НАСА впервые спросило индустрию о частных миссиях на Марс

НАСА начинает делать первые шаги к открытию коммерческого пути на Марс.

На этой неделе Лаборатория реактивного движения космического агентства опубликовала новое предложение для отрасли под названием «Исследуем Марс вместе: исследования коммерческих услуг». Это запрос предложений от космической отрасли США, чтобы сообщить НАСА, как они завершат одну из четырех частных миссий на Марс, включая доставку небольших спутников на орбиту или предоставление услуг по съемке вокруг Красной планеты.

«Проект плана программы исследования Марса на следующие два десятилетия будет предусматривать более частые менее дорогостоящие миссии для достижения убедительных результатов научных исследований и исследований для более широкого сообщества», — говорится в документе. «Для реализации целей плана правительство и промышленность США будут сотрудничать, чтобы использовать существующие и новые земные и лунные продукты и коммерческие услуги, чтобы существенно снизить общие затраты и ускорить лидерство в исследовании дальнего космоса».

Проектирование эталонных миссий

НАСА заплатит заявителям 200 000 долларов за исследование одной из эталонных миссий или 300 000 долларов за максимум два исследования. Космическое агентство заявило, что намерено заключить «несколько» контрактов.

В своем 496-страничном предложении НАСА описывает четыре «эталонные миссии по проектированию», на которые компании могут подать заявку. По сути, космическое агентство спрашивает компании, как они будут выполнять эти задачи. Вот четыре «эталонные» миссии, на которые компании могут подать заявку:

• Меньшая доставка полезной нагрузки и хостинг: Перевозить и доставлять полезную нагрузку, предоставленную Программой исследования Марса, включая возможные развернутые кубспутники, и работать на орбите Марса. Масса полезной нагрузки – до 20 кг.
• Доставка большей полезной нагрузки и хостинг: Перенести и доставить на орбиту Марса один или несколько отделяемых космических кораблей и, при желании, предоставить услуги для одной или нескольких размещенных полезных нагрузок при общей массе заказчика 1250 кг.
• Услуги электрооптической визуализации: Предоставление датчиков и платформы орбитального космического корабля для получения изображений на Марсе в течение двух лет. Изображения будут использоваться для поддержки наблюдательных научных исследований, выбора места посадки и оценки опасностей, обнаружения изменений, а также мониторинга и планирования наземных активов.
• Ретрансляционные услуги нового поколения: Предоставление услуг ретрансляции связи между Марсом и Землей для наземных и орбитальных объектов в течение четырех лет.

Так что же здесь происходит?

В последние годы НАСА перешло от «владения» всеми ракетами и космическими кораблями, которые оно использует для исследования Солнечной системы, к модели, в большей степени основанной на услугах. Ярким примером этого является Программа коммерческих экипажей. НАСА не владеет кораблем Crew Dragon компании SpaceX. Скорее, он предоставил часть финансирования, необходимого для разработки космического корабля, а затем купил полеты по мере необходимости для своих астронавтов. Тем временем SpaceX владеет и управляет Crew Dragon и может выполнять частные миссии, как это было с Inspiration4.

CLPS, а для Марса?

Космическое агентство распространило этот подход на Луну с помощью программы Commercial Lunar Payload Services, в рамках которой оно покупает посадки на Луну в качестве услуги у таких компаний, как Astrobotic, Intuitive Machines и Firefly. В обмен на принятие более высокого риска неудачи (как в недавняя астроботическая миссия), НАСА получает два больших преимущества: гораздо более низкую цену и все более динамичную коммерческую космическую индустрию. Цель, в конечном итоге, состоит в том, чтобы иметь возможность использовать более низкие затраты на коммерческое пространство, чтобы позволить НАСА заниматься больше наукой и исследованиями.

Благодаря этому новому предложению НАСА впервые распространяет этот коммерческий подход на Марс. В этом смысле этот запрос предложений имеет большое значение, даже несмотря на то, что соответствующие суммы в долларах невелики.

Слоном в комнате, когда дело доходит до коммерческого исследования Марса, является ракета Starship компании SpaceX, которая разрабатывается и испытывается специально с целью однажды открыть поселение на Марсе. Арс исследовал потенциал звездолета и то, как некоторые ученые были заинтересованы в его использовании на Марсе. в тематической статье Несколько лет назад.

Закидываем широкую сеть

Однако из этого предложения ясно, что НАСА ищет широкий круг потенциальных участников. Размер полезной нагрузки всего в 20 кг открывает двери для большого числа поставщиков, а услуги по созданию изображений могут быть привлекательными для компаний, уже занимающихся этим на низкой околоземной орбите, таких как Planet.

«Мне любопытно посмотреть, привлечет ли этот запрос много новых игроков или же уникальные проблемы Марса в сочетании с низкой коммерческой ценностью привлекут только известных игроков на Красной планете», — Таня Харрисон, учёный, изучающий Марс. стал соучредителем Канадского института Земли и планет, рассказал Ars.

Этот подход может позволить НАСА проверить возможности коммерческого космоса на Марсе, а также предоставить некоторую потенциальную замену своему стареющему флоту. Например, Марсианский разведывательный орбитальный аппарат агентства находится на Красной планете с 2006 года, обеспечивая ряд функций, включая получение изображений с высоким разрешением и ретрансляцию сообщений обратно на Землю с поверхности. НАСА интересуется, смогут ли коммерческие поставщики заменить некоторые из этих функций.

Кажется примечательным, что НАСА в настоящее время не ищет коммерческого спускаемого аппарата на Марс. В настоящее время это может быть слишком амбициозно и, вероятно, ограничит потенциальное число участников торгов до нескольких, таких как SpaceX и Lockheed Martin.