К тому времени, когда «Клипперс» въехали в Сан-Антонио 19 января, они проиграли девять из своих предыдущих 11 игр и с каждым днем получали драгоценное время, чтобы выйти из заноса.
В составе «Клипперс» полно игроков, которые универсальны, но не крикливы по своей природе. Но поскольку проигрыши продолжались, в том числе поражения от Филадельфии и Юты в последовательных ночах, из-за которых претендент на предсезонное чемпионство оказался в турнирной таблице Западной конференции, тренер Тайрон Лю хотел, чтобы один из старейших составов НБА нашел ответы между собой. . Защитник Норман Пауэлл, вингер Пол Джордж и нападающий Маркус Моррис-старший были самыми громкими, говорят люди, знакомые с дискуссиями в раздевалке.
«Ребята сказали: «Хорошо, это становится смешно, мы должны выиграть несколько игр», — сказал центровой Ивица Зубац. «Мы говорили об игре с Ютой: мы можем продолжить серию побед. Нам просто нужно запереться, мы должны придерживаться нашего плана».
Какая разница в неделю.
Несмотря на множество ошибок в обороне, в прошлую пятницу «Клипперс» удержали победу над «Сан-Антонио». Два дня спустя они начали с победы после того, что Лю назвал лучшим защитным выступлением команды на сегодняшний день против Луки Дончича. Не позволив своему двузначному отрыву от «Лейкерс» исчезнуть во вторник, даже перед лицом лучшего в карьере броска Леброна Джеймса, они чувствовали, что продемонстрировали хладнокровие, которого им не хватало.
В четверг «Клипперс» завершили неделю, которая на данный момент возродила их сезон, снова обыграв «Сан-Антонио». 138-100 улучшить до 27-24. Поскольку Кавай Леонард набрал 12 из своих 27 очков в первой четверти, а Джордж набрал 10 из своих 35, игра команды, которая когда-то выглядела разрозненной, превратилась в методичную, а когда-то разрозненный состав стал опасным.
Они перевернули мяч всего пять раз. Они никогда не уступали своего лидерства.
«Вещи, они кажутся другими», — сказал Лю. «Нам еще предстоит пройти долгий путь, как я продолжаю говорить, но все кажется другим.
«Когда ты побеждаешь, это многое меняет, но мы становимся лучше в некоторых областях, особенно в атаке. Я думаю, что мы поворачиваем за угол в этом отношении. И в обороне просто нужно сыграть полные 48 [minutes]».
Применяются важные оговорки: защита Сан-Антонио – худшая в НБА с отрывом размером с Техас. И «шпоры» играли вторую ночь подряд, и теперь их счет 2-9, когда они играют с меньшим отдыхом, чем их соперник.
Но четверг принес или продолжил события, которые они с радостью приветствовали: еще одно более целенаправленное оборонительное усилие, первая победная серия из четырех игр в сезоне — не случайно это также ознаменовало собой первый отрезок из четырех игр подряд, когда Леонард и Джордж были доступны — и возвращение защитника. Люк Кеннард после девяти игр выбыл из игры из-за травмы голени.
Защитник «Клипперс» Теренс Манн (справа) защищается от защитника «Сан-Антонио Спёрс» Тре Джонса (33) в первой половине четверга.
(Эшли Лэндис / Ассошиэйтед Пресс)
Через неделю после того, как «Сан-Антонио» сократил свой путь до 72 очков к перерыву, «Шпоры» не набирали столько очков, пока в третьей четверти не осталось четырех минут. К тому моменту «Клипперс» набрали 100 очков, а победа увеличила их до 18-2, когда они первыми преодолели трехзначный барьер. Это, по словам Джорджа, была команда, которая не сломалась во время тяжелого проигрышного заноса.
«У нас были тяжелые ночи, — сказал он. «Но я думаю, что все поняли, что в какой-то момент мы будем здоровы».
Кеннард набрал пять очков за 17 минут и не испытал никакого дискомфорта. В последний раз он играл 6 января, и когда «Клипперс» встряхнули, какие защитники играли и как часто за время его девятиматчевого отсутствия, Лю сказал, что «план», который он имел в виду для своей предпочтительной ротации, не сможет быть реализован. на месте, пока Кеннард не вернулся.
Конечно, сезон «Клипперс» изобилует травмами, и этот план так и не удалось реализовать, несмотря на возвращение Кеннарда, потому что состав все еще неполный. Запасной защитник Джон Уолл пропустил свою седьмую игру подряд из-за травмы живота, а стартовый нападающий Моррис выбыл из игры из-за ушиба ребра, полученного во вторник. Вместо этого Лю пошел по другому плану — запустив Кеннарда вместо Морриса на 19-е место в сезоне.й стартовый состав.
Даже несмотря на новый недостаток старта Кеннарда, Лю в середине первой четверти использовал то, что в последнее время стало привычным, с Пауэллом в качестве ведущего защитника, окруженного четырьмя флангами, без центра. Сменив Кеннарда на Пауэлла, Лю решил не объединять в пары более мелких защитников, что, по признанию тренера, делает жизнь «Клипперс» в обороне более сложной.
Вот почему один из самых ожидаемых элементов будущего плана ротации Люэ сосредоточен на том, какие комбинации меньших защитников Лю будет играть вместе и как часто. Затор может быть преодолен до крайнего срока обмена 9 февраля, если фронт-офис команды найдет способы сократить диаграмму глубины тыловой зоны.
Нападающий Николя Батум на прошлой неделе после поражения в Юте сказал товарищам по команде, что они выиграют пять матчей подряд. После их самой сплоченной баскетбольной недели в этом сезоне, в субботу они отправятся в поездку из шести игр, пытаясь воплотить это видение в жизнь.
