С точки зрения COVID, середина прошлой осени была очень похожа на эту. После бурного лета инфекции SARS-CoV-2 были внизу; госпитализации и смерти были в относительном минимуме. Дети и рабочие вернулись в школы и офисы, и началась очередная серия прививок от COVID. Дела шли не очень хорошо… но они не были такими ужасными, как когда-либо. Были вакцины; были тесты; были наркотики. По мнению некоторых экспертов, самое худшее зимнее развитие, которое может вызвать вирус, может быть связано с появлением какого-то неприятного ответвления Дельты.
Затем, год назад на этой неделе, появился Omicron. Первая задокументированная инфекция с вариантом была идентифицирована из образца собрал в Южная Африка 9 ноября 2021 г .; к 1 декабря представители органов здравоохранения выявили случаи заболевания в странах по всему миру, в том числе Соединенные Штаты. Двадцать дней спустя Омикрон опередил Дельту в качестве американского лидера. доминирующая морфа SARS-CoV-2. Новый, сильно мутировавший вариант может заразить практически любого, с кем столкнется, даже если они уже заразились предыдущей версией вируса или получили несколько прививок. В начале декабря, спустя почти два года после начала пандемии, исследователи оценили что примерно треть американцев заразилась SARS-CoV-2. К середине февраля этого года эта доля Около удвоенный.
Появление Омикрона и его быстрое распространение по миру было и остается самым большим переломным моментом этого кризиса на сегодняшний день. Этот вариант перевернул ожидания ученых относительно эволюции SARS-CoV-2; это превратило наличие COVID в ужасную норму. Теперь, когда США приближаются к своему юбилею Омикрон, могут показаться, что созрели условия для выхода на бис. Некоторые эксперты опасаются, что появление еще одного варианта с греческими буквами запоздало. «Я не понимаю, почему мы до сих пор не видели Пи», — говорит Салим Абдул Карим, эпидемиолог из Центра программы исследований СПИДа в Южной Африке. «Я думаю, что есть шанс, что мы все еще будем».
Эксперты сказали мне, что повторение прошлой зимы маловероятно. Но с таким непредсказуемым вирусом нет никакой гарантии, что мы снова не увидим катастрофу.
Многое изменилось с прошлого года. Для одной вещи, популяционный иммунитет к SARS-CoV-2 выше. получили гораздо больше людей дополнительные дозы вакцины, многие из них совсем недавно, с обновленной формулой, которая лучше адаптирована к ежедневным вариантам. Плюс, в этот моментПо словам Шона Трулава, эпидемиолога и разработчика моделей из Университета Джона Хопкинса, почти каждый американец хотя бы раз был инфицирован, и большинство из них хотя бы каким-то подвариантом Омикрона. Эти многочисленные уровни защиты усложняют задачу для среднего побочного продукта SARS-CoV-2 в отношении тяжелобольных людей. Они также создают препятствия для передачи коронавируса в любой форме.
«Омикрон», похоже, открыл «другую фазу пандемии», — говорит Верити Хилл, вирусолог-эволюционист из Йельского университета. Варианты, захватившие разные части мира в 2021 году, выросли в быстрой последовательности монархий: Альфа, Бета, Гамма, Дельта. Но в США и других странах 2022 год до сих пор был олигархией ответвлений Омикрона. Возможно, представители рода Омикрон уже настолько хорошо умеют перемещаться между хостами, что с тех пор вирус не нуждался в серьезных обновлениях.
Если это так, то SARS-CoV-2 может оказаться жертвой собственного успеха. Подварианты Омикрона BQ.1 и BQ1.1 способны распространять до двух раз быстрее как ВА.5, по лабораторным данным. Но их поглощение в США было медленным и прерывистым, возможно, потому, что они продираются через болото иммунитета к семье Омикрон. Уже одно это снижает вероятность того, что какой-либо отдельный подвариант Омикрона в ближайшее время воссоздаст внезапный всплеск конца 2021 года. В Южная Африка и Соединенное Королевство, например, различные итерации Omicron, по-видимому, вызывали лишь небольшие всплески заболеваемости в последние месяцы. (Тем не менее, эти страны — с их отличной демографией и историями вакцинации и инфекций — не являются идеальным лидером для США.)
