Плей-офф студенческого футбола оказался перед трудным выбором: штат Флорида против Алабамы.

Простите мольбы и крики игроков, тренеров штата Флорида и преданных болельщиков, даже отход тренера Майка Норвелла к болтовне: «Какой смысл играть в эти игры?» – это тот тип сомнительной фразы, которую мы все выплевывали во времена жгучего разочарования. Они все влюблены, и в этом есть своя красота, хотя влюбленные люди могут стесняться объективности в вопросах, касающихся тех, в кого они влюблены.

Джерри Брюэр: Последняя афера в плей-офф с четырьмя командами: нелепая жесткая рука для штата Флорида

Вместо этого сосредоточьтесь на других, особенно на тех, чье легкомыслие выражалось в визге. Идея о том, что любой непобежденный чемпион конференции, такой как штат Флорида в 2023 году, должен автоматически получать право на участие в любом плей-офф или чемпионате, независимо от того, кого он обыграл или кто спорит вокруг него, является, по словам покойной Молли Айвинс, сумасшедшей. Условия меняются из года в год — кто знал? — и в этом году в комитет попала неразборчивая группа претендентов. Это вызвало старую головоломку в нашем самом безумном виде спорта: команда с лучшим графиком и одним поражением против команды с худшим графиком и нолем.

К счастью, у нас есть печальные анналы 154 лет студенческого футбола, где всегда есть старый сезон, который поможет нам снова осознать, что нынешняя система является лучшей на сегодняшний день.

Черт, таких сезонов всегда 10, но давайте вернемся к неточной параллели 1984–85 годов.

В этом сезоне паритет шел вразрез, пока все в Дивизионе I, за исключением Бригама Янга, не проиграли хотя бы один раз (Кал Стэйт Фуллертон выиграл 11-1 на полях, но задним числом 12-0 после того, как узнал в марте 1985 года, что его единственный победитель, UNLV, погрузился в вечный запас неподходящих игроков страны). BYU закончил со счетом 13-0. Он выиграл раннюю игру на «Питте» под номером 3, после чего перешел к счету 3-7-1. BYU играл на 89-м месте в рейтинге лучших в стране, побеждал в основном противников Западной Атлетической конференции (ни один из которых не проиграл менее четырех игр) и выиграл Holiday Bowl перед Новым годом 21 декабря со счетом 24-17, сыграв в матче против Мичигана ( 6-6), после чего великий Питер Ричмонд из Miami Herald написал: «Разрыв был достаточно велик для победы, но, возможно, он был слишком мал для национального чемпионата».

Чтобы прояснить ситуацию, тренер Мичигана Бо Шембехлер задал вопрос о том, станет ли, по его мнению, BYU настоящим национальным чемпионом.

«Я не знаю, являются они или нет», — сказал он.

Ниже BYU Вашингтон закончил со счетом 11-1. Он рано отправился в Анн-Арбор, штат Мичиган, и разочаровал большинство из всего лишь 103 072 присутствующих со счетом 20–11, а закрылся поздно в Orange Bowl 1 января 1985 года против тогдашнего номера. 2 Оклахома, счет 28-17. По пути он проиграл в Южной Калифорнии, что люди делали часто в течение долгого времени, хотя и реже в наши дни. У его тренера, Дона Джеймса, который выиграет половину национального чемпионата в сезоне 1991–92, был анонимный ученик, который уже тренировал защитников в штате Мичиган: Ник Сэбан. «Вашингтон» — лучшая команда, с которой мы играли, и они заслуживают того, чтобы быть номером один», — сказал тренер «Оклахомы» Барри Свитцер. «Они лучшая команда, чем Бригам Янг, я вам гарантирую».

Нация спорила из-за непознаваемого, и это звучит знакомо. Чемпионов тогда определяли опросы, в последнем из которых BYU занял первое место с 38 голосами за первое место, Вашингтон – второе с 16 голосами, а Флорида (9-1-1) – третье с шестью. «Я рад, что все это закончилось», – сказал тренер УБЯ ЛаВелл Эдвардс, говоря об «истощающей» природе необходимости тренировать свою команду на полях и защищать ее по телевизору. Этот вопрос получил хороший обзор от самого Джеймса, который сказал Associated Press: «Если вы выберете лучший альбом, вы не сможете спорить с BYU. Но если вы выберете лучшую команду, я думаю, что это мы».

«Кто номер 1?» — спросил Боб Оутс из Los Angeles Times. «Это был бы хороший год для студенческого футбола, если бы он ответил на этот вопрос с помощью системы плей-офф».

Рейтинг всех игр в футбол в колледже, от Миртл-Бич до Шугар

Оутс рекомендовал четыре команды.

Это прояснило бы ситуацию, как все знали в то время.

Спустя почти четыре полных ухабистых десятилетия, спустя много мрачных лет, появились штат Флорида (13-0) или Алабама (12-1), последний из многих случаев старого вопроса Джеймса: лучшая команда или лучший сезон? Только теперь в стране состоялся плей-офф с участием четырех команд, а комитет делал то, что раньше страна делала неумело: оценивал сильные стороны графика. Члены комитета изо всех сил старались ответить на два ключевых вопроса при попытке ранжировать команды в спорте, в котором участвуют 133 команды, без особой конкуренции:

Они знали, что штат Флорида имеет веские аргументы, даже несмотря на отсутствие травмированного защитника Джордана Трэвиса. Они знали, что у Алабамы есть веские аргументы независимо от того, есть ли в штате Флорида Трэвис или нет. Они знали о разрыве между двумя списками, который, конечно, уже, чем между УБЯ и Вашингтоном, но, тем не менее, составляет 50 мест (с пятым Алабамой и 55-м штатом Флорида). Они знали, что у каждой команды была удачная победа на выезде: победа штата Флорида над Клемсоном зависела от пропущенного броска с игры на 30 ярдов за две минуты до конца, а победа Алабамы над Оберном, которая зависела от вашего ежедневного паса четвертого и 31-го за 32 секунды до конца. .

Сможет ли график Алабамы обойти безупречность штата Флорида? К утру субботы, вероятно, этого не произошло: штат Флорида обыграл команды, занявшие в конечном итоге 13 и 22 места; Алабама, команды под номерами 11, 13 и 21. К утру воскресенья, возможно, это и удастся: штат Флорида добавил жертву, занявшую 15-е место, а Алабама – жертву, которую Багровый прилив сместил с 1-го на 6-е место. Поражение Алабамы дисквалифицирует? Не совсем; дело было против № 3. Деталей было много. Приросты были крошечными, и этот факт всегда терялся. Переход с 8-го на 4-е место (как в Алабаме) или с 7-го на 3-е (как в Техасе) не так уж и радикален.

После длинного списка факторов сезона с их жестоким набором, травма Трэвиса имела значение. Это не было пренебрежением или оскорблением штата Флорида. Это не было пренебрежением. Это определенно не было возмущением, катаклизмом, пародией или стимулом для будущих команд лгать о травмах, если сложится точное стечение обстоятельств. Это не было чем-то, чего спорт не видел в той или иной форме, и это не было чем-то, чего он не увидит снова, когда в следующем году будет 12 команд и борьба будет разгораться между номером 12 и номером 13. Точно так же, как так и было бы, если бы все пошло по пути штата Флорида, это был взвешенный, разумный, трудный, трезвый призыв, даже если бы немного вина могло помочь.