Обвинения сняты с семи мужчин, обвиняемых в незаконной торговле морскими ушками на южном побережье Нового Южного Уэльса.

Суд над семью мужчинами из племени Валбунья, обвиняемыми в незаконной торговле тысячами морских ушек, провалился из-за вопросов о доказательствах наблюдения.

Мужчины не признали себя виновными по нескольким пунктам обвинения в незаконной торговле дорогостоящими моллюсками и участии в организованной преступной группе.

Полиция утверждала, что эти люди работали как преступная группа, занимавшаяся перевозкой морских ушек через южное побережье Нового Южного Уэльса в Сидней.

В период с сентября 2023 года по январь 2024 года в ходе многочисленных инцидентов, как утверждается, было продано до 1307 морских ушек. За это преступление максимальный срок тюремного заключения составляет 10 лет.

Согласно закону о рыболовстве, аборигенам разрешено иметь и брать до 10 морских ушек в день для культурных нужд.

Во вторник в местном суде Науры прокурор полиции Джон Марш попросил разрешения снять обвинения после слушания в прошлую пятницу, когда защита поставила под сомнение предполагаемые доказательства наблюдения за мужчинами.

Суду сообщили, что мужчин опознали на расстоянии до 540 метров с помощью биноклей и телеобъективов, в то время как дайверы были в водолазном снаряжении.

«Общее сходство молодежи аборигенов Дальнего Южного побережья с их модными прическами и аксессуарами на лице, наблюдаемое с расстояния в сотни метров, может привести к предвзятости подтверждения вместо доказательств признания», – сказал адвокат Эндрю Меткалф.

Выступая после судебного заседания, адвокат защиты Уэйн Бум заявил, что во время слушания по доказательствам в пятницу утром был перекрестный допрос ключевого свидетеля Фишери, который сказал, что может узнать обвиняемых и морское ушко по записям, сделанным издалека.

«Вы не могли этого заметить, глядя на изображения, снятые камерой наблюдения, которую он использовал», – сказал г-н Бум.

Операция по наблюдению стоимостью 2 миллиона долларов

В ходе двухнедельного судебного разбирательства суд услышал, что полиция и сотрудники рыболовного хозяйства Нового Южного Уэльса провели совместную операцию по наблюдению, в ходе которой было снято более 200 часов тайных видеоматериалов и записаны сотни часов телефонных разговоров.

На суде должны были дать показания до 62 свидетелей.

Доказательства должны были быть рассмотрены сегодня, прежде чем суду будет сообщено, что обвинения сняты.

Защита сообщила суду, что, по их оценкам, стоимость операции по наблюдению составила более 2 миллионов долларов.

Семь обвиняемых подали в полицию Нового Южного Уэльса заявление о возмещении судебных расходов семи адвокатов, которое будет рассмотрено мировым судьей Полом Блантом в пятницу.

«Оставьте нас в покое»

Среди обвиняемых были Кит Най, 69 лет, Кейн Боллард, 24 года, Брент Веллингтон, 25 лет, Ричард Шофилд, 57 лет, Джон Генри Кэрридж, 46 лет, Джон Натан Кэрридж, 24 года, и Дензел Кэрридж, 22 года.

Выступая перед судом, Джон Генри Кэрридж сказал, что надвигающееся разбирательство последних двух лет сказалось на его здоровье.

«За последние два с половиной года я испытал сильный стресс, но никаких доказательств этих обвинений не было», – сказал он.

Г-н Кэрридж сказал, что, хотя он и приветствовал окончание судебного разбирательства, решение обвинения снять обвинения было горько-сладким.

«Если они почувствуют, что у них нет доказательств и мы собираемся стать победителями на этот раз, они отказываются», – сказал он.

Мужчина из Валбуньи Дэнни Чепмен, избранный член Земельного совета аборигенов Нового Южного Уэльса от региона Южного побережья, наблюдал за происходящим с публичной галереи.

Он призвал министра сельского хозяйства дать указание Департаменту первичной промышленности прекратить преследование аборигенов, занимающихся рыболовством.

«Вместо того, чтобы сесть и решить, как мы могли бы участвовать в коммерческой и культурной деятельности, они решили не идти по этому пути, а вместо этого преследовать нас по суду каждый раз, когда мы подходим к воде», – сказал г-н Чепмен.

«Это абсолютная трата денег налогоплательщиков».