Патриоты Новой Новой Англии

Но во время той победы над «Дельфинами» были признаки того, что в этом году все может быть по-другому. Мэй выполнил девятнадцать передач из двадцати трех на двести тридцать ярдов, сделав два тачдауна и бросившись на еще один. Однако по-настоящему ярким событием игры стал конец, когда раннинбек Антонио Гибсон ответил ударом на девяносто ярдов и забил гол, а Врабель в волнении преследовал его по боковой линии. Когда в последний раз кто-нибудь в Новой Англии выглядел так, будто ему весело?

После поражения от «Стилерс» «Патриоты» одержали восемь побед подряд. Они лидируют в турнирной таблице Востока и имеют хороший шанс обеспечить себе выход в плей-офф в первом раунде. В четверг дома они избежали позорного поражения от одной из нью-йоркских команд, «Джетс» — игры-ловушки, если она вообще когда-либо существовала. Больше всего выделялось то, что сейчас кажется ничем не примечательным: защитник, оправдывающий все более высокие ожидания, исполняющий серенаду под скандирование «MVP!» Мэй бросал меньше впечатляющих глубоких бросков, которыми он стал известен, но это было признаком роста: он, казалось, был доволен тем, что ему давали; ничего не было принудительным. Он выполнил свои первые одиннадцать пасов за вечер и даже после того, как остыл, ни разу не перевернул мяч. Снова и снова он показывал, насколько хорошо он может двигаться, уклоняясь от давления и преодолевая опасности, чтобы найти открытых приемников, будь то сложные броски через центр на бегу или быстрый аут.

А насчет этих глубоких бросков! Ничто так не вернуло жизнь в Фоксборо, как стремительные спирали, которые Мэй запускала вниз по полю. В прошлом сезоне «Новая Англия» заняла тридцать первое место по частоте взрывных передач, то есть по тому, как часто игра выигрывает хотя бы двадцать ярдов. В предыдущем сезоне они были тридцатыми по этому показателю. Теперь Мэй считается одним из лучших в лиге по дальним броскам, Диггс возрождается, а команда превратила некоторых других своих ресиверов в угрозу для глубоких мячей. Нет сомнения, что культура Новой Англии имеет измененный. У Врабеля есть традиция приветствовать каждого игрока по дороге в раздевалку после игры, а тренеры сразу же хвалят игроков. (Это не было сильной стороной Беличика.) Игроки, со своей стороны, отклоняют похвалу; они говорят друг о друге с восторгом и трепетом. Кажется, команда нашла тот неуловимый баланс уверенности и спокойствия, ответственности и общности, который характеризует многие отличные команды. Похоже, существует готовность пойти на большой риск на основе доверия.

Откуда такое доверие? Спортивные нарративы неизбежно имеют телеологическое измерение. Когда финал известен, все, что к нему ведет, кажется инструментами этого конца. В хорошо источников счет возрождения Патриотов в Substack идти в длинную позицию В прошлом месяце футбольный журналист Тайлер Данн отметил, что вскоре после того, как Врабель стал главным тренером, он обнаружил мусор в сауне и грязные мочалки, разбросанные по полу раздевалки. Он сразу поручил игрокам с уважением относиться к своему рабочему месту и людям, которые его убирают. Игроки поняли, что дело не просто в вежливости. Это было победой. «Если хочешь победить, делай мелочи», — сказал раннинбек Антонио Гибсон. История Данна была полна подобных подробностей. По словам Данна, Джош МакДэниелс не засранец; он идеальный тренер для голодного и талантливого молодого защитника. Громкий стиль Врабеля – это не жестокость старой школы, а необходимая жесткость. Культурный сдвиг ориентирован на вновь обретенный успех команды.

Может быть, и так. Врабель прав: уважение действительно начинается дома. Разные личности взаимодействуют по-разному, и то, что не работает в одной ситуации, может оказаться полезным в другой. Кажется, Мэй преуспевает под руководством МакДэниелса, чье мастерство нападения Патриотов никогда не подвергалось сомнению. «Приятно играть с ним в наушниках», — сказала недавно Мэй о МакДэниелсе.

Также нельзя отрицать, что у «Патриотов» необычайно легкий график, и, возможно, они выглядят великолепно, потому что играют со слабыми соперниками. В одиннадцати играх команды, которые они обыграли, имеют общий рекорд 30–54, а у «Патриотов» самый легкий оставшийся график в НФЛ. Фактически, по одному показателю график «Патриотов» является третьим по легкости в НФЛ с 1978 года. В конце концов, очистка сауны от мусора, возможно, не сыграла никакой роли. И если бы что-то пошло в другом направлении, если бы несколько мячей, брошенных Мэй в четверг вечером, были перехвачены, или если бы Антонио Браун не обогнал «Дельфинов», а «Патриоты» начали сезон 0–3, некоторые истории – например, история о том, как Врабель вышел из предсезонной драки между «Патриотами» и «Вашингтон Коммандерс» с окровавленным лицом – могли бы звучать немного по-другому. Мэй провела фантастический сезон. Он действительно мог бы выиграть MVP, но его увольняли больше, чем любого другого квотербека (среди квалифицированных игроков в стартовом составе), за исключением одного, и в целом нападение Патриотов было средним. Уберите несколько из этих захватывающих пьес, и мы, возможно, расскажем другую историю.

Но то, что верно для петель с отрицательной обратной связью, верно и для положительных. Воодушевление становится смелостью. Удача начинает казаться судьбой. В течение многих лет «Патриоты» не могли отдохнуть. Затем появился Брэйди – сто девяносто девятый номер драфта – и судьба команды полностью изменилась. Проигравшие становятся победителями, пока цикл не повторится. ♦