Отбивающий с бюджетом в 500 миллионов долларов, который выведет Канаду на Мировую серию

Игрок первой базы «Торонто Блю Джейс» Владимир Герреро-младший хочет, чтобы фанаты не сомневались: он «родился готовым».

Отбивающий, родившийся в Канаде и выросший в Доминиканской Республике, только что подписавший контракт на 500 миллионов долларов (374 миллиона фунтов стерлингов) – третий по величине в истории Высшей бейсбольной лиги (MLB) – широко рассматривается как лучший игрок команды и ключевая причина, по которой Торонто наконец-то отправляется на Мировую серию впервые за 32 года.

Во многих отношениях его жизнь вела именно к этому моменту. Его отец, член Зала бейсбольной славы Владимир Герреро-старший, большую часть своей карьеры провел, играя за ныне несуществующий Montreal Expos, но титул Мировой серии всегда ускользал от него.

Его сын, родившийся в Монреале, теперь поклялся привезти чемпионский перстень домой и передать его отцу.

«Моя личная цель — выиграть Мировую серию и подарить кольцо моему отцу», — сказал Герреро-младший в интервью Тому Вердуччи из Fox Sports and Sports Illustrated.

Герреро сыграл огромную роль в успехе «Торонто» в постсезоне и был назван самым ценным игроком в серии дивизионов, предшествовавшей чемпионату.

Теперь «Торонто Блю Джейс» предстоит встретиться с «Лос-Анджелес Доджерс» в первой игре Мировой серии в пятницу, которая обещает стать сказочным матчем между действующими чемпионами и аутсайдерами.

Обе команды состоят из двух самых ярких талантов современного бейсбола. Что касается Лос-Анджелеса, то это Шохей Отани, японская суперзвезда, чья рекордная сделка на 700 миллионов долларов попала в заголовки новостей по всему миру и которого называют элитным как питчером, так и нападающим.

Что касается Торонто, то это Герреро-младший, которого фанаты ласково прозвали Владди-младший, который попал в заголовки газет в начале этого года, в апреле, после подписания потрясающего 14-летнего многомиллионного контракта с Торонто.

Эта сделка заслуживала внимания не только из-за ее размера, но и из-за того, что она символизировала. Герреро-младший, за чьей бейсбольной карьерой внимательно следили с тех пор, как он в трехлетнем возрасте разминался вместе со своим отцом и на выставках, фактически посвятил остаток своей игровой жизни единственной команде Канады MLB.

В то время Герреро-младший сказал, что ему «посчастливилось нести наследие моего отца и представлять всю страну», и поклялся вернуть чемпионат Мировой серии в Канаду.

До апреля это обещание казалось маловероятным. «Блю Джейс» завершили сезон 2024 года в самом низу своего дивизиона, и начало этого года было окрашено неопределенностью относительно того, есть ли у «Торонто» все необходимое — в финансовом и культурном плане — чтобы удержать такую суперзвезду, как Герреро-младший.

“Торонто известен тем, что не подписывает крупных свободных агентов, потому что они не хотят здесь играть”, предпочитая более прибыльные центры, такие как Нью-Йорк или Лос-Анджелес, – сказала Лиз Макгуайр, давняя фанатка “Блю Джейс”, ведущая подкаста под названием Jay Bird Watching.

Канадский город уже был сожжён. В 2017 году любимец фанатов Хосе Баутиста был соблазнен обещанием больших денег.

В 2023 году Торонто пришел в ярость из-за слухов о том, что Отани собирается подписать контракт с «Блю Джейс». Поклонники одержимо следили за частным самолетом, летевшим из округа Ориндж в Торонто, в надежде увидеть его прибытие в город.

Но когда двери самолета открылись, вместо него вышел канадский бизнесмен и телеведущий Роберт Херьявек. На следующий день Отани объявил, что подписал 10-летний контракт с «Доджерс» в солнечном Лос-Анджелесе. Сердца замерли по всему Торонто.

Но у «Блю Джейс» все еще был Герреро-младший, который играл с ними с 16 лет.

