Кризис стоимости жизни. Давление на правительство, чтобы оно вмешалось, чтобы помочь нуждающимся потребителям. Призывает супермаркеты снизить цены на основные продукты питания. Замените Теда Хита Риши Сунаком, погрузитесь в капсулу времени и вернитесь в Великобританию 1972 года.
Давайте внесем ясность: министры не рассматривают возможность введения законодательного контроля над ценами на буханку хлеба, пинту молока или кусок мыла, который был введен полвека назад. Согласно источникам в Уайтхолле, не сейчас и никогда. Но оказалось, что Сунак и его команда не против больших супермаркетов. заключение собственного добровольного соглашения снизить стоимость еженедельного магазина.
Это само по себе свидетельствует о том, насколько министры обеспокоены устойчивостью инфляции, в частности ростом цен на продовольствие. Официальные данные, опубликованные на прошлой неделе, показали, что стоимость жизни, измеряемая индексом потребительских цен, значительно снизилась в прошлом месяце. меньше, чем ожидалосьпри этом стоимость продуктов питания почти на 20% выше, чем годом ранее.
Фоном для сообщений в эти выходные о добровольном снижении цен является тот факт, что премьер-министр сделал пять новогодних обещаний избирателям в начале января, одним из которых было вдвое снизить годовой уровень инфляции к концу года. В то время это выглядело как самый простой из голов, но почти в середине года теперь он выглядит более натянутым. Отсюда и «мозговой штурм» между специальными правительственными советниками и крупными ритейлерами, чтобы придумать что-нибудь — что угодно, — что могло бы помочь ускорить процесс.
Франция, по-видимому, была источником вдохновения для идеи снижения цен по инициативе отрасли. По ту сторону Ла-Манша правительство Эммануэля Макрона заключил сделку в марте, согласно которому продовольственные ритейлеры согласились установить «самую низкую возможную цену» на ряд товаров повседневного спроса на три месяца.
Недостатки ценового контроля очевидны. Предлагаемая добровольная структура означает, что супермаркеты могут выбирать, принимать ли участие (и не все из них имеют). Ничто не мешает розничным торговцам продуктами питания повышать цены на «неосновные» товары, чтобы защитить свои доходы и свою прибыль. Меры контроля искажают ценовой механизм, обычно повышая спрос и вызывая нехватку предложения. Они также плохо адресованы, принося пользу как богатым, так и бедным домохозяйствам. Увеличение социальных выплат наиболее уязвимым слоям населения является более рентабельным способом оказания финансовой поддержки.
При этом многие из этих возражений также относились к ограничению счетов за электроэнергию после скачка мировых цен на газ в прошлом году, и это не помешало правительствам, в том числе Великобритании, вмешаться, чтобы предотвратить катастрофический удар по уровню жизни. В этом случае контроль над ценами считался наименее плохим вариантом. Более того, они могут быть эффективным инструментом краткосрочной политики. Если причина скачка цен носит временный характер, регулирование цен может дать правительствам передышку. Отсюда и трехмесячный характер схемы во Франции.
Еще в 1960-х и 1970-х годах сторонники контроля над ценами заявляли, что он необходим для того, чтобы небольшое число фирм не использовало свою рыночную власть для обмана потребителей. Хотя этот термин тогда еще не был придуман, это было раннее обнаружение жадностькогда компании увеличивают прибыль, повышая цены больше, чем увеличились их затраты.
Хотя в британской розничной торговле продуктами питания доминирует несколько сетей супермаркетов, крупные бакалейные лавки настаивают на том, что их скромная прибыль свидетельствует о том, что они не действуют как картель, устанавливающий цены. Напротив, они говорят, что жесткая конкуренция означает, что потребители получают выгоду в исключительно трудных обстоятельствах.
