Некролог: Джеймс Уотсон

В феврале 1953 года двое мужчин зашли в паб в Кембридже и заявили, что нашли «тайну жизни». Это было не пустое хвастовство.

Одним из них был Джеймс Уотсон, американский биолог из Кавендишской лаборатории; другим был его британский партнер по исследованиям Фрэнсис Крик.

Их открытие структуры и функции дезоксирибонуклеиновой кислоты или ДНК по своему значению для современной науки стоит рядом с открытиями Менделя и Дарвина.

Полная прометеева сила их достижений постепенно прояснится в течение десятилетий исследований коллег-генетиков.

Это также открыло ящик Пандоры спорных научных и этических вопросов, включая клонирование человека, дизайнерских детей и «еду Франкенштейна».

Демонстрация того, что ДНК имеет трехмерную форму двойной спирали, позволила Уотсону и Крику раскрыть секреты работы клеток; средства, с помощью которых характеристики передавались из поколения в поколение.

«Когда мы увидели ответ, нам пришлось ущипнуть себя», — сказал Уотсон. «Мы поняли, что это, вероятно, правда, потому что это было так красиво».

Это открытие принесло им Нобелевскую премию по медицине в 1962 году и постоянное место в исторических рядах великих мыслителей науки.

Это также гарантировало, что если они скажут что-то спорное, это попадет в заголовки новостей.

И Ватсон… который умер в возрасте 97 лет – было что сказать, наиболее известными из которых были рассуждения о связи между расой и интеллектом.

Когда он впервые предположил, что чернокожие люди менее умны, лондонский Музей науки отменил запланированную лекцию, настаивая на том, что взгляды Уотсона «выходят за рамки приемлемых дебатов».

Он предположил, что «когда вы проводите собеседование с толстыми людьми, вы чувствуете себя плохо, потому что знаете, что не собираетесь их нанимать». И он вслух задавался вопросом, можно ли – а нужно ли – генетически поощрять красоту.

Уотсон подверглась резкой критике за слова о том, что женщины должны иметь право абортировать своего будущего ребенка, если тесты подтвердят его гомосексуальность.

Он утверждал, что просто поддерживает выбор, что было бы в равной степени допустимо отдавать предпочтение гомосексуальным потомкам и что хотеть внуков просто естественно.

Он оттолкнул многих представителей своей профессии, назвав многих коллег-ученых «динозаврами», «бездельниками», «окаменелостями» и «бывшими людьми» в своей автобиографии «Избегайте скучных людей».

В 2014 году он стал первым ныне живущим лауреатом Нобелевской премии, который продал свою медаль с аукциона – отчасти для того, чтобы помочь финансировать будущие научные открытия. Российский магнат купил его за 4,8 миллиона долларов (3 миллиона фунтов) и тут же вернул ему.

Джеймс Дьюи Уотсон родился в Чикаго 6 апреля 1928 года в семье, которая верила в «книги, птиц и Демократическую партию».

Он был единственным сыном Джин и Джеймса, потомков английских, шотландских и ирландских поселенцев.

Его политический интерес исходил от его матери, которая работала на демократов. Во время выборов подвал их бунгало будет использоваться под избирательный участок.

Страстями его отца были наука и наблюдение за птицами. Юный Ватсон сопровождал своего отца в поездках по наблюдению за птицами. Он узнал, что наука — это дисциплина, требующая тщательного наблюдения за природой.

Это не оставляло места вере. Воспитанный матерью как католик, Ватсон называл себя «беглецом от этой религии».

«Самое счастливое, что со мной когда-либо случалось, это то, что мой отец не верил в Бога», – сказал он.

Во время Великой депрессии 1930-х годов зарплата его отца внезапно сократилась вдвое, и он бросился в банк, чтобы вовремя вывести оставшиеся сбережения.

Уотсон спал в крошечной комнате на чердаке вместе со своей младшей сестрой Бетти.

Он был тощим подростком, которому велели пойти купить молочные коктейли, чтобы «откормить его». Он был неуклюжим в общении, и его исключили из школы за плохие оценки – на его работе сильно сказался приступ скарлатины.

«Никто из моих одноклассников не думал, что я добьюсь многого», – вспоминал он.

Он не считал себя человеком с не по годам развитым интеллектом, но получил стипендию в Чикагском университете в нежном 15-летнем возрасте.

Он объяснил это тем, что «моя мать знала декана приемной комиссии».

Университет освободил его от сложной социальной иерархии школьной жизни, где популярность и физическое развитие имели решающее значение. Это создало среду, в которой мог процветать талантливый, но неуклюжий подросток.

Уотсон думал о том, чтобы специализироваться на орнитологии, изучении птиц, но переключился на генетику – под влиянием книги Эрвина Шредингера «Что такое жизнь?»

Он описал Чикагский университет как «идиллическое академическое учреждение», где ему «привили способность к критическому мышлению и этическое стремление не терпеть дураков, которые мешали его поиску истины».

Преобладающая научная мудрость заключалась в том, что гены — это белки, способные воспроизводить себя. Присутствие ДНК было отвергнуто как нечто «глупое», просто предназначенное для поддержки белка.

Уотсон был очарован новой техникой дифракции, при которой рентгеновские лучи отражались от атомов, раскрывая их внутреннюю структуру.