«В детстве он бил дингеров», – вспоминает г-жа МакГуайр, используя сленговый термин для обозначения хоумрана. Когда она узнала, что команда подписала с ним 14-летний контракт, она отпраздновала это, потратив 2500 долларов на подписанную им игровую биту.

Герреро-младший заработал свою умопомрачительную зарплату не только на поле, но и потому, что был «невероятно симпатичным», – сказал Роб Сильвер, фанат «Экспо», ставший фанатом «Блю Джейс», который живет в Оттаве и ведет бейсбольный подкаст под названием Launch Angle.

«Тот факт, что он большой ребенок, который оказался этой неземной суперзвездой и будущим членом Зала славы, и он выбрал нас, вот и все».

Болельщики сразу же отмечают спортивное мастерство Герреро-младшего и его преданность Торонто как на ромбе, так и за его пределами. Во время пятой игры против «Сиэтл Маринерс» он бросился на поле, чтобы помочь своему товарищу по команде, аутфилдеру Джорджу Спрингеру, доползти до скамейки запасных после удара мячом по коленной чашечке. Спрингер забил победный хоумран с тремя ранами в седьмой игре.

За пределами поля Герреро-младший выглядит скромным. Он живет со своей бабушкой и даже включил ее традиционные доминиканские блюда в диету своего тренера. В последние годы носитель испанского языка начал давать больше интервью на английском языке, чтобы общаться с канадскими фанатами.

И, что может быть самым большим признаком его полной любви к городу, Герреро-младший надел майку Остона Мэтьюза Торонто Мэйпл Лифс перед матчем седьмой игры против Сиэтла – игнорируя любые предупреждения о предполагаемых проклятиях (хоккейная команда, как известно, не добиралась до Кубка Стэнли год за годом).

Это был дерзкий намек на самый популярный вид спорта в Канаде. Хотя бейсбол, известный в просторечии как «развлечение Америки», не занимает такого же места в национальной идентичности канадцев, как хоккей, победа Джейса стала объединяющим моментом для всей страны.

В Торонто сотни людей заполонили улицы, карабкались по столбам, играли на волынках и размахивали канадскими флагами, приступая к импровизированному исполнению государственного гимна. В Калгари хоккейный матч был ненадолго прерван, чтобы объявить о победе «Блю Джейс». В Нью-Брансуике местная церковь повесила табличку с надписью: «Спасибо Богу за Твою любовь и за Джорджа Спрингера!»

«Блю Джейс» также получают поддержку от американцев. Коул Гринхаус, лейтенант-коммандер ВМС США родом из Миссури, сказал, что он обычно болеет за «Сент-Луис Кардиналс». Однако в этой Мировой серии он поддерживает Торонто.

Он вспоминает, что его первой бейсболкой в 11 лет была бейсболка «Блю Джейс». Во вторник он надел похожую кепку, «чтобы все могли видеть» его поддержку.

Николь Перри, фанатка «Чикаго Кабс», живущая в Финиксе, штат Аризона, сказала, что она тоже поддерживает «Блю Джейс». Г-жа Перри сказала, что она и другие поклонники бейсбола устали от, казалось бы, неограниченного бюджета Доджерс и «суперкоманды», и что отрадно видеть, насколько Канада увлеклась любимым видом спорта.

Победа также ощущалась в родном городе Герреро-младшего, Дон Грегорио в Доминиканской Республике, где в Интернете циркулировали видеоролики, на которых фанаты празднуют команду.

Многие признают, что «Лос-Анджелес Доджерс» — команда, которую сложно победить. Но многие болельщики по-прежнему верят, что «Блю Джейс» могут выиграть все. «Природа бейсбола не похожа ни на один вид спорта», – отметил г-н Сильвер. «Поистине, любая команда может победить».

После победы над «Сиэтлом» в понедельник камеры засняли Герреро-младшего, с трудом сдерживающего слезы. Вскоре Интернет был наводнен этим изображением в сочетании с фотографиями, на которых он еще мальчиком стоял рядом со своим отцом в форме Montreal Expos – эмоциональный снимок путешествия, которое готовилось годами.

«Этот парень отправляется на Мировую серию».