НРЛ ждут опасные времена, поскольку последняя стычка с союзом регби усиливается | НРЛ

Тдолгожданная угроза R360 наконец-то добралась до НРЛ фаворит болельщиков «Шторма» Райан Папенхейзен и на три четверти «Кенгуру» Зак Ломакс покинули свои клубы и спорт. Хотя первый залп оказался под покровом тайны, и ни один из игроков не раскрыл своих планов на будущее, эта война за элитные таланты НРЛ, скорее всего, в ближайшие два года обострится, а не испарится.

Это первая по-настоящему внешняя угроза НРЛ для ее талантов почти за четверть века, с тех пор, как недавно ставшая профессиональной и энергичной регби Австралии (тогда известная как ARU) использовала свой краткий всплеск относительной популярности – вызванный разочарованием публики в лиге регби после войны в Суперлиге – чтобы подписать знаменитых игроков НРЛ Венделла Сейлора, Мэта Роджерса и Лоте Тукири. Это угроза, которую НРЛ следует отнестись крайне серьезно, даже если попытка R360 подписать множество звезд лиги регби не нанесет серьезного ущерба игре из 13 человек и ее продолжающейся жизнеспособности.

Это, конечно, не первая стычка между двумя кодексами. Лига родилась из профсоюза 130 лет назад, и в течение следующего столетия лига переманивала профсоюзных игроков, а профсоюз использовал свою власть, чтобы угрожать тем, кто соблазнялся деньгами в игре с участием 13 человек. Лига зарекомендовала себя как предпочтительный футбольный кодекс в двух из трех самых густонаселенных штатов Австралии, в то время как профсоюз оказался все более маргинализированным, рассматриваемым как элитарный и излишне запутанный. Из-за общего отсутствия бесплатного телевидения оно считалось в целом неактуальным за пределами частных школ и зажиточных анклавов в Сиднее и Брисбене.

Однако последняя атака на лигу регби сильно отличается по двум причинам: она исходит не от профсоюзного истеблишмента, а денег в руках противников гораздо больше, чем когда-либо видело Регби Австралии – или Мировое регби, если уж на то пошло. Это гораздо больше похоже на LIV – крупного разрушителя с бесконечными суммами денег, грандиозными амбициями и пренебрежением к условностям, которые обычно ограничивают деятельность спортивных организаций – преследующего PGA Tour, чем на ARU, отбирающего звезду или две.

Хотя соревнование повстанческих профсоюзов, возглавляемое бывшим игроком сборной Англии Майком Тиндалом, публично не назвало своих инвесторов, считается, что оно уже в течение трех лет привлекало финансирование через инвестиционную фирму 885 Capital – базирующуюся в ОАЭ инвестиционную фирму, которая имеет крупные доли в Baller League и Professional Fighters League – и спортивную консультативную фирму Albachiara среди тех, кого Oakvale Capital объединила для финансирования предприятия. Это не какой-то однодневный проект. Это хорошо продумано и хорошо финансируется.

Когда LIV использовал столь же агрессивный подход к подписанию контрактов с игроками в гольф, они преследовали не только громкие имена на закате своей карьеры и молодые таланты с потенциалом, но и звезды в расцвете сил, такие как Джон Рам, Тайрел Хаттон и Хоакин Ниманн. Неудивительно, что обещания крупных сумм денег превосходят любые опасения по поводу жизнеспособности конкуренции, опасения по поводу запретов и опасения по поводу снижения общественного авторитета.

Папенхейзен и Ломакс – если они действительно подпишут контракт – не станут значительной потерей для лиги регби, если на этом рейды закончатся. Даже если те, кто был связан с R360, но не предпринял никаких официальных шагов для подписания контракта с R360, такие как Пейн Хаас и Роджер Туиваса-Шек, откажутся, NRL продолжит работу, не потеряв ни одного зрителя. Но чем больше игроков уходит, тем больше тускнеет блеск НРЛ. Самая сильная сторона лиги – это ее талантливые кадры. Когда представительный дуэт Roosters Джои Ману и Джозеф-Аукусо Суаали ушли в профсоюз, их отсутствие почти не было замечено – дуэт был заменен Далли М. «Новичком года» Робертом Тойей и лучшим бомбардиром соревнований Марком Наваганитавасе. Однако есть переломный момент.

Беспокойство для НРЛ вызывает то, что утечка талантов достигает этой точки, когда фанаты фактически скучают по ушедшим, а также растет уверенность в том, что НРЛ является благодатной почвой для продолжения выращивания талантов. Показательно, что почти ни один известный игрок австралийского союза регби не был связан с R360 – очевидно, что стратегия состоит в том, чтобы преследовать игроков НРЛ.

Часть планов R360 состоит в том, чтобы провести параллельные женские соревнования, и вероятный рейд на NRLW должен вызывать гораздо большее беспокойство, поскольку он может существенно подорвать качество соревнований. NRLW тщательно разрабатывался в течение последнего десятилетия, а ARLC старалась обеспечить рост конкуренции по мере роста имеющихся талантов. Но колодец талантов сейчас не так глубок, и потеря таких имен, как Тамика Аптон и Оливия Керник, будет разрушительной. Игроки NRLW продолжают работать неполный рабочий день, и многие из них имеют опыт работы в союзе регби, что делает их более восприимчивыми к предложениям R360.

НРЛ много говорила со своими угрозы 10-летних банов для игроков и агентов кто имеет дело с R360. Однако действия не подтвердили это, и клубы не подчинились: «Шторм» и «Угри» сотрудничают с агентом Клинтоном Шифкофске, чтобы освободить Папенхейзена и Ломакса. НРЛ еще не нажала на курок ни в одной дисквалификации, и, учитывая историю отмены длительных дисквалификаций в игре – от Сонни Билла Уильямса, которому разрешили вернуться в НРЛ после ухода из Кентербери, до клубной дисквалификации Виктора Рэдли на 10 игр, сокращенной вдвое – фанаты справедливо скептически относятся к тому, что НРЛ – это нечто большее, чем жесткие разговоры.

Это опасные времена для НРЛ. Лига должна быть жесткой, и им нужно твердо стоять на своих огромных дисквалификациях, иначе R360 выберет лучших игроков НРЛ и продолжит это делать. Это не учения.