Парализованный мужчина может чувствовать предметы через руку другого человека

Мужчина с параличом смог двигаться и чувствовать руку другого человека, как если бы она была его собственной, благодаря новому типу «телепатического» мозгового имплантата. «Мы создали связь разума и тела между двумя разными людьми», — говорит Чад Бутон в Институте медицинских исследований Файнштейна в штате Нью-Йорк.

По словам Бутона, этот подход может быть использован в качестве формы реабилитации после травмы спинного мозга, позволяя людям с параличом работать вместе, а однажды даже позволит людям обмениваться опытом удаленно.

Бутон и его коллеги работали с Китом Томасом, мужчиной в возрасте 40 лет, который был парализован ниже груди после несчастного случая при нырянии в июле 2020 года, то есть он потерял всякую чувствительность и движение в руках.

В предыдущем исследовании, проведенном в 2023 году, ученые имплантировали пять наборов крошечных электродов в те части мозга Томаса, которые отвечают за движение и ощущение его правой руки, что позволило им считывать его нервную активность с помощью устройства, прикрепленного к его черепу.

Подав эти сигналы в компьютер, на котором работает модель искусственного интеллекта, исследователи смогли расшифровать нейронную активность и по беспроводной связи отправить сигналы на электроды, расположенные на коже предплечья Томаса, заставляя мышцы сокращаться и расслабляться, чтобы двигать его рукой. Томас также носил на руке датчики силы, передающие сигналы обратно в мозговые имплантаты через компьютер, чтобы создать ощущение прикосновения. В результате он мог использовать свои мысли, чтобы брать предметы и чувствовать их в руке впервые за многие годы.

Теперь команда использовала аналогичную установку, чтобы позволить Томасу контролировать руку другого человека и чувствовать через нее. В одном эксперименте исследователи заставили женщину, не являющуюся инвалидом, носить электроды на предплечье и несколько датчиков силы на одном большом и указательном пальцах. Хотя она и не пыталась пошевелиться, Томас мог открывать и закрывать ее руку, представляя, как двигает свою.

Он также смог ощутить в своей руке ощущение, как ее пальцы сжимают бейсбольный мяч, мяч из мягкого пенопласта и более твердый мяч, и, с завязанными глазами, различать их по твердости. «Это определенно странно», — говорит Томас. — Со временем ты к этому привыкнешь.

По словам Бутона, Томас смог отличить шарики только с точностью 64 процента, но этот показатель можно легко улучшить, оптимизировав количество и распределение датчиков, надетых на руку. Он также не смог почувствовать форму шаров, но использование большего количества мозговых электродов и датчиков силы сделало бы это возможным для различных объектов, говорит Бутон.

В другом подобном эксперименте Томас смог помочь женщине с параличом по имени Кэти Денаполи взять и выпить из банки, что она с трудом могла сделать самостоятельно из-за того, что ее пальцы почти не двигались. «На самом деле это было просто потрясающе: ты помогаешь кому-то, просто думая об этом», — говорит Томас.

По словам Бутона, после нескольких месяцев работы с Томасом сила хвата Денаполи увеличилась почти вдвое. Поскольку паралич Денаполи менее серьезен, трудно с этической точки зрения оправдать проведение ей самой инвазивной операции, и хотя аналогичного улучшения силы захвата можно добиться с помощью стандартных методов лечения, которые электрически стимулируют мышцы или спинной мозг, Томас и Денаполи сочли совместную работу более интересной, чем реабилитация в одиночку, говорит Бутон.

«Полезно просто поговорить с ними, например: «Как твои выходные?», и это заставляет вас чувствовать себя хорошо, а также заставляет их чувствовать себя хорошо о себе», — говорит Томас. По словам Бутона, в следующем году команда планирует опробовать этот подход на большем количестве людей.

Роб Тайлоркоторый парализован и является рядовым членом научного комитета Inspire Foundation, благотворительной организации, занимающейся травмами спинного мозга, видит потенциальную ценность этого подхода для некоторых людей с параличом..

«Я думаю, что это полезная опция», — говорит он. “Может быть очень интересно работать с другими пациентами, возможно, с похожим опытом. Это может очень сильно повлиять на качество чьей-то жизни”. Но решающее значение будет иметь правильное объединение людей со схожими взглядами и мотивациями, добавляет он.

Бутон признает, что многие этические вопросы, касающиеся того, кому может быть полезен этот подход, должны быть решены, чтобы он получил одобрение для более широкого медицинского использования, чего он надеется достичь в течение следующего десятилетия.

Гипотетически такая технология может иметь даже немедицинское применение, например, позволяя человеку, не имеющему инвалидности, дистанционно контролировать и чувствовать через кого-то другого, говорит Бутон. «Это может стать новым способом общения людей на совершенно другом уровне», — говорит он.

Но это поднимает гораздо больше этических проблем. «Хорошо или плохо для общества, когда люди могут контролировать и чувствовать через других людей?» говорит Харит Акрам в больницах Университетского колледжа Лондона. «Вы можете себе представить, что можете причинить вред другому человеку через его собственное тело или совершить преступление, контролируя его тело и говоря: «Это был не я».