В пятницу «Клипперс» в очередной раз перетасовывали свой стартовый состав и ротацию игроков из-за нехватки рук, и в ходе выступления в Сакраменто команда, в которой было всего девять доступных игроков, в считанные секунды прервала серию поражений, которая достигла пяти.
В их следующей игре, в воскресенье в Лос-Анджелесе против Мемфиса, может появиться новый взгляд на ротацию тренера Тайронна Лю по выбору. На прошлой неделе тренер сказал, что рассчитывает зафиксировать постоянную ротацию и закончить свои эксперименты с составом в поисках преемственности в двух-трех играх, окно, которое прошло после поражения от «Сакраменто» со счетом 128–127, в результате которого «Клипперс» оставляют 33–32. и восьмое место в турнирной таблице Западной конференции.
Поскольку команда больше не будет играть несколько дней подряд до 31 марта — 1 апреля, а несколько дней отдыха включены в их расписание, у «Клипперс» есть почти месячная возможность наладить ритм с Каваем Леонардом, Полом Джорджем и товарищами по команде, которых им так не хватало. сезона в попытке «сейчас или никогда» выйти в первый раунд плей-офф и избежать плей-ин турнира.
В последние дни, начиная с перестрелки в четверг в Сан-Франциско, «Клипперс» готовились с ожиданием того, что Маркус Моррис-старший уходит из стартового состава, по словам людей, не уполномоченных публично говорить о внутренних разговорах. Такое изменение было бы значительным: Моррис начал 155 из своих последних 156 игр, включая плей-офф, с марта 2021 года из-за того, что «Клипперс» верили в его ценность как крутого броска, который лучше предоставляет Леонарду и Джорджу пространство для работы. правонарушение.
Один из вопросов, который возник после поражения в пятницу, заключался в том, как «Клипперс» заполнили бы такую вакантную должность сильного форварда. Николас Батум стартовал против «Кингз», а Моррис пропустил вторую игру подряд из-за того, что команда назвала напряжением голени.
Малоиспользуемый форвард Роберт Ковингтон, набравший 15 очков и несколько отклонений за рекордную для сезона 31 минуту против «Сакраменто», может стать кандидатом. Среднее значение Ковингтона в 16 минут — это его самый низкий показатель с сезона новичка в сезоне 2013–14. Он всего дважды сыграл 40 или меньше игр за сезон; в этом сезоне ему 38.
Лю «поговорил со мной и в основном рассказал мне, каков был его план; он просто сказал мне быть готовым», — сказал Ковингтон. «Вы не знаете, когда что-то изменится, но он просто сказал, продолжайте делать то, что делаете. Мол, все изменится».
«Я думал, что это было здорово, просто его уклоны, я думал, что пара блок-шотов, ближний бой, попадание в корзину, правильная игра», — сказал Лю об игре Ковингтона против «Кингз». «Я думаю, что он проделал действительно хорошую работу по обеим сторонам баскетбола».
Регресс в обороне «Клипперс» поставил вопрос о том, сможет ли Ковингтон продолжать играть более регулярную роль после того, как Лю укрепит свою ротацию.
«У нас есть два отличных защитника в [Leonard] и PG, Нико [Batum], [Terance] Манн, у нас есть ребята, которые действительно умеют защищаться, — сказал Ковингтон. «Но я привношу в эту команду кое-что другое. И это одна из вещей, одна из причин, почему они привезли меня сюда. Это быть тем разрушителем на нем. Быть разрушителем без мяча. Видеть вещи и читать их правильно. Наблюдая за тем, как игра действительно развивается, я просто получаю умение играть в баскетбол. Создание возможностей для нас в обороне, создание переходных игр и выход из игры.
«Итак, я имею в виду, что именно на этом я и построил свое имя. Когда бы ни назвали мое имя, я буду продолжать это делать».
В течение как минимум одной недели, а возможно, и дольше, для Лю уже принято другое решение о ротации. Резервный защитник Норман Пауэлл пройдет повторное обследование в конце следующей недели после частичного вывиха левого плеча в четверг в Сан-Франциско. Начиная с крайнего срока обмена 9 февраля, Пауэлл, которого ценили за его игру ближнего и дальнего боя за 41% трехочковых бросков в сочетании с его 4,4 попытками штрафных бросков за игру, был частью меняющегося состава защитников, играющих со скамейки запасных вместе с Эриком. Гордон, приобретенный в прошлом месяце в Хьюстоне, и Манн. Боунс Хайленд, бывший Денвер Наггет, в меньшей степени участвовал в ротации.
Из-за травмы Пауэлла у Лю останется на один резервный вариант тыловой зоны меньше, но Гордон останется в стартовом составе, где он играл последние две игры. Его 30-футовая дальность стрельбы помогает сбалансировать проблемы с дистанцией, вызванные провисанием защиты от разыгрывающего Рассела Уэстбрука.
Среди вопросов, связанных с ротацией, на которой остановится Лю, казалось, что покидая «Сакраменто», появилась уверенность, что «Клипперс» уверенно войдут в критический заключительный отрезок, несмотря на то, что они присоединились к Детройту и Хьюстону, привязанным к лотерее, как единственные команды без побед после перерыва на Матч звезд.
Добавление Гордона, Хайленда, центрового Мейсона Пламли и Уэстбрука в течение последнего месяца вынудило команду «перепрограммировать и приспособить игру к совершенно другой команде, и я думаю, что требуется время, чтобы оставить свой след в команде». это уже сформировано и играет определенным образом», — сказал Джордж. «Итак, вы знаете, я думаю, что мы немного проходим через это. Но опять же, мы здесь».
Это поддерживало Джорджа в том, что он называл «общей картиной» окончательных стремлений команды к чемпионству.
«Я думаю, вы видите общую картину того, кем мы можем быть и кем мы будем», — сказал Джордж. «Я по-прежнему верю, что мы будем сложной командой, которую нужно обыграть в семи играх. И эти тяжелые потери могут быть уроками, как закрыть, мы еще не сделали этого, я уверен, что мы доберемся до этого. И когда мы это сделаем, мы будем чувствовать себя комфортно и уверенно в эти моменты».
