулирующим секретную информацию», отметив, что расследование CFIUS было сосредоточено на покупке ByteDance Musical.ly.

Приобретение TikTok станет последним громким шагом для Мнучина и его частной инвестиционной компании. За несколько дней до того, как объявить о своем интересе к видеоприложению, бывший министр финансов завершил еще один важный план: он помог организовать спасение компании стоимостью 1 миллиард долларов. Нью-Йоркский общественный банккоторая столкнулась с перспективой неплатежеспособности в результате потерь недвижимости и недавнего приобретения обанкротившегося банка Signature Bank.

Дэн Айвз, управляющий директор Wedbush Securities, охарактеризовал недавнюю сделку как «очень важную сделку, которая посылает сигнал о том, что Мнучин и эта группа находятся в наступлении, а не в обороне», стремясь захватить TikTok. «Я считаю, что это был умный ход в покере: Мнучин объявил, что соберет группу для борьбы с TikTok».

В последние годы Liberty Strategic Capital инвестировала в многочисленные технологические компании, в том числе Киберзонакоторый использует искусственный интеллект для обнаружения угроз кибербезопасности, и Сателлогик, которая предоставляет спутниковые изображения правительствам и другим клиентам. Эти две инвестиции были осуществлены одновременно с SoftBank, японским конгломератом, основанным Масаеши Соном, который также инвестировал в TikTok.

В прошлом году созданный Мнучиным фонд также приобрел долю в Лайонсгейте, ознаменовав последний набег Мнучина на Голливуд, где он продюсировал такие фильмы, как «Лего-фильм» и «Чудо-женщина», прежде чем присоединиться к администрации Трампа.

Но возвращение Мнучина в частный сектор часто вызывало споры: его частная инвестиционная компания примерно 2,5 миллиарда долларов капитала в основном из суверенных фондов благосостояния, в том числе управляемых Саудовская Аравия и другие страны Ближнего Востока. В то время демократы задавались вопросом, использовал ли Мнучин свои связи в правительстве для финансирования своих действий в частном секторе.

Кэтлин Кларк, эксперт по этике юридического факультета Вашингтонского университета в Сент-Луисе, сказала, что Мнучин снова рискует столкнуться с конфликтом интересов или, по крайней мере, его появлением, поскольку он рассматривает потенциальное предложение для TikTok. Чтобы добиться продажи в качестве государственного служащего, а затем попытаться приобрести долю в частном секторе, Кларк сказал о своем пребывании в правительстве: «Это поднимает вопрос о том, какова была его мотивация».

Федерика Кокко внесла свой вклад в подготовку этого отчета.