Насколько редки редкоземельные минералы?

ДаВ последнее время вы, вероятно, слышали много разговоров о «редкоземельных элементах/минералах». Китай и США борьба за кусок рынка редкоземельных материалов. США делают добычу полезных ископаемых, особенно редкоземельных, ключевым фактором состояние поддержки Украина в войне с Россией. Гонка за добывать редкоземельные минералы из чувствительных глубоководных экосистем.

Но, несмотря на всю недавнюю суету, насколько редки на самом деле редкоземельные минералы? Оказывается, не такая уж и редкость.

Если принять во внимание их общее количество в коре планеты, некоторые так называемые редкоземельные минералы на самом деле встречаются чаще, чем более знакомые вещества, такие как свинец, медь и золото. Предполагаемые редкие минералы, полезные во всех видах продукции, от смартфонов до военного оружия, определяются как содержащие один или несколько из 17 редкоземельных элементов, но их можно найти по всему земному шару. Их номинальная редкость связана не столько с их общей численностью, сколько с их привычкой не встречаться в плотных, концентрированных наростах (как это происходит с медью, железом или золотом), что делает их добычу и очистку гораздо более дорогостоящими.

Вот некоторые из ключевых редких земель и их медианная распространенность в земной коре (MCA), стандартная мера того, насколько они распространены во внешнем слое нашей планеты.

европий: Этот редкоземельный элемент был одним из первых, извлеченных и переработанных в коммерческих масштабах в США. В начале 1950-х годов европий помог производить фундаментальные химические вещества, необходимые для того, чтобы сделать реальностью новую модную технологию цветного телевидения. Состоит из двух изотопов (¹⁵¹я и ¹⁵³ЕС), природный европий обычно добывается вместе с другими редкоземельными элементами, и он встречается в земной коре в больших количествах, чем золото, серебро или платина, при MCA около 2 частей на миллион. (Золото существует в концентрации около 0,004 частей на миллион.)

Самарий: Еще одним полезным редкоземельным элементом является самарий, который можно использовать в лазерах, способных выполнять микроскопию высокого разрешения, или в сочетании с кобальтом для создания магнитов, способных работать при очень высоких температурах, что является важным свойством радиолокационной техники, используемой США во время холодной войны. Элемент самарий, который не существует в природе в свободном виде, но является частью других минералов, таких как монацит и флоренцит, также относительно распространен, его MCA составляет около 7 частей на миллион.

Читать далее: “Литий, бунтарь стихий»

Эрбий: Эрбий имеет MCA около 3 частей на миллион, и этот редкоземельный элемент имеет множество важных применений в современных технологиях. Его флуоресцентный ER розового цвета.³⁺ Ионы могут усиливать свет, усиливая насыщенные информацией сигналы в оптоволоконных кабелях, делая возможными первую дешевую междугородную телефонию, а теперь и передачу данных по всему миру через Интернет и лазерную хирургию.

Церий: Самый распространенный редкоземельный элемент — церий. Этот элемент так же распространен, как и медь, его содержание MCA составляет 68 частей на миллион. Впервые он был использован вместе с другим редкоземельным элементом, торием, в 19 веке в газовых лампах для освещения европейских городов.

После того, как эти и другие редкоземельные элементы были извлечены, обработаны и объединены с другими материалами, они стали чертовски повсеместными. На самом деле, скорее всего, прямо сейчас у вас в кармане, сумочке, на рабочем столе или подъезде есть немного редкоземельных металлов. Редкоземельные минералы используются для изготовления высокотехнологичных магнитов, используемых в электромобилях, электронных компонентах для микропроцессоров и смартфонов, а также в стекле для компьютерных мониторов и объективов фотоаппаратов.

Поскольку редкоземельные элементы продолжают появляться в заголовках газет, помните, что они не столько редки, сколько их неудобно добывать, очищать и превращать в вещи, которые мы, современные люди, используем.

Наслаждаясь Наутилус? Подпишитесь на нашу бесплатную информационный бюллетень.

Главное изображение: Rebel Red Runner / Shutterstock

• Боб Грант

  Опубликовано 13 ноября 2025 г.

  Боб Грант — заместитель редактора журнала Наутилус.