Чтобы произошло сокращение Omicron 2021, SARS-CoV-2, возможно, потребуется существенное генетическое преобразование, с которым, по мнению Абдула Карима, вирусу будет очень трудно справиться. Теоретически существует очень много способов, которыми SARS-CoV-2 может изменить свой внешний вид, сохраняя при этом способность цепляться за наши клетки; к настоящему времени его возможности должны быть несколько уменьшены. И чем дольше сохраняется линия преемственности Омикрона, тем труднее будет ее разрушить. «Просто становится все труднее конкурировать, — сказал мне Хилл.
Но раньше мир был слишком самоуверенным. Даже если SARS-CoV-2 не производит совершенно новую версию самого себя, низкий уровень использования бивалентной вакцины может позволить нашей обороне увянуть, все равно вызывая всплеск, сказала мне Трулав. Наше поведение по подавлению передачи также стало более слабым, чем с начала пандемии. В это время в прошлом году, 50 к 60 процентов американцев регулярно носили маски. Последние данные, многим из которых несколько месяцев, приближаются к 30 процентам. «Чем больше вы даете вирусу возможности проникнуть в кого-то, — сказал Хилл, — тем больше шансов вы даете ему получить группу мутаций, которые могут помочь ему взлететь». Люди с ослабленным иммунитетом, которые остаются хронически инфицированными более старыми вариантами, такими как альфа или дельта, также могут стать местами появления новых ответвлений вируса. (Возможно, именно так мир и получил Омикрон.)
Если говорить только о вероятности, «более вероятно, что мы продолжим использовать эти подварианты Омикрона, а не будем иметь дело с чем-то совершенно новым», — говорит Майя Маджумдер, эпидемиолог из Бостонской детской больницы. Но Лорен Ансель Мейерс, специалист по моделированию инфекционных заболеваний из Техасского университета в Остине, предупреждает, что остается много неопределенности. «Чего у нас сейчас нет, так это действительно управляемой данными модели, которая говорит нам, появятся ли, когда, где и какие варианты появятся в ближайшие месяцы и годы», — сказала она мне. Наше окно в будущее становится все более туманным, поскольку все меньше людей отправляют результаты своих тестов или вообще проходят какие-либо тесты, а системы наблюдения продолжают отключаться.
Не потребуется еще одно событие типа Омикрона, чтобы повергнуть нас в замешательство. Возможно, ни один из подвариантов Омикрона, которые в настоящее время борются за контроль, не вырвется вперед. Но некоторые из них все же могут стать причиной региональных эпидемий, сказал мне Маджумдер, в зависимости от того, кто к чему восприимчив. И с приближением зимы некоторые из самых больших дыр в нашем щите от COVID остаются незакрытыми. Люди с ослабленным иммунитетом теряют последние препараты для лечения моноклональными антителами, и, хотя существуют мощные лекарства, снижающие риск тяжелых заболеваний и смерти, полезные профилактические меры и методы лечения длительного COVID остаются редкими.
По словам Маджумдера, возможности нашей страны справляться с новыми случаями COVID также невелики. Уже сейчас больницы по всей стране наводнены другими респираторными вирусами — RSV, гриппом, риновирусом, энтеровирусом — и все это, в то время как COVID все еще действует на заднем плане. «Если грипп захватит больничные койки, — говорит Срини Венкатраманан, специалист по моделированию инфекционных заболеваний из Университета Вирджинии, — даже неброская волна будет «чувствовать, что она оказывает гораздо большее влияние».
По мере того, как страна приближается ко второму курортному сезону с Omicron на палубе, эта версия вируса может «почувствоваться знакомой», отметил Маджумдер. «Я думаю, что люди считают нынешние обстоятельства более безопасными, чем в прошлом году», — сказала она. находятся. Но тот факт, что Omicron задержался, не совсем утешает. Это также своего рода напоминание о том, какими плохими были вещи когда-то и какими плохими они могут стать до сих пор.