Он убедился, что ДНК имеет собственную структуру, и был полон решимости найти ее. Он думал, что местом, где можно это сделать, является Англия.

В Кембридже он встретил Фрэнсиса Крика, физика по образованию, обладавшего «необычайными разговорными способностями» и «самым громким смехом, которого я когда-либо знал».

Они начали строить крупномасштабные модели возможных структур ДНК и пытаться сопоставить их с имеющимися данными. В ходе одного из крупнейших научных споров всех времен не все эти доказательства были их собственными.

Уотсон и Крик соревновались с другой командой Королевского колледжа Лондона. Их соперниками были Морис Уилкинс и Розалинда Франклин. Они хорошо ладили с ним и ужасно плохо с ней.

Уилкинс переписывался с четой из Кембриджа, иногда обмениваясь мыслями и идеями.

Но Франклин был другим. Она была опытнейшим химиком и знатоком дифракции.

Вместе со своим учеником Рэймондом Гослингом она фотографировала узоры, созданные рентгеновскими лучами, когда они отражались от молекул ДНК.

Уотсон и Крик считали Франклин «враждебной» и думали, что она ревностно охраняла свои исследования и работала в изоляции.

Они пренебрежительно отзывались о ее внешности, но Уотсон была не прочь взглянуть на ее работы, когда Уилкинс предложил.

Ключевым доказательством стала Фотография 51.

На нем изображена нечеткая картина рентгеновских лучей, которая очаровала пару из Кембриджа. Они с головой погрузились в построение моделей, проверяя каждую теорию на основе новой информации.

Из этого они пришли к выводу, что ДНК должна иметь трехмерную структуру двойной спирали — подобную витой лестнице со ступенями, образованными чередующимися солевыми и фосфатными группами.

Их ключевые выводы заключались в том, что в случае разделения каждая нить представляет собой шаблон для создания другой и что порядок «ступеней» представляет собой код.

Если вы сможете понять этот код, рассуждали они, вы сможете раскрыть чудеса жизни.

Уилкинс написал своим соперникам письмо, чтобы поздравить их с победой в гонке, которая порой была горькой.

Когда ему в 1962 году вместе с Уотсоном и Криком была присуждена Нобелевская премия по медицине, Франклин их не сопровождал.

Ее жизнь оборвалась из-за рака яичников, когда ей было всего 37 лет.

По правилам Нобелевского комитета, чествоваться могли только живые. Ее поклонники считали, что Франклина обманули дважды.

Позже Уотсон и его жена Элизабет переехали в Гарвард. Он стал профессором биологии и имел двух сыновей, один из которых страдал шизофренией.

Затем он возглавил лабораторию Колд-Спринг-Харбор в штате Нью-Йорк — неблагополучное учреждение, которое ему приписывают превращение в один из ведущих научно-исследовательских институтов мира.

В 1968 году был опубликован его отчет о гонке за открытие структуры ДНК «Двойная спираль».

Это болезненное рассмотрение истории. В нем загребают личности, противоречия и горечь с его точки зрения. Он подумывал назвать книгу «Честный Джим».

Но, несмотря на все академические достижения профессора Уотсона, его дальнейшая карьера была омрачена его противоречивыми публичными заявлениями.

В 1990 году журнал Science написал, что «для многих представителей научного сообщества Уотсон долгое время был чем-то вроде дикаря, и его коллеги склонны задерживать дыхание всякий раз, когда он отклоняется от сценария».

На конференции 2000 года Уотсон доказал это.

Он выдвинул идею о том, что у чернокожих людей либидо больше, чем у белых. В его лекции утверждалось, что меланин, придающий коже цвет, усиливает половое влечение.

«Вот почему у вас есть любители латыни», — сказал он делегатам. «У вас никогда не будет любовника-англичанина, только английский пациент».

Он предположил, что человечество могло бы отсеивать глупых людей с помощью генетического тестирования. Затем он дал интервью, которое нанесло самый большой удар по его репутации.

Продвигая свою автобиографию, Уотсон поговорил с Sunday Times.

В статье он цитируется как «мрачный в отношении перспектив Африки», потому что «наша социальная политика основана на том факте, что их интеллект такой же, как наш, тогда как все тесты говорят, что это не совсем так».

Далее Уотсон признал, что с этой «горячей картошкой» трудно справиться, и он надеется, что все будут равны.

Однако, по его словам, «Люди, которым приходится иметь дело с чернокожими сотрудниками, считают это неправдой».

Позже он извинился, но его исследовательский институт лишил его исполнительной власти и выгнал наверх как почетного канцлера.

Джеймс Уотсон провел остаток своей жизни, продолжая собирать деньги на медицинские исследования, часто бессовестно затрагивая струны сердца.

«Ничто так не привлекает деньги, как поиск лекарства от ужасной болезни», – сказал он.

Он никогда не переставал вызывать волну, предупреждая, что «Виагра борется с эволюцией».

Он также утверждал, что мужчинам следует хранить сперму в подростковом возрасте, чтобы избежать увеличения вероятности рождения детей с отклонениями в развитии.

Свои взгляды на связь между расой и интеллектом он повторил в документальном фильме 2019 года, после чего научное сообщество лишило его оставшихся почетных должностей.

Его будут помнить как «Крестного отца ДНК», человека, который разгадал тайны жизни, и полемиста мирового уровня, который часто затыкал ему рот.