Последняя угольная электростанция в Новой Англии закрывается на несколько лет раньше срока

Несмотря на то, что федеральное правительство пытается поддержать пришедшую в упадок угольную промышленность, последняя угольная электростанция Новой Англии прекратила работу за три года до запланированной даты выхода из эксплуатации. Закрытие объекта в Нью-Гэмпшире дает его владельцу возможность реализовать инициативу по преобразованию объекта в комплекс экологически чистой энергии, включающий солнечные панели и системы хранения аккумуляторов.

«Конец угля реален, и он уже здесь», — сказала Кэтрин Коркери, директор отделения Sierra Club в Нью-Гемпшире. «Мы очень рады следующей главе».

Известие о закрытии появилось в тот же день, когда администрация Трампа объявила о планах реанимировать угольный сектор путем открытие миллионов акров федеральной земли для горнодобывающих работ и инвестируя $625 млн. в модернизации, продлевающей срок службы угольных электростанций. Администрация уже опубликовала план отмены экологических норм, связанных с углем.

Это заявление стало последним наступлением в программе администрации в поддержку угля. Федеральное правительство дважды продлили запланированную дату закрытия угольной электростанции JH Campbell в Мичигане, а министр энергетики США Крис Райт заявил, что задачей администрации является сохранение работы угольных электростанций, заявив, что эти мощности необходимы для обеспечения надежности сети и снижения цен.

Однако закрытие Нью-Гемпшира, которое пока не оспаривается федеральным правительством, демонстрирует, что продление работы некоторых объектов просто не имеет экономического смысла для их владельцев.

«Уголь сталкивается с огромными проблемами на рынке Новой Англии уже более десяти лет», — сказал Дэн Долан, президент Ассоциации производителей электроэнергии Новой Англии.

Станция Мерримак, электростанция мощностью 438 мегаватт, была введена в эксплуатацию в 1960-х годах и десятилетиями обеспечивала базовую электроэнергию региона Новой Англии. Однако постепенно природный газ, который дешевле и эффективнее, захватил региональный рынок. В 2000 году газовые электростанции производили менее 15 процентов электроэнергии региона; в прошлом году они произвели больше половины.

Кроме того, с 2010 года производство солнечной энергии ускорилось, что снизило спрос на сеть в течение дня и привело к увеличению вечерних пиков. Угольным электростанциям требуется больше времени для наращивания производства, чем другим источникам, и поэтому они менее экономичны для таких коротких всплесков спроса, сказал Долан.

В последние годы Мерримак работал всего несколько недель в году. В 2024 году станция выработала всего 0,22 процента электроэнергии региона. По словам наблюдателей, компания не зарабатывала достаточно денег, чтобы оправдать продолжение деятельности.

Закрытие «является символом перехода, который происходит в генерирующем парке Новой Англии в течение многих лет», — сказал Долан. «Сочетание всех этих факторов привело к тому, что угольные предприятия больше не являются экономически выгодными на этом рынке».

Granite Shore Power, владелец завода, впервые объявил о своем намерении закрыть Merrimack в марте 2024 года, после многих лет протестов и судебных споров со стороны защитников окружающей среды. Компания обязалась прекратить работу на угле к 2028 году, чтобы урегулировать иск, утверждающий, что объект нарушает федеральный Закон о чистой воде. Соглашение включало еще одно обязательство закрыть завод компании Schiller в Портсмуте, штат Нью-Гэмпшир, к концу 2025 года; этот меньший завод может сжигать уголь, но не делает этого с 2020 года.

В то время компания изложила предложение перепрофилировать участок Мерримака площадью 400 акров недалеко от Конкорда для проектов экологически чистой энергетики, используя существующую электрическую инфраструктуру для подключения к сети комбинированной солнечной и аккумуляторной системы мощностью 120 мегаватт.

Пока неясно, повлияют ли изменения в федеральной политике в области возобновляемых источников энергии на это видение. В заявлении, объявляющем о закрытии Мерримака, компания Granite Shore Power выразила свои планы менее конкретно, чем раньше, заявив: «Мы продолжаем рассматривать все возможности реконструкции» объекта, но отказалась сообщить более подробную информацию.

Тем не менее, защитники смотрят в будущее с оптимизмом.

«Это прогресс — нет никаких сомнений в том, что математика здесь есть», — сказал Коркери. «Это никогда не закончится, пока не закончится, но я очень надеюсь».