НАСА может изменить Артемиду III, чтобы состыковать Звездолет и Орион на низкой околоземной орбите

Хотя НАСА вряд ли будет говорить об этом публично в ближайшее время, космическое агентство в частном порядке рассматривает возможность внесения изменений в свой план «Артемида» по высадке астронавтов на поверхность Луны позднее в этом десятилетии.

Множественные источники подтвердили, что НАСА изучает альтернативы запланированной высадке двух астронавтов Артемиды III на Луну, номинально запланированной на сентябрь 2026 года, из-за опасений по поводу готовности оборудования и сложности миссии.

Согласно одному из вариантов, астронавты выведутся на низкую околоземную орбиту внутри космического корабля «Орион» и встретятся там с кораблем Starship, отдельно запущенным SpaceX. Во время этой миссии, подобной миссии «Аполлон-9», предшествовавшей высадке на Луну «Аполлона-11», экипаж проверит способность «Ориона» и звездолета стыковаться и проверить обитаемость внутри звездолета. Затем экипаж вернется на Землю. В другом варианте, который рассматривает НАСА, экипаж будет стартовать с Ориона и долететь до небольшой космической станции возле Луны, Лунных ворот, а затем вернуться на Землю.

Чтобы обсудить эти варианты, Арс попросил об интервью с Кэтрин Кернер, заместителем администратора, курирующим разработку исследовательских систем НАСА. Вместо этого космическое агентство сделало уклончивое заявление.

«НАСА продолжает работать над испытательным полетом с экипажем Artemis II в сентябре 2025 года и испытательным полетом Artemis III для высадки астронавтов вблизи Южного полюса Луны в сентябре 2026 года», — говорится в заявлении. «Агентство ежедневно оценивает прогресс и состояние элементов и использует эти данные для принятия решений в нужное время для каждой миссии в рамках разумного программного управления и управления миссией. Если конкретный элемент оборудования недоступен для поддержки миссии в соответствии с графиком или запланировано, НАСА оценит готовность доступного оборудования для принятия таких решений, при этом безопасность экипажа будет приоритетом номер один».

Нереальный график

Дата космического агентства для Артемиды II является оптимистичной, но потенциально осуществимой, если НАСА сможет решить проблемы с тепловым экраном космического корабля Орион. Однако высадка на Луну в сентябре 2026 года кажется совершенно нереальной. Самым большим камнем преткновения для Artemis III является отсутствие посадочного модуля, который SpaceX разрабатывает в рамках своей программы Starship, и скафандров для вылазок на поверхность Луны от Axiom Space. Неясно, когда будут готовы посадочный модуль или скафандры, которые НАСА начало финансировать только в последние два-три года.

Есть также опасения по поводу сложности Артемиды III. Это потребует ряда ранее непроверенных шагов, включая сближение Ориона и космического корабля и стыковку на лунной орбите; люди, летающие внутри звездолета в космосе; Звездолет спускается на поверхность и возвращается, чтобы состыковаться с Орионом; и более. Планировщикам миссий было бы удобнее, если бы они могли, выражаясь языком НАСА, «купить риск» «Артемиды III», проверив некоторые из этих деликатных маневров перед высадкой на Луну.

Вот почему НАСА попросило SpaceX рассмотреть возможность встречи Ориона с космическим кораблем на орбите вокруг Земли. Такая миссия — независимо от того, будет ли она называться «Артемида IIS» или «Артемида III» — решит множество проблем космического агентства и, похоже, в настоящее время является предпочтительным вариантом. Крайне важно, что это позволит проверить способность двух космических кораблей состыковаться в условиях, когда в случае возникновения проблемы экипажу будет намного легче благополучно вернуться домой. Это также подтвердит способность астронавтов жить внутри звездолета и выполнять некоторые маневры подъема и спуска